Но они оказались.

Такого неприятного начала операции никто в штабе армии не ожидал.

В другом конце этого мрачного ущелья мотострелковые части смогли огнем пробить себе путь и вошли в него. Но, продвинувшись всего лишь на несколько километров, застряли. Моджахеды в узком месте ущелья, по дну которого протекала бурная полноводная река, подорвали на мине головную боевую машину и, подбив замыкающую, начали расстреливать колонну с двух сторон. Бой принял затяжной характер. На выручку мотострелкам был на вертолетах спешно переброшен десант спецназа. Десантники оседлали вершины, оказались над душманами и заставили их поспешно отступить.

Не лучшим образом развивались события и на других участках. Нашим пехотинцам и десантникам в ответвленных горных ущельях активно и весьма успешно противодействовали отдельные малочисленные группы моджахедов, численностью от пяти до двух десятков человек, а порой и одиночные снайперы. Как это ни странно звучит, но эти отважные одиночки смело вступали в бой с ротой, а то и с батальоном.

Боевые действия в горах имеют свою специфику. Замаскированного в скалах человека с винтовкой трудно увидеть и обнаружить. А ему сверху все видно, и противники перед ним, как горошины на ладони. Выбирай любого. Горные афганцы издавна славятся, как великолепные охотники и отличные стрелки, так как с раннего детства привыкают владеть оружием. Из старой английской винтовки образца прошлого века, на расстоянии больше километра, афганец запросто может попасть в человека. А наши подразделения были вооружены новейшими автоматами Калашникова с укороченными стволами, приспособленными для ближнего боя — у них убойный полет пули составляет не больше полукилометра…

Идет атакующая цепочка по склону хребта, и вдруг раздается выстрел. Один из бойцов падает, сраженный душманской пулей. Остальные мгновенно реагируют, залегают, маскируются в камнях, готовые отразить нападение. И напряженно ожидают следующих выстрелов. Но вокруг стоит гулкая тишина, лишь внизу говорливо шумит река. В скалах никого движения, ничего подозрительного не видно и не слышно. Томительно тянутся минута за минутой. Не сидеть же тут вечно! Командир дает команду:

— Вперед!

Но только бойцы поднимутся и сделают несколько шагов, как снова гремит выстрел. Горное эхо повторяет звук и скрывает направление, откуда он прозвучал. А в рядах наступающих еще на одного бойца меньше.

— Ложись! — тревожно кричит командир.

Бойцы залегли, попрятались за камнями. Затихнет эхо и снова тишина.

— Вперед! — командует командир. — Перебежками! По одному!

Первые три-четыре бойца успешно передвигаются вперед. А на пятом или шестом, едва он поднялся для рывка вперед, очередной выстрел, усиленный эхом. Еще одного нет в строю.

Бойцы тревожно озираются. Наступательный порыв смят, скомкан. А потом снова раздается выстрел. И снова падает солдат…

Одинокий снайпер в течение длительного времени мог безнаказанно вести отстрел. А если его все же удавалось вычислить и обнаружить, он уходил по знакомым ему с детства звериным тропам, скрывался в расщелине или в пещерных лабиринтах. А они тянутся на несколько километров, и по ним можно выйти в другое ущелье, в совершенно безопасное место…

Вот с чем пришлось столкнуться в горах советским войскам.

А внешне начало боевой операции производило странное впечатление. Вооруженные до зубов боевые подразделения, с танками, боевыми машинами пехоты, бронетранспортерами, артиллерией, самолетами и вертолетами не могут сломить сопротивление горстки бандитских формирований и выкурить их из горного ущелья.

Такого поворота событий никто не ожидал. Даже в самых мрачных фантазиях штабные офицеры и командование армии, отдававшие приказ о начале боевых действий, не могли представить ничего подобного. Штабники жили наивной верой в скорую и безоговорочную викторию. Победы отцов в прошлую войну и самая современная боевая техника давали им на то веские основания. Большинство из них были людьми послевоенного поколения. Никто из них никогда не участвовал боях, не нюхал пороху, но они жили радостной уверенностью в своем превосходстве. И вдруг такой конфуз…

Нужно было срочно принимать меры, спасать репутацию и престиж легендарной и непобедимой советской армии в глазах афганской и, естественно, мировой общественности. На то, чтобы думать, анализировать и размышлять у командования армией просто не оказалось времени. Надо было немедленно действовать. Быстро и решительно.

И командование, расстроенной неудачей первых дней наступления, не долго думая, приняло решение показать свою боевую мощь полностью и «раздолбать до основания» главный опорный узел у входа в Панджшерское ущелье. Было приказано нанести утром следующего дня по укрепленным позициям противника массированный ракетно-бомбовый удар с воздуха такой мощности, чтобы раз и навсегда отбить у моджахедов охоту к сопротивлению.

Офицеры штаба кинулись исполнять приказ. Зазвенели телефоны и радиотелефоны, посыпались распоряжения в авиационные подразделения. В воздушную армаду были привлечены два десятка истребителей-бомбардировщиков из авиационного полка, который базировался на аэродроме в городе Баграм, и включены шестьдесят боевых вертолетов из полков, расположенных в Кабуле и Джелалабаде.

Инженерно-технический персонал, поднятый по тревоге, стал в срочном порядке готовить самолеты и вертолеты к боевым вылетам, заправлять топливом баки, проверять двигатели и вооружение, пополнять боевой запас скорострельных пушек и крупнокалиберных пулеметов, укреплять в гнездах авиационные бомбы, весом в четверть тонны каждая, и кассеты с ракетами, управляемыми и неуправляемыми…

На сбрасывания многих тонн смертоносного груза на небольшой клочок горной земли командование отвело авиаторам очень короткое время — всего один час. Эти шестьдесят минут делились так: двадцать восемь минут отводились истребителям-бомбардировщикам, которые наносили удар первыми, и тридцать минут — вертолетам. А две минуты — на краткий перерыв, на интервал между боевой работой истребителей и винтокрылых машин.

Итак, вертолеты выходили к Панджшерскому ущелью следом за истребителями. Схема заходов на цели была проста. С одного направления колонна винтокрылых боевых машин по парам и с дистанции тысячи метров должна была совершить всего по два захода. В первом с вертолетов сбрасывались осколочно-фугасные авиационные бомбы весом по четверти тонны каждая или разовые бомбовые кассеты с авиационными бомбами меньшего веса. Во втором заходе каждый вертолет отстреливал по намеченной на земле цели неуправляемыми ракетами — по шестьдесят четыре в кассете…

Жители окрестных кишлаков были разбужены грозным ревом моторов, который доносился с неба. Выбежав из домов на улицы, они с не скрываемым удивлением и страхом смотрели в безоблачное небо.

Грозный гул реактивных турбин, который внезапной волной прокатился над небольшим горным кишлаком, разбудил и Джаллавар-хана. Сна как не бывало. Он спешно вскочил с постели и тут же тихо выругался. Ступил на пол с левой ноги! Надо же такому случиться… А левая нога, как и левая рука, приносят афганцам одни несчастья. Да к тому же и день выдался несчастливый — вторник.