хоть что-то складывалось хорошо. Она сама утром просила пригласить свою подругу, а той ничего не стоит посочувствовать Каталине и выспросить все, что та знает. Идеально. А уж методы воздействия на княжну у него имеются. Вряд ли леди пожелает, чтобы ее папенька узнал, как она любит проводить свободное время.

Лорд поднялся по ступеням, придерживаясь за еще не убранные перила. Праздник действительно отменили, а кандидаткам-организаторам поставили удовлетворительные баллы. Рейтинг уже никого из организаторов не интересовал. Все близкие друзья Вильгельма успели сойтись во мнении, кто станет его избранницей. А в свете происшедшего… Н-да. Теперь только полный идиот не поймет, кого выбрал монарх. Следовательно, девочке стоит усилить охрану.

Предаваясь таким не очень радужным мыслям – лишняя работа как-то не добавляла радости, Манкольм, кивнув целителям, чтобы те временно покинули комнату, присел на край постели друга.

– Вил, это я, можешь не притворяться спящим. Ты этим даже целителей не проведешь.

Император, застонав, открыл глаза.

– Я в сознании не больше двадцати минут, а они уже успели довести меня до белого каления, – пожаловался он другу, – да еще Тарон только ушел. Надеюсь, хоть ты не будешь читать мне лекции о недопустимости моего поведения. Но пойми, я не мог иначе, она бы не выжила, если бы стрела угодила в сердце. Никто бы не выжил.

– И поэтому ты решил сделать так, чтобы она угодила в тебя. Молодец. Ее сердце ты пожалел, а свое? Что бы случилось, если бы он тебя убил? К твоему сведению, стрела была отравлена, и мы тебя чуть не потеряли.

– Все обошлось. Хватит, – зло остановил друга Вильгельм. – Я волен поступать так, как считаю нужным.

– О нет, ваше величество. Вы не вольны так пренебрегать благополучием страны с тех пор как родились, с тех пор как взошли на престол. И раньше вы не были таким сентиментальным. С чего же вы вдруг так изменились? Проблема в ней? Я могу помочь. Миледи не поддается твоим уговорам? Дадим ей зелье, и она твоя. Вил, ты же понимаешь, что этот цирк пора заканчивать. Если ты позволишь, она уже завтра будет полностью твоя. И может, ты перестанешь рисковать своей монаршей особой. Или лучше избавиться от нее вовсе.

– Не смей ей ничего делать, иначе я клянусь, ты не переживешь ее ни на мгновение. – Он резко сел на кровати, подхватывая с тумбочки кинжал.

– Я понял, – спокойно произнес Манкольм, – можешь не повторять. Но, Вил, ты слишком к ней привязался. И боюсь, чем дальше, тем больнее будет ее потерять. Твои давние знакомцы передали тебе привет. Понимаешь, о чем это говорит? Ее убьют до свадьбы.

– Приставь к ней всю мою охрану, – коротко распорядился император. – И до совета мы все переезжаем в Лейос. Если все и так осведомлены о моих симпатиях, лучше дождаться праздника там. Объяви сбор.

– Забираем всех?

– Нет, Гросток и Скон можешь отправить домой. Их присутствие только мешает.

– Как будет угодно, ваше величество.

Шум, распространяющийся по коридору от комнаты к комнате, заставил Сайлейн скривиться. Они с Яром ждали, когда откроется переход и к ним присоединится Ресьян. Встреча же с посторонними, а кто-то целенаправленно ходил от комнаты к комнате, никак не вписывалась в их планы.

– Миледи? – раздался стук из гостиной. – Я вынужден нанести вам визит.

Сайлейн выразительно кивнула демону и, прикрыв за собой дверь, вышла. Рыжий лорд стоял у полуоткрытой двери, бросая в коридор задумчивые взгляды.

– Вы что-то хотели?

– Да, через десять минут мы все покидаем это место. Возьмите с собой самое нужное, остальное доставят завтра во дворец.

– Могу я узнать причину такой поспешности? – Сайлейн нахмурилась.

– В связи с покушением на его величество и на вас принято решение сменить место проведения отбора. Поскольку ни для кого не секрет, кто является фаворитами списка, вы, ее высочество, госпожа Фенесси и госпожа Толь до конца смотрин переселяетесь во дворец.

– В столицу? – Манкольм кивнул. – А прогулки по столице будут разрешены?

– Как решит император.

– Ладно, но мне не хватит десяти минут, – что-то подсчитав, сказала девушка.

– Сколько времени вам нужно? – устало спросил лорд.

– Полчаса.

– Хорошо, вы пойдете последней из девушек, – вздохнув с облегчением, что не пришлось долго уговаривать единственную леди, которую полагалось именно уговаривать – иные методы Вильгельм запретил, Манкольм поспешил уйти. Другие девушки, за исключением принцессы Глена, что также было удивительным, восприняли переезд или отказ более эмоционально.

– Яр, ты все слышал? – тихо поинтересовалась Сайлейн у возникшего у нее за спиной демона. – Сейчас он пойдет к тебе.

– Там фантом, выслушать лорда он сможет, даже ответит. Остальное – ерунда. У рыжего нет времени, чтобы разбираться со всеми нашими странностями.

– Надеюсь, ты прав.

Они вернулись в спальню. Яр закрыл дверь, сосредоточился и вдруг улыбнулся.

– Позови его, – подсказал демон, обнимая Сайлейн за плечи.

– Папа…

Не было ни шума, ни вспышек, ни иголочек по коже – ничего. Просто в один миг стало так спокойно и тепло на душе, что Сайлейн ни на секунду не усомнилась, что у них все получилось. Ресьян стоял прямо перед ней, чуть наклонившись, так, чтобы его глаза были напротив ее широко распахнутых радостных очей. Он нежно коснулся ее лица, волос, вдохнул их запах.

– Мне тебя так не хватало, – сказал он, забирая ее из рук брата и поднимая над своей головой. – Моя принцесса.

– И мне. – Сайлейн заплакала. Почему? Ведь все было так правильно и хорошо, она не знала причин. Она уткнулась носом в его грудь, слезы просто текли по ее щекам, впитывались в ткань рубашки. Ресьян ничего не говорил, но этого и не требовалось. Он был с ней, и этого было достаточно.

«Брат, – позвал Реяр, не рискуя прерывать воссоединение семьи, – у вас меньше получаса, прежде чем за ней придут».

«Ты подготовил храм?»

«Да, все, как ты и приказывал».

«Хорошо. Ее жених?»

«Сын Рррастана». – Даже в мыслях он не смог произнести это имя равнодушно, ему хотелось наказать этого убийцу, но время успело забрать его раньше.

«Он достойный потомок своего отца?»

«Да».

«После снятия кольца он должен умереть».

«Да, мой господин».

«Исчезни».

Реяр поклонился и растворился в воздухе. Ресьян поцеловал дочку в макушку и отстранился.

– Малыш, мы должны обсудить кое-какие вопросы.

– Какие?

– Покажи мне кольцо.

– Оно снялось, но…

Демон не дослушал, взял ее за руку и приблизил ладошку к своему лицу. Замер, вглядываясь во что-то, и выругался.

– Что ты к нему чувствуешь?

– Что? К чему это?..

Ресьян сжал кулаки, выдохнул и совершенно спокойно объяснил:

– Кольцо исчезло, ты это, разумеется,