Алекс на долю секунды завис. А потом нахмурился, так и не донеся до рта ложку:

– Уверена?

Прежде, чем ответить, я еще раз воскресила в памяти образ одинокой тоненькой фигурки возле старой пошарпанной машины. А потом решительно кивнула:

– Точно она. Я на нее наткнулась в такой период жизни, когда каждая кривая тень у меня вызывала подозрение. Поэтому совершенно уверена в том, что не ошиблась.

Ложка Алекса медленно опустилась назад в тарелку.

– Это плохо. Я не верю в совпадения. Нам стоит соблюдать осторожность. Только чистильщиков среди бела дня и не хватает для полноты счастья. Я, конечно, сейчас вполне смогу с ними справиться. Ты щедро поделилась со мной энергией. Но это означает привлечение лишнего внимания к нам. А лишнее внимание означает лишение тебя будущего. Это не то, что я бы для тебя планировал.

Меня царапнула фраза о лишении меня будущего. Но я постаралась от нее отмахнуться. Сейчас не время. Будет день, будет и пища.

В остальном для меня день оказался совершенно чудесным. Мы побродили по огромному торговому центру на главной улице. Изучили там почти все бутики.  Алекс даже приобрел для меня, в целях конспирации, как он сказал, великолепный комплект кружевного белья. Мне даже на вешалке было стыдно на него смотреть. Таким изящно-развратным он мне представлялся. А также пару незаметных платиновых сережек с крохотными осколками бриллиантов. Я протестовала против такой покупки до последнего. Слишком уж было дорого по моим понятиям. Но Алекс доходчиво мне объяснил, что на новой работе я не смогу носить то, что у меня есть. А, поскольку уши проколоты, то не носить серьги будет совсем неприлично. Дырки в ушах волосами не прикроешь.

Я не могла вспомнить такого параграфа в этикете. Но спорить с вампиром – дело неблагодарное. Проще оказалось согласиться.

Потом мы пообедали там же, в торговом центре. Не спеша и вдумчиво пережевывая заказанные блюда. Было не так изыскано, как утром в кофейне. Но не менее вкусно. А потом вампир удивил меня до нельзя, с шальным блеском в глазах потащив меня в кино. Как подросток, ей-богу! Но еще смешнее стало, когда выяснилось, что Алекс купил билеты на самый последний ряд.

С Олегом я довольно часто ходила в кино. Но чистильщик всегда выбирал пятый-седьмой ряд. И никогда не брал билеты выше. Оказавшись на вершине мира, я слегка растерялась. А когда, едва начался фильм, на мой затылок легко и уверенно легла ладонь Алекса, притягивая мое лицо поближе, мой мир перевернулся с ног на голову.

Финальные титры я встретила растрепанной, с припухшими губами и пьяной от поцелуев. Алекс задорно мне улыбался. Мне даже не верилось, что такое может быть. Я давно уже не девчонка, и в сказки уже не верю. А сколько лет Алексу даже спрашивать страшно. И на тебе, мы, как подростки, тискались на заднем ряду и целовались весь сеанс.

Потом был еще один торговый центр и какие-то бутики. Алекс купил мне духи, запах которых я не чувствовала, хоть убей. Но мне было все равно. Весь мир для меня окрасился в сиреневато-розовые оттенки счастья. Я не шла рядом с вампиром, а парила.

Постепенно день подходил к концу. В начале восьмого Алекс решил возвращаться на вокзал. Нужно было еще озаботиться хотя бы видимостью багажа и купить каких-то продуктов. Иначе наш народ нас не поймет. И точно запомнит. А нам этого не нужно. К тому же, не смотря на свою уверенность в нашей «крестной фее», Алекс предпочитал держать руку на пульсе событий. И мы покинули гостеприимный торговый комплекс.

От вокзала мы удалились совсем не далеко. Всего две улицы. Если напрямую, так сказать, через подворотни. Или автобусом минут пятнадцать езды вокруг. Мы пошли напрямую. Ну что может быть страшного на вечерней улочке в центре города? Особенно, если рядом с тобою вампир. Я наивно предположила, что ничего. Отлично проведенный день усыпил не только мою бдительность. Алекс тоже расслабился. И как оказалось, очень зря.

Беда настигла нас на пол пути к вокзалу. Мы как раз проходили мимо каких-то старых покосившихся ворот. Вообще, этот узкий грязный переулок совершенно не тянул на центр города. Будто вырванный из прошлого столетия, плохо освещенный, безлюдный, с неровным, в буграх и выбоинах тротуаром. Я шла, согласно этикету, справа от Алекса, почти впритык к старым пошарпанным стенам. Даже интересно, что видели на своем веку эти стены? Я с любопытством оглядывалась по сторонам, засыпая Алекса вопросами. Вампир добродушно посмеивался. Нам удалось. Мы смогли продержаться в городе день и не привлечь к себе ненужного внимания. Скоро поезд. Осталось совсем чуть-чуть. Впереди нас ждет другая, счастливая жизнь. Я верила в это всем сердцем.

В этот момент с противным скрипом отворилась перекошенная створка ворот. Ни Алекс, ни тем более я, не успели отреагировать. В доли секунды чужие жесткие руки оторвали меня от вампира и втащили во двор. Ворота тут же резво захлопнулись. И на моих глазах превратились в крепкую каменную кладку с вмурованными по верху острыми стеклянными осколками. Крик, рвавшийся из моей груди, превратился в полузадушенный хрип. Я в ужасе попятилась.

Рывок невероятной силы не позволил мне отступить. Меня буквально впечатало в очередную стену. В голове загудело от удара. Боль прострелила позвоночник. Камень – не перина. На несколько секунд у меня даже пропало зрение от боли и перехватило дыхание. Перед глазами замельтешили багровые мотыльки.

– Игорь, осторожнее! Не убей раньше времени!

Сквозь застилающую разум боль пробился желчный женский голос. Странно знакомый голос. Игорь огрызнулся:

– Так не стой! Снимай поскорее с нее Ключ!

– Не умничай! Ключ невозможно отобрать силой! Его можно только передать другому Хранителю. Добровольно. И перед смертью.

Последняя фраза женщины насквозь была пропитана колючим ехидством. И торжеством. Я поежилась. Она что, предвкушает мою смерть? Что я ей сделала? И когда? Да я с радостью отдам ей этот проклятый медальон! Только надо Алекса с моей сумкой позвать. Я уже открыла рот, чтобы сообщить о своем намерении, как меня опередил Игорь:

– Так поторопись! Пока братья не узнали о том, что я играю на сторону! Мне совершенно не хочется заполучить обвинение в предательстве!

– Не дергайся! – Теперь женский голос до краев был полон презрения и превосходства. – Ты будешь героем в их глазах! Завалить в одиночку супервампира и его подстилку – это тебе не хухры-мухры! Про мое участие в этой истории твоим братьям знать не обязательно.

Боль в позвоночнике понемногу шла на убыль. Мое зрение прояснилось. Но мне это не особо помогло. В темном, практически не освещенном дворе я мало что видела.

– А что мешает мне завалить еще и ведьму за компанию? А мифический Ключ забрать себе?

Я едва не повернула голову в ту сторону, откуда слышался мужской голос. Но вовремя опомнилась. Не стоит им знать, что я уже пришла в себя. Да и в той густой тени, где стоял Игорь, я все равно ничего не разгляжу. Не то у меня зрение. Я тихонечко огорченно вздохнула, стараясь не потревожить спину. Но провидение видимо решило вознаградить мое любопытство. Женщина не только заговорила, но и вышла из своего укрытия, крадущимися шагами направляясь в сторону Игоря: