- Дар, успокойся, мы должны успеть. — быстро проговорил Стен, ставя на пол зарёванную Велину. — Твой вид сразу же привлечёт повышенное внимание перевёртышей и телепатов. А это нам сейчас ни к чему…

Быстро приняв обычный облик, Стен стал уговаривать меня принять человеческий облик и отправляться уже на поиски девушек.

Эльфы быстро сориентировались и пошли вперёд, мы же с другом двинулись следом. Меня всё ещё не отпускала, обуявшая паника. Я, наверное, впервые растерялся на столько, что готов был без плана, просто пойти и попытаться отбить любимую из лап истязателей. Но это было бы слишком опрометчиво и глупо…

Лея, приняв боевую ипостась, тянула за собой на поводке нашего герцога, планируя использовать его как живой щит или попытаться произвести обмен на девочек.

Поднявшись по лестнице на основной этаж дворца, мы на время ослепли, привыкая к ярко освещённому коридору. Оформленный в золотых тонах, он выглядел просто шикарно, резко контрастируя с тёмным и вонючим подземельем. На минуту затаились, пытаясь угадать в какую сторону нам нужно двигаться.

Я уже полностью взял себя в руки и принял человеческий вид и командование.

- Стен, спасибо, что помог успокоиться… - тихо проговорил, глядя на избитого друга.

- Ты сделал для меня гораздо больше. И спасибо, что снял с меня и Велины антимагические браслеты! Давайте уже избавим Эльрат от этой падали! — зло прошептал дракон.

- Думаю, стоит начать с правого крыла. — сказал я и первым двинулся по коридору.

Но далеко мы пройти не успели. Услышав разговор, приближающихся к нам охранников, быстро попрятались в ниши, хотя Лее это было очень не просто. Когда первый из них приблизился ко мне, я без какого бы то ни было сожаления, быстро перерезал ему горло. Второго же Стен, оглушил и скрутил по рукам и ногам.

Когда мужчина немного оклемался, я приставил нож к его глотке и мило оскалившись, попросил его показать, где держат девушек. Тот округлил глаза и быстро- быстро закивал. Мы поставили его на ноги и легонько поддерживая мечами под рёбра, двинулись по коридору.

Пройдя около пятидесяти метров, охранник робко показал пальцем на закрытые двери, по всей видимости большого зала.

- Сколько там перевёртышей? — спросил Стен.

- Около двадцати. Остальные уже ушли в казарму. Появятся только завтра.

- Спасибо, дорогой! — мило протянула эльфийка и стукнула щупленького охранника кулаком по голове. Тот тихо опустился на пол и мирно задремал.

Близнецы, как по команде открыли обе двери и мы ворвались внутрь…

Селина.

Пикси умница! Хотя предложенным мною план претил ей, она всё же согласилась, что он единственно правильный в сложившейся ситуации. Если подмога не подоспеет вовремя… Что ж, так тому и быть! Пусть мы вдвоём погибнем, зато остальные останутся жить.

Пока мучители истязали нашего дракона, я договорилась с сестрой, что она вольёт в меня небольшую часть своей магии. Потому, когда эти изверги сняли полог тишины, я сразу же сообщила, что согласна на условия жреца. А эльфийка, обзывая меня и Велину проклятыми феями, заявила, что готова вновь вернуться под надёжное крыло Ордена в обмен на ценную информацию.

Я же всячески пыталась «уговорить» девушку не поступать так низко и подло. Но, она, гордо задрав подбородок, отворачивалась, делая вид, что не желает даже смотреть в мою сторону. И ей поверили.

Лишь зыбкая надежда на то, что наш уговор не был подслушан гадкими перевёртышами, что не гнушались оборачиваться даже в тараканов, грела душу. И надежда на спасение сестры и друзей всё же теплилась.

Нас повели на аудиенцию к самому Лийскому. А значит, нам всё же удалось сдвинуть ситуацию в свою пользу. Пока нас вели по незнакомым мне коридорам, надо сказать очень красивым, я с тоской представляла, как могла бы сложиться наша жизнь, не будь всего этого. Ни древнего пророчества, ни герцога с отцом и сыном, ни Ордена… Мы, наверняка вернулись бы в Эльрат, в свой фамильный дворец. Я и Велина окончили бы престижную Академию магии. О совместном будущем вместе с Даром я не смела и мечтать. Он крон-принц, и у его отца наверняка планы на дальнейшую судьбу сына. Но главное, он был бы счастлив, пусть и без меня…

Грустные мысли об уготованном мне будущем, вихрем пронеслись в голове, оставляя после себя разрушенные города надежды, и целые миры не сбывшихся мечтаний. А всё так красиво начиналось… И теперь я должна просто капитулировать перед врагом во благо Эльрата, родных и друзей.

Наконец, это мучительно долгое путешествие по дворцу закончилось, и нас ввели в тронный зал, где главное место занимал ненавистный мной Рэн Лийский. Тот, по чьей прихоти сейчас, в эту минуту рушится столько жизней…

Мужчина восседал на захваченном троне, небрежно закинув ногу на ногу. Его богатая одежда ярко контрастировала с серостью балахонов перевёртышей и местной стражи. Убранство дворца, видимо не меняли, как в Даринии. Но тут и хозяин другой, видимо более власто и чистолюбивый, нежели его сынок. Или, никчёмный герцог всеми силами старался угодить «венценосному» предку, потому и изуродовал изначально прекрасное строение. Надеюсь, мои братья восстановят его прежнюю красоту и порядок. Я знаю, они уже вовсю занимаются этим. Хотят заслужить прощение матери за своё омерзительное поведение.

Первой к возвышению, на котором располагался трон, швырнули Пикси. Девушка упала и стала театрально вымаливать прощения у жреца. Она клялась в вечной верности Ордену и ему лично, проклиная всех фей на свете, что одурманили её светлую голову и заставили предать истинную семью. Девушка так убедительно обещала помочь Лийскому в достижении его целей, что невольно я чуть было не поверила ей. Стало понастоящему страшно, неужели она действительно переметнулась на прежнюю сторону?

Холодный пот побежал по спине в тот миг, когда она рассказала врагу наш с ней план. Всё, теперь я осталась одна пред лицом огромной толпы недругов… Сказать что паника напала в тот же миг — не сказать ничего. Запасного плана у меня не было.

Рэн Лийский, задав ещё несколько вопросов бывшей подруге, удовлетворённо кивнул и заставил её поцеловать его сапоги. Фу, Божечки, какое ещё унижение она готова пережить, лишь бы спасти свою милую серую шкурку?

Далее уже слушать и тем более смотреть на Пикси я не могла. Обида и горечь от предательства жгли сердце сильнее огня. Что же делать? Нужен новый план. Но его, как назло не было. Лишь единственное решение пришло в голову — тянуть время! Ждать! Надеюсь, Дар, и ректор поймут, где нас держат и постараются как можно скорее прийти на помощь.

Но что же будет с Танионом? Он искренне полюбил Пикси! Как я скажу ему, что теперь она будет драться на их стороне? И возможно, даже с ним… Эта информация, наверняка, больно ранит чувствительное эльфийское сердце…

Как оправдать поступок подруги я не знала, да если честно и не хотела этого делать. Решила просто напросто забыть о её существовании.