Словно хищный зверь, молодящийся старик подкрался ко мне и, обойдя кругом довольно ухмыльнулся.

- Больно, когда предателем оказывается близкий друг? — брызжа ядом, спросил он.

- Не больнее, чем ситуации, когда родной дед собирается жениться на бывшей невесте внука! — зло выпалила я.

- Остришь? Это хорошо! Дохлая жена мне ни к чему. — ехидно рассмеялся мой ненавистный собеседник.

- Кстати, после нашей свадьбы ты не будешь ни в чём нуждаться. В твоём распоряжении весь чердак этого старого дворца. А твои друзья пойдут на корм рыбам. Естественно, после того, как ты поглотишь силы сестры.

- Она добровольно отдаст мне свои силы. Оставь их в покое! Она не желает участвовать в ваших играх со смертью!

- И ты думаешь, я поверю в то, что одна из сильнейших фей нашего мира вдруг взяла и добровольно сложила крылья? Не смеши меня! Иначе, глубоко об этом пожалеешь…

- А ты приставь к моему горлу кинжал, вот тогда и увидишь, как фея сложит крылья.

Ждать этот старый извращенец не намеревался, потому лихо для своих почтенных лет схватил меня за локоть и, подталкивая вперёд, двинулся прямиком в подземелье.

Да уж, сильно потянуть время у меня не получится… Одна надежда на Дара. Как же я хочу увидеть ещё раз его красивое лицо, услышать любимый голос, ощутить нежные прикосновения и крепкие, такие надёжные объятья.

- Поторапливайся, фея, незачем тянуть время. Вечность ждёт!

Божечки, как пафосно звучит. Аж до тошноты. А этот помешенный интриган нетерпеливо покусывая губы, всё тащит и тащит меня туда, где я, не рассчитав сил, могу запросто убить сестру. Стараясь не думать о плохом, я решила просто отвлечь Лийского разговорами.

- Интересно, как вы будете смотреть в глаза своим ближайшим родственникам? — ехидно спросила я.

- Никак, милочка! Никак! Я прекрасно понимаю, что Министерство магии ни за какие заслуги больше не отпустит моего сына и внука на волю. Их удел вечно кормить крыс в тёмных вонючих подземельях Министерских казематов или пасть от рук палача. Это не что иное, как необходимая жертва… Без неё никогда не получается. Ну что ж, я готов на неё. Слишком многое стоит на кону. Свою мечту я никогда не променяю на низменные человеческие чувства. Боги выше их!

- Ну, вы же пока ещё не Бог, зачем предавать самых близких существ. Ведь они наверняка надеются на вашу помощь и любовь. — попыталась я заговорить ему зубы, но не тут-то было. Старый демон подтолкнул меня к лестнице, по которой нас выводили из подземелья.

Дальше всё было словно во сне: темнота, длинный вонючий коридор, клетки, избитый Стен и рыдающая Велина, кинжал в моей руке и невозможность ослушаться приказа… Ворон? Только бы не потерять окончательно контроль и не убить сестрёнку.

Вот лезвие сверкнуло в моей руке, словно невидимый туман мешает мне выкинуть его и оно вонзается в руку Велины, чуть выше запястья. И вместе с первыми каплями алой крови, на меня брызнул неудержимый поток такой родной магии! Силы бурлили во мне и их хватило бы, наверное, чтобы перебить всех перевёртышей во дворце. Но телепатическое внушение настолько сильно, что не даёт даже вздохнуть больше, чем разрешено, завладевшим моим сознанием монстром-перевёртышем. Забавно, Пикси сказала, что сама разберётся с ними…

Увлёкшись, поглощением магии, я и не заметила момента, когда она прекратила свой поток. Я убила сестру! Ужас охватил сознание, и я невольно встрепенулась, выронила кинжал и, ощутив ослабевшее телепатическое давление, незаметно вернула немного магии Велине. Это должно спасти её! Я очень на это надеюсь!

Влияние возвращается. Не могу пошевелиться и что-то сказать… Чувствую лишь, что меня куда-то несут. Сон, сладкий сон.

Сколько времени я была без сознания, определить очень сложно. Но, открыв глаза ощутила яркий свет магических светляков, направленных прямо на меня.

- Ну что, очухалась? — голос Лийского старшего пробрался буквально под кожу, вызвав нестерпимый зуд чуть выше правого локтя.

Но пошевелиться я не смогла. Меня привязали кожаными ремнями к огромной каменной плите. Говорить тоже было достаточно проблематично — нестерпимо мешал кляп… А вот это совсем не входило в мои планы.

- Не пытайся вырваться! Всё равно не получится… Ха-ха-ха. Мои верные вороны ещё не таких удерживали! — насмехаясь надо мной, он всё больше и больше нависал над моим скованным телом. — Я, конечно, поинтересовался бы, как чувствует себя моя невеста, но мне, честно сказать, на это совершенно плевать!

- Повелитель! Все приготовления закончены. Можно начинать ритуал! — знакомый девичий голос резанул по сердцу не хуже эльфийского клинка.

- Что ж, начинаем! — торжественно заявил жрец и по залу прошёл гул одобрения.

И надо мною, под монотонные завывания жреца и его помощников, закружили чьи-то руки. Много рук. Он заданного ритма непереводимых песнопений стали исходить своеобразные магические волны, что собирали тьму и направляли её в меня. Адская боль пронзила каждую клеточку тела, пробралась в душу и стала стремительно разрастаться, захватывая своими липкими щупальцами всё большую и большую территорию.

Находясь уже на грани жизни и смерти, я явно почувствовала лёгкое дуновение воздуха и улышала грохот открываемых дверей. Дальше всполохи и крики…

- Тан, почему так долго? — голос Пикси? — Режь ремни! Позови брата! Селина, Селина! — меня скинули с камня, и я больно ударилась спиной. Кажется, даже застонала… Она обманула жреца! Обманула их всех ради дружбы! Как же я могла, так плохо думать о своей подруге с которой когда-то делила еду и кров? Которая спасла наши с демоном жизни!

Такое впечатление, что наше появление в этом огромном зале осталось незамеченным. Вся толпа присутствующих, не обращая на нас никакого внимания, продолжала что-то монотонно бормотать. Главный жрец склонился над алтарём, на котором в лёгком белом платье лежала моя крошка, но речи своей не прерывал.

Первыми же магическими ударами, мы со Стеном вырубили по двое занятых и, видимо порядком обессиленных перевёртышей. Ещё нескольких сразили близнецы, а красотка — Лея, одним лишь взмахом своего, неизвестно откуда взявшегося топора, уложила ещё двух серых. Да, вода из источника силы фей, действует, как зелье увеличения магического резерва!

Видимо, заметив нас, возле алтаря началось некое движение. Кажется, кто-то вырубил Лийского… Пикси! Как же я сразу не догадался! Но почему она вновь в форме перевёртыша? Значит, их план удался?! Надеюсь, Селина жива! Иначе, я камня на камне не оставлю от этого змеиного логова.

Пытаясь прорваться к моей феечке, мне на пути попадаются всё новые и новые препятствия. И вот, сейчас, стою напротив ворона-телепата, который всеми силами пытается сковать моё тело и мысли. И, по всей видимости, ему это сейчас удастся… если, только его никто не вырубит…