Удивительно, но современная фармакология ценит дикий ямс практически так же высоко, как средневековые китайские лекари. Биохимики исследовали корень ямса и обнаружили, что в нем содержатся активные вещества, некоторые из которых уникальны и не встречаются в других растениях. В частности, в ямсе обнаружили диосцин и диосгенин – два вещества класса фитостеролов, которые могут трансформироваться в женские гормоны прегненолон и прогестерон; аналогичные гормонам надпочечников катехоламины; дофамин – вещество-посредник, активизирующее процессы передачи нервного импульса в головном мозге и являющееся предшественником дигидроэпиандростенолона (DHEA). То есть дикий ямс содержит гормоны в прямом смысле этого слова!

Кроме этого, в ямсе много витаминов, включая B1, C, ниацин (витамин B3). Все они защищают клетки кожи и нервной ткани от повреждений, способствуют насыщению тканей кислородом, тормозят активность свободных радикалов – в общем, создают восстанавливающий и заживляющий эффект, замедляют процессы старения и «чинят» стрессорные повреждения. В ямсе содержится еще фитиковая кислота, каротен, кальций, медь и несколько редких олигоэлементов – в частности, барий, кобальт и бериллий. Можно сказать, что «каша бессмертия» представляла собой древнейший вариант гормонально-заместительной терапии в сочетании с витаминно-минеральным комплексом.

В 1943 г. биохимик Рассел Маркер синтезировал 2 кг женского гормона прогестерона из дикого ямса. До 1970 г. диосгенин – вещество класса фитостеролов, выделяемое из дикого ямса, – был единственным источником гормонов для противозачаточных пилюль. Из китайского ямса и некоторых других сортов синтезировали гидрокортизон для кремов, предназначенных для лечения экземы.

Конечно же, сам по себе экстракт дикого ямса не является гормональным средством. Прогестерон или гидрокортизон из него получают в лабораторных условиях. Однако диосгенин, содержащийся в ямсе, – это фитоэстроген, т. е. молекула растительного происхождения, обладающая сильным сходством с молекулой прогестерона. С возрастом уровень эстрогенов, женских гормонов, начинает снижаться, а после наступления климакса становится совсем невысоким. Это сказывается на состоянии кожи: она истончается, в ней уменьшается количество защитных липидов, замедляется синтез коллагена, эластина и гиалуроновой кислоты. Чувствительность кожи к эстрогенам тоже уменьшается, поэтому даже гормональная терапия не всегда заметно улучшает качество кожи. Что же происходит, когда на кожу наносят крем, содержащий «растительный прогестерон»? В первую очередь постепенно повышается чувствительность кожи к «настоящим» гормонам – кожа частично восстанавливает способность отвечать на гормональную стимуляцию, в том числе на заместительную терапию. В глубоких слоях кожи несколько усиливается синтез гиалуроновой кислоты и структурных белков – кожа снова становится более плотной и упругой, уменьшается сухость и чувствительность, возобновляются процессы заживления. Сосуды кожи тоже чувствуют мягкий «эстрогенный» эффект: сохраняется эластичность и упругость сосуда, восстанавливается внутренняя стенка микрокапилляров. В результате усиливается отток жидкости, уменьшаются отечность, мешки под глазами и прескуловые мешки, цвет лица становится более ровным и ярким. Экстракт дикого ямса традиционно используют и в уходе за грудью: регулярное использование кремов с диосгенином уменьшает неприятные ощущение в предменструальный период, улучшает тонус кожи и форму груди.

Традиционная медицина рекомендовала использовать ямс и в качестве противовоспалительного средства. Как выяснилось, при нанесении на кожу экстракта ямса краснота и болезненность, сопровождающие воспалительные реакции, тоже уменьшаются.

Несмотря на то что диосгенин – основная активная молекула экстракта ямса (как дикого, так и китайского) – является прямым предшественником женских половых гормонов, использование кремов и других средств, в состав которых входит экстракт ямса, не несет опасностей и не вызывает возможных осложнений, которыми чреват прием гормональных препаратов. Действие фитостеролов на кожу более мягкое и «дополняющее», а не «заменяющее», как в случае с гормонами. К фитостеролам ямса нет привыкания, в ответ на регулярное нанесение не происходит радикальных изменений кожи, сосудов или жировой клетчатки. В целом экстракт ямса можно отнести к противовозрастным ингредиентам, в особенности полезным в период менопаузы. Но средства с ямсом можно использовать и в другие периоды жизни – например, при высыпаниях кожи или других неприятных явлениях в предменструальный период.

Любой производитель косметики знает, что «химия» – слово, которое нельзя произносить нигде и никогда. «Почему это в натуральной косметике глицерин?» – возмущенно спрашивают покупатели. Ну а парабенами вообще уже пугают детей, если верить глянцевым журналам.

Так ли страшна химия? Конечно же, нет! Благодаря ученым-химикам косметология не просто двинулась вперед, а совершила огромный прыжок в будущее. В 1970–1980-х гг. появились кислоты и витамины, которые с тех пор успешно применяют во всем мире. Если бы мы использовали только натуральные ингредиенты, многие косметические средства стоили бы гораздо дороже, а некоторые просто не имели бы шансов появиться. Например, прославленный коэнзим Q10 просто невозможно получить иначе, чем путем химического синтеза.

Современные текстуры тоже результат успешной работы химиков. Нежные и мягкие эмульсии получают с помощью современных химически синтезированных эмульгаторов. Разнообразные пленкообразователи – от глицерина и минерального масла до тех самых силиконов – уменьшают испарение влаги с поверхности кожи. Это позволяет добиться быстрого увлажнения – эффекта, который сам по себе очень приятен и помогает успокоить и выровнять сухую и поврежденную кожу.

Отдельной благодарности химики заслуживают за то, что косметику теперь можно хранить в течение нескольких лет. Представьте себе, что консервантов не существует – ваш любимый крем испортится за неделю. Вряд ли у вас, как у средневековых аристократов, есть личный аптекарь, который будет каждую неделю появляться со свежей партией изготовленных им кремов.

Наконец, защита от солнечных лучей и ультрафиолета стала возможна именно благодаря успехам в области химии. Еще совсем недавно солнцезащитные кремы были плотными и тяжелыми, имели не самый приятный запах, а сегодня существуют в самых различных вариантах и работают гораздо лучше, чем 20–30 лет назад.