Петр Васильевич Завадовский учился в иезуитском училище в Орше и Киевской духовной академии. Участвовал в русско-турецкой войне, отличился в битвах, был способным и знающим человеком. Фаворитом Екатерины пробыл около двух лет, считаясь соперником Потемкина. В конце концов, по настоянию Григория Александровича Екатерина рассталась с ним, богато наградив, как она всегда поступала со своими фаворитами.

Но в отличие от остальных Завадовский не потерял влияния при дворе: он был действительным тайным советником, в 1794 году пожалован графским достоинством, в 1801-м стал членом Государственного совета.

Семен Гаврилович Зорич, по национальности серб из рода Наранджичей. Был привезен в Россию усыновившим его офицером Максимом Зоричем и уже девятилетним зачислен в гусарский полк. К 15 годам имел чин вахмистра, был ранен, побывал в прусском плену. Командовал передовыми частями русской армии в русско-турецкой войне, проявил героизм при обороне реки Прут в мае 1770 года, а в июле 1770-го попал в турецкий плен, где пробыл 5 лет.

В 1775 году, вернувшись в Россию, стал адъютантом Потемкина и по его протекции был представлен Екатерине II. Продержался в фаворитах менее года, вызвав неудовольствие императрицы неумеренной карточной игрой, а недовольство Потемкина – нежеланием считаться с его интересами. Был уволен в отставку с большим вознаграждением, пожалован 7 тысячами крестьян, поселился в подаренном ему Екатериной II местечке Шклове и очень много сделал для развития города. Сейчас там стоит ему памятник.

Иван Николаевич Римский-Корсаков – смоленский дворянин. Образование получил домашнее. Будучи капитаном, познакомился с Потемкиным, который искал тогда замену отставленному фавориту императрицы Зоричу. Оценив красоту Римского-Корсакова, а также его невежество и глупость, что исключало его из числа соперников в борьбе за власть, Потемкин представил его императрице в числе четырех офицеров для выбора флигель-адъютанта на место Зорича – так считалось официально.

Екатерина оценила его красоту, а также ей понравилось, что молодой человек прекрасно играет на скрипке, так что «не только люди, но и животные заслушиваются его игрой». Впрочем, у Екатерины Великой совсем не было музыкального слуха.

Новый фаворит был осыпан милостями. В числе прочего ему был подарен дом в Петербурге. Существует анекдот, что, получив этот подарок, Римский-Корсаков занялся его обстановкой и пожелал составить библиотеку, а для этого послал за книгопродавцом. На вопрос последнего: какие книги ему нужны, он ответил: «Ну, знаете, большие тома внизу, а маленькие книжки вверху – как у ее величества».

Екатерина, давшая ему прозвище Пирр, царь Эпирский, так характеризовала его в письме Гримму:

«Прихоть? Прихоть? Знаете ли вы, что эти слова вовсе не подходят, когда речь идет о Пирре, царе Эпирском, который приводит в смущение всех художников и в отчаяние скульпторов? Не прихоть, милостивый государь, а восхищение, восторг перед несравненным творением природы! Никогда Пирр не делал жеста или движения, которое не было бы полно благородства и грации. Он сияет, как солнце, и разливает свой блеск вокруг себя. В нем нет ничего изнеженного; он мужествен и именно таков, каким бы вы хотели, чтобы он был; одним словом, это Пирр, царь Эпирский. Все в нем гармонично; нет ничего, что бы выделялось; такое впечатление производят дары природы, особенные в своей красоте; искусство тут ни при чем; о манерности говорить не приходится».

Однако уже через год императрица жестоко разочаровалась: она застала своего Пирра в объятиях графини Прасковьи Брюс и немедленно удалила его от двора. Корсаков очень страдал в разлуке, и совсем не из-за потери влияния: ему не хватало общества умной, сильной, образованной женщины. Возможно, поэтому он вскоре завел роман с графиней Екатериной Петровной Строгановой (урожденной Трубецкой), которая была его старше на 10 лет. Роман закончился ее разводом, причем Строганов наделил бывшую супругу домом, деньгами и имением Братцево. Там они и жили с Корсаковым до самой ее смерти. Корсаков любил жену, несмотря на то, что она «лишилась движения ног». Он имел от нее сына и двух дочерей.

Виновница его падения, Прасковья Александровна Брюс была сестрой фельдмаршала Румянцева. Мужа своего графа Брюса она не любила, хотя немало содействовала впоследствии преуспеянию его на служебном поприще. Прасковья была прекрасна собою, умна, образованна – и не отличалась строгостью нравов. Долгое время она пользовалась дружбою императрицы, но после того, как имела неосторожность флиртовать с Корсаковым, та удалила ее от двора. После этого графиня Брюс попеременно жила то за границей, то в Москве. Лишь за несколько месяцев до смерти, уже будучи больной, она случайно встретилась в дороге с императрицей, возвращавшейся из Москвы в Петербург. Екатерина II приняла ее очень ласково, взяла с собою в экипаж и долго беседовала с нею наедине. Затем дамы простились навсегда. Погребена графиня в подмосковном селе Глинки.

Александр Дмитриевич Ланской, сын бедного смоленского помещика. В 1772 году начал службу солдатом в Измайловском полку, а через несколько лет был пожалован в кавалергарды. В 1779 году императрица Екатерина II обратила на него внимание, и Потемкин представил его ей. Юноша получил 100 рублей на гардероб и переехал во дворец. Вскоре он был пожалован в действительные камергеры, затем – в генерал-адъютанты, произведен в генерал-поручики. Несмотря на все эти милости, он не вмешивался в государственные дела и интриги, вызывая умиление даже у канцлера Безбородко. «Сущий ангел», – так отзывался о нем этот человек. Умный и любознательный Ланской много читал, увлекался науками и коллекционированием, на что Екатерина не жалела средств.

Она могла увлекаться и другими молодыми людьми: Ермоловым, Мордвиновым, но Ланской продолжал находиться при ней. Он отличался такой преданностью императрице, какой она, по собственному признанию, «в жизни не встречала».

Увы, этот роман окончился печально: желая удовлетворить свою госпожу, юноша стал злоупотреблять афродизиаками, которые совершенно подорвали его здоровье. Случайное падение с лошади вызвало горячку и в возрасте 26 лет он умер.

Перед смертью он передал обратно в казну все свое недвижимое имущество, а остальное предоставил в распоряжение императрицы, которая разделила наследство между его матерью, братом и сестрами.

Екатерина родила от Ланского дочь – Екатерину Александровну Алексееву, которую потом выдала замуж за генерала Свиньина.

Александр Петрович Ермолов – красивый блондин, адъютант Потемкина, затем флигель-адъютант императрицы. О нем мало что известно, кроме того, что был он крайне неумен и скучен. При расставании он получил 100 тысяч рублей и был выслал из Петербурга, как все временные фавориты. Известно, что после он женился и жил обычной жизнью провинциального помещика, отличаясь от прочих разве сто любовью к путешествиям за границу. Сохранилась его усадьба в селе Красное Рязанской области.