на дупло, что располагалось в стволе старого клёна. Чуть привстав на носочки, фрейлина запустила руку в древесную расщелину и, о чудо, вытащила оттуда скрученный пергамент.

«Это не может быть совпадением. Наверняка это часть тайной переписки Маргариты и де Гиза».

Боясь быть замеченной, девушка, озираясь по сторонам, торопливо развернула пергамент. Покрутив его, поняла: «Это карта Парижа. А поверх неё чернилами нанесены различные обозначения: стрелки, крестики».

Расправив карту, фрейлина заметила, что на обратной стороне пергамента написано послание. Удобно развернув его, девушка прочитала:

Моя драгоценная Маргарита, я рад принести тебе благие известия. Испанский монарх через своего посла при французском дворе передал мне 300 тысяч экю. А также отдал под моё командование шесть тысяч испанских солдат. Этого, моя любовь, вполне достаточно, чтобы начать наступление на Париж. Чтобы застать Генриха и его гвардию врасплох, я планирую двинуться на столицу в ближайшие дни. Тебе, отрада моего сердца, будет лучше накануне покинуть Париж. Но если что-то пойдет не так, посылаю тебе карту с планом нашего наступления. Втайне от короля мои люди провели подготовку среди горожан. Те, кто считает себя истинными католиками, готовы биться на нашей стороне. Поэтому будь осторожна, выбираясь из столицы, выбирай самые безопасные маршруты. Верю и надеюсь, что совсем скоро ты окажешься в моих объятиях.

Навеки твой, Генрих де Гиз.

Дочитав письмо, фрейлина чуть не выпустила его из рук. «Месье Ортега передал де Гизу средства для нападения на Париж? Боже, какая подлость… Да, он подданный Испании и обязан выполнять поручения своего короля. Но получается, что он не моргнув глазом подставил под удар тех, кому каждый день улыбается и пожимает руку. Мерзавец».

Крутя в руках послание де Гиза, девушка размышляла, что ей делать с этими бумагами. Сосредоточившись, она не заметила, как позади неё выросла высокая фигура.

– Уже прочли? – спросил мужской приятный голос.

Подпрыгнув от неожиданности, фрейлина обернулась. За её спиной стоял Алехандро.

Мадлен испуганно спрятала бумаги за спину, но было уже поздно. Испанский посол знал, что фрейлина перехватила письмо, не предназначавшееся для её глаз.

– Не подходите, – предупредила девушка.

Алехандро, самодовольно ухмыльнувшись, вскинул бровь.

– Что такое, Мадлен, вы боитесь меня? – спрашивая, он нарочно сделал несколько шагов ей навстречу.

– Что вы задумали? Убьёте меня, чтобы я никому не проболталась об этих бумагах?

– Мадлен, Мадлен, – покачал головой Алехандро, – разве я похож на убийцу? Я не разбойник, я дипломат. И все проблемы решаю переговорами. Будьте добры, отдайте мне письмо.

– Нет, вы его не получите, – нахмурив брови, произнесла Мадлен.

– Хорошо, тогда объясните, для чего вам эти бумаги?

– Их следует передать королю. Он должен знать, что затеял де Гиз.

– Эти бумаги уже ничем не помогут его величеству, лишь могут наделать много шума. Это навредит многим людям.

– Вам, например? Узнав, что вы предали Францию, Генрих немедленно вас казнит!

– У короля Генриха нет такой власти. Я подданный испанской короны, и лишь король Филипп Второй может решать мою судьбу, – хитро улыбнулся Алехандро.

«В его глазах нет ни капли раскаяния», – заметила девушка и, не выдержав, громко заявила:

– Вы негодяй, месье Ортега! Франция стала для вас вторым домом, а вы делаете всё, чтобы навредить ей!

Улыбка покинула лицо Алехандро, уступив место снисходительной усмешке.

– Милая мадемуазель Бланкар, политика – дело сложное. В ней нет злодеев и героев. Каждый лишь играет отведённую ему роль. Возможно, в ваших глазах я выгляжу предателем. В глазах же своего короля я верный подданный.

– А кем вы станете в глазах королевы Луизы? – неожиданно для себя выпалила Мадлен.

Алехандро с удивлением приподнял бровь, внимательно слушая фрейлину.

– Я знаю, что вы с ней близки. Что скажет она, когда узнает, что делит постель с предателем?

– А вы полны сюрпризов, мадемуазель Бланкар, – усмехнулся испанский посол, – мне показалось, вы не похожи на человека, сующего свой носик за двери чужих спален. Но, видимо, я ошибся.

– Я увидела вас случайно в ночь маскарада, – зачем-то оправдалась Мадлен.

– В любом случае, королева Луиза умна, и она не ждёт, что испанский подданный будет верен Франции.

– Но, вероятно, она ждёт, что вы будете верны ей, – заметила Мадлен.

– Мадемуазель Бланкар, вы ещё слишком юны. Вам кажется, что всё происходящее между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями – проявление любви. Но это не так. Очень часто за греховной связью стоит лишь выгода. Не сумев сыскать признания у народа, не добившись такого же влияния на политику, какое в своё время имела Екатерина Медичи, Луиза решила действовать хитрее. Пользуясь своей красотой и немалыми талантами в искусстве любви, она научилась добывать ценные сведения, соблазняя послов, генералов, королей. В её покоях побывало немало влиятельных мужчин, и каждый оставлял там свой значимый секрет. Так что я не строю иллюзий по поводу своей уникальности. Я нужен королеве, пока представляю для неё ценность, так же, как и она для меня.

От слов Алехандро Мадлен сделалось тошно. «То, что я сейчас услышала, звучит отвратительно. Весь высший свет построен на обмане и фальши. Каждый здесь играет в свою игру, не считаясь ни с чужими чувствами, ни с чужими жизнями», – поняла фрейлина. Прижав к себе найденные бумаги, она медленно попятилась.

– Вы всё ещё не передумали доставлять их королю? – уточнил месье Ортега.

Девушка не ответила, внимательно следя за каждым движением мужчины.

– Мадлен, а что, если король Генрих в гневе всё же решится лишить меня жизни? – задал вопрос Алехандро.

– Теперь вас это страшит? – спросила фрейлина.

– Нет. Моя должность предполагает риск. Так что вы можете сдать меня королю. Я готов и к такому исходу. Дело в другом, готовы ли вы, мадемуазель Бланкар, запятнать свою совесть моей кровью?

Мадлен ужаснулся его словам и призадумалась. Воспользовавшись её замешательством, Алехандро усмехнулся.

– Подумайте над этим, Мадлен. Хорошенько подумайте.

Кивнув, испанский посол зашагал прочь, будто потеряв всякий интерес к бумагам, найденным фрейлиной. Мадлен же больше не находила себе места. Сжимая в руках злосчастную карту, девушка терялась в сомнениях. «Я не желаю стать палачом Алехандро. Но и делать вид, что я ничего не знаю, не могу». Долго рассуждая и споря с собой, девушка приняла единственное правильное, с её точки зрения, решение. «Я передам эту карту Фабьену. Он отвечает за безопасность короля и сам решит, как поступить с этими бумагами». И, прижав к груди бумаги, Мадлен отправилась на поиски месье Триаля.

От стражи, стоявшей на карауле, Мадлен узнала, что Фабьен направился в свои покои. Помня, где находится комната гвардейца, девушка поспешила к нему.