К сожалению, аскорбиновую кислоту очень трудно использовать в ее природной форме, так как она быстро разрушается под действием света и даже при небольшом изменении температуры.

Исследователи постоянно ведут поиск наиболее стабильной и эффективной формы витамина С:

• Аскорбил фосфат натрия, стабильная кристаллическая форма аскорбиновой кислоты. Хорошо проникает в кожу в составе водных растворов. Оказывает осветляющее и легкое антиоксидантное действие, усиливает синтез коллагена, способствует восстановлению кожи после повреждения. Стабилен при pH 7,0.

• Аскорбил фосфат магния. Имеет те же показатели стабильности, легко проникает в кожу, где трансформируется в аскорбиновую кислоту. Судя по всему, эффективен так же, как чистая аскорбиновая кислота.

• Аскорбил пальмитат. Стабильное соединение, но проникновение его в кожу очень зависит от формулы конкретного средства. Усиливает синтез коллагена, уменьшает последствия загара, но практически не осветляет кожу.

• Аскорбил тетраизопальмитат (Ascorbyl TIP). Стабилен, проникает в кожу легче и быстрее других соединений, в коже превращается в аскорбиновую кислоту. Уменьшает последствия повреждений ультрафиолетом, уменьшает пигментацию, усиливает синтез коллагена, восстанавливает защитные способности кожи и способствует заполнению морщин.

• Аскорбиновая кислота. Стабильна только в растворе с pH ниже 3,5, легко разрушается под воздействием света и при изменении температуры. Дает все эффекты, характерные для витамина C, становится несколько стабильнее в присутствии витамина E.

Согласно исследованиям Института витаминов Лайнуса Полинга, максимальная абсорбция витамина C может быть достигнута, если его содержание в средстве составляет 20 %; при дальнейшем повышении концентрации усвоение витамина снижается. Однако, когда аскорбиновой кислоты больше 10 %, это вызывает раздражение кожи. Наилучшая упаковка для средств с витамином C – непрозрачная безвоздушная вакуумная помпа, в крайнем случае – флакон темного стекла с капельницей. Стандартные банки и флаконы затрудняют сохранение этого активного ингредиента.

С древних времен люди поняли, что для того, чтобы быть здоровым, необходимо питаться разнообразно, поскольку при питании ограниченным количеством видов простых продуктов возникают болезни, которые быстро проходят после добавления определенных растений в пищу. Так, например, матросы, страдавшие от цинги, знали о целительных свойствах зеленого лука или лимонов. Основоположником теории витаминологии, науки о воздействии витаминов на здоровье, был российский хирург Н. И. Лунин, который в 1880 г. впервые высказал предположение, что в пище, кроме белков, жиров и углеводов, содержатся небольшие количества других веществ, при дефиците которых развиваются болезни. К сожалению, тогда эта теория не получила развития в России и была подтверждена десятилетиями позже западными исследователями. Польский биохимик Казимир назвал в 1911 г. эти вещества витаминами – от латинских слов vita (жизнь) и amin (азотсодержащее соединение амин). Правда, впоследствии выяснилось, что далеко не все витамины содержат амины, но менять название было уже поздно.

На сегодняшний день известно около 20 витаминов. Установлена химическая структура этих веществ, что дало возможность производить их путем химического синтеза и в свою очередь сделало витамины доступными для большого количества людей, которые по разным причинам не могут получать все необходимые витамины с пищей. Дефицит почти каждого вида витаминов влияет на состояние кожи, причем иногда такие кожные изменения могут возникать задолго до появления развернутой клинической картины гиповитаминоза. Нанесенные на кожу в составе косметических средств многие витамины благотворно воздействуют на нее.

Витамины подразделяют на две большие группы: водорастворимые и жирорастворимые. Они несколько отличаются друг от друга по механизму действия и очень сильно разнятся химической структурой.

Как понятно из названия, водорастворимые витамины растворяются в воде. В организм человека они поступают с пищей (только витамин B12 синтезируется в кишечнике) и не способны накапливаться. При прекращении поступления витаминов этой группы очень быстро развивается дефицит и болезненное состояние, так как все витамины, что поступали ранее, выводятся всего за несколько суток.

Главное свойство водорастворимых витаминов – участие в ферментативных реакциях, которые без витаминов замедляются и даже полностью прекращаются. Кроме этого, дефицит одного витамина может привести к тому, что другие витамины тоже теряют свою активность частично или полностью.

Тиамин называется витамином B1, так как его открыли первым из всех витаминов. В Юго-Восточной Азии была очень распространена болезнь под названием «бери-бери»: больные не могли ходить, кожа на руках и ногах теряла чувствительность, развивались параличи, нарушалась деятельность пищеварительной системы и сердца, и в конечном итоге люди погибали от истощения и потери сил. Голландский врач Христиан Эйкман предположил, что в рисе, которым питались больные, присутствовал некий паралитический яд, и предложил заменять его на рисовые отруби, которые, по его мнению, содержали нейтрализующие этот яд вещества. Больные, переходившие на рисовые отруби, быстро поправлялись, а в 1911 г. биохимик Казимир Функ выделил из рисовых отрубей вещество, которого не было в шлифованном рисе, и назвал его витамином, так как молекула включала в себя азотистое соединение и явно была необходима для жизни.

Оказалось, что тиамин – тот самый первый витамин – содержится только в оболочке риса, а при питании шлифованным рисом возникает его дефицит, приводящий к нарушениям обменных процессов. В организме начинала накапливаться пировиноградная кислота, которая разрушала оболочки нервных окончаний, – в результате развивались параличи и другие симптомы. Благодаря этому открытию болезнь бери-бери почти полностью исчезла: на сегодняшний день ее страдают в основном пьющие люди, поскольку алкоголь разрушает тиамин.