каждом удобном случае. Не так часто, как раньше, но я всё равно стараюсь.

— Знаю. И именно это делает тебя таким важным. Твои поступки. Вот почему я научился читать. И писать. Сменил имя. И вступил в королевскую армию. Именно поэтому я не высовывался и работал до боли в спине и крови в пальцах. И меня приняли в рыцари. А после повысили до рыцаря-коммандера.

Я покачал головой.

— Нет. Ты этого добился. И только ты. Я не…

— Но я сделал это благодаря тебе. — Райан посмотрел вниз на свои ладони. — Не напрямую, но всё же. Я подумал, что если ты можешь изменить своё будущее, стать кем-то значимым, то, возможно, и я смогу. Постараюсь и вытащу маму из трущоб, дам ей жизнь, которую она заслужила, вытерпев такого сына, как я. — Он сделал вдох и медленно выдохнул. — Я справился, Сэм. В целом. Я изменил своё будущее. Но мама умерла до того, как я смог изменить её судьбу. Ещё раньше. Я дал ей обещание. Что сделаю всё, что в моих силах, и стану выдающимся, а не очередным ребёнком из трущоб, стану достойным человеком. И я… должен… должен сдержать данное обещание.

Меня охватило неприятное чувство.

— Мне жаль, — прошептал я. — Я не знал. — У меня была куча вопросов (должен был спросить): как, когда, где, почему. Но все они застряли в горле, и я промолчал. Я не знал, что такое потеря родителей. Был далёк от понимания.

— Большинство не знает, — пробормотал Райан. — Они не знают меня как Нокса. Только как Райана Фоксхарта.

Я потянулся и взял его ладонь в свою, положив её ему на колени. Наши пальцы переплелись, и Райан пристально их разглядывал. Мне не нравилось, когда ему больно, даже если моё утешение причиняло мне ещё большую боль.

— Я знаю тебя, — тихо прошептал я. — Каким ты был. И какой сейчас. — Я заколебался, но всё равно спросил. — А другие знают? О том, откуда ты?

Джастин? И я думал, что знал ответ, но мне всё равно нужно было услышать его от Райана. Даже если это меня раздавит.

Райан покачал головой.

Я вздохнул и убрал ладонь. Я расстроился, хоть и знал, что это не моё дело. Райан сам решает, что о себе рассказывать людям. Мне нужно об этом помнить. То, что я гордился своим происхождением, не означало, что другие будут чувствовать то же самое. Конечно, трущобы ужасны, но они были моим домом половину моей жизни, и я знал, что такое счастье. Мне не нужно скрывать, откуда я родом, лишь потому что люди будут смотреть на меня свысока. Конечно, большинство и так знали, что я из трущоб. Но, если уж на то пошло, это только усиливало боль: Райан видел, что большинству на меня наплевать, но всё равно предпочитал скрывать себя. И, возможно, на долю секунды меня посетила мрачная мысль: насколько просто проболтаться принцу о том, что его жених из трущоб? Не пропадёт ли желание Джастина выходить за Райана? Это было бы так просто. Тогда Райан был бы свободен, а я мог бы…

Нет!

Нет. Я не такой. Не такой. Я не могу с ним так поступить, даже если после разоблачения у меня появится шанс. Это не мой секрет.

— Всё не так, — протараторил Райан, и его голос звучал почти как мольба. — Я не стыжусь того, что я из трущоб. Просто… я не могу…

— Я не говорил, что ты стыдишься, — перебил я, пытаясь избавить его от страданий. — Ты должен делать то, что считаешь правильным. Тебе не нужно оправдываться. Особенно передо мной. Я горжусь тем, как далеко ты продвинулся. И польщен тем, что ты думаешь, будто я помог тебе, хотя не уверен, что этого заслуживаю. Я обещаю, что твой секрет в безопасности.

— Это не секрет. Ты должен мне поверить.

— Я верю, — солгал я.

— Мы можем просто…

— Уже поздно, — отрезал я, потому что разговор перерастал в нечто более разрушительное. — Я должен немного поспать. Ты всё ещё готов дежурить первым?

Райан кивнул. Затем открыл было рот, чтобы что-то добавить, но сразу закрыл. Возможно, Райан понял, что пришло время остановиться, пока мы ещё могли.

— Дай мне пару часов, потом я тебя сменю, — пробормотал я.

Райан отвёл взгляд.

Я перевернулся на бок, подальше от него, и попытался сделать спокойный, ровный вдох. Чтобы отключить разум и хотя бы недолго поспать.

Конечно, всё было не так просто. Никогда не было просто, и всё, о чём я мог думать, так это РайанРайанРайан и НоксНоксНокс. О том, как я мог быть настолько глупым в своём желании узнать Райана лучше и без последствий. Не позволяя ему ещё больше залезть мне под кожу. Это оказалось непросто.

Спустя, казалось, целую вечность, Райан спросил:

— Сэм?

Я думал о том, чтобы его проигнорировать. Притвориться спящим. Но вместо этого грубо ответил:

— Да?

— Что с ним случилось?

— С кем?

— Кокланарисом.

Я улыбнулся, хоть Райан и не мог этого видеть. Большинство не додумалось задавать этот вопрос, но он, конечно же, спросил.

— На следующий день после того, как я привёл Тигги и Гэри в замок, его арестовали и обвинили в жестоком обращении с магическими существами. Они под защитой, знаешь ли. Пока они никому не причинили вреда, они защищены законом. Цирк закрыли, а Кокланарис находится в тюрьме где-то в пустыне. Он будет там очень долго.

— Из-за тебя.

— Я не мог позволить Кокланарису избежать наказания. Это было бы несправедливо, и я не позволю, чтобы такое случилось с кем-то ещё. — Я думал на этом закончить, но правда за правду, верно? Так честно. — Я чуть не убил его на той поляне. Был готов. И отправил его в тюрьму, чтобы мне никогда не пришлось этого делать. Если ему повезёт, он там и останется. Потому что если я когда-нибудь увижу Кокланариса снова, он не уйдёт живым.

— Сэм. — Райан сказал это так, будто я сделал что-то замечательное. Словно открыл ему великую тайну, которую будем знать только мы.

Полагаю, так и было.

Я заснул и видел во сне, как бегу по улицам трущоб, сердце быстро бьётся, лёгкие горят. Но я смеялся, и хотя меня загнали в глухой переулок, мой краеугольный камень был рядом. И он никогда не позволит чему-либо причинить мне боль. Потому что только Райан мог это сделать, и в том мире, которого не существует, он никогда так не поступит.

Райан разбудил меня за пару часов до рассвета.