— Не забывай, что Отрешенный не совсем человек, - шепот-шелест Обреченного - Он полюс, как и я. Для него нет ничего святого, как для меня нет ничего, что я не мог бы понять или простить. Он - сгусток всего того, что испытывает в жизни настоящий неудачник. Отрешенный - результат того что я постоянно держал в себе. Боль от отказов прекрасного пола, от синяков и унижений, которыми меня оделяли одноклассники, ненависть к окружающим, страх, недоверие и желание во всем и всех искать те же черты. Мне, признаться, немного стыдно, что он стал гораздо более успешен в жизни, чем я. Зло победило добро, совершенно не сказочный финал…

Когда он утих, я понял что мои сомнения по поводу фразы Отрешенного "я пережил все, о чем пел" были излишними. Как мало я знаю о своих предках, на деле…

В пещере, куда привел меня Хаос, найти гарпиару удалось далеко не сразу. Жестокосердная эльфийка запихала ее в какую-то природную нишу, наложила заклинание неподвижности и раскинула вокруг сложную иллюзию. Долгое изучение всей структуры показало, что действия Фиэсары ограничились активацией амулета. Который я без колебаний разбил. Однако все оказалось немного хуже - амулет лишь поддерживал иллюзию. Гарпиара не могла шевелиться, а для снятия заклинания были нужны некоторые ингредиенты, которых у меня с собой, естественно, не нашлось. Гарпиару придется нести до лагеря, не оставлять же здесь… но как тогда быть с эльфийкой? На плече ее носить не поддерживая рукой не удастся - будет падать каждые три шага. Хотя за все хорошее, что, как известно, не забывается… Поразмыслив недолгое время, я решил повесить эльфийку себе на спину, благо грузоподъемность позволяла… но тут встал другой вопрос - как. Единственным имеющемся под рукой материалом для создания наспинной сумки были мои косы, которые я незамедлительно пустил в ход. Это подарило мне замечательную идею - Вега говорил, что косы лучше не снимать, поскольку они нужны для быстрого перехода в боевой режим. Но если я преобразую свои патлы в одежду - они тоже будут постоянно при мне, но не в качестве мертвого груза. Отличный вариант - а то косы толщиной в руку до самой земли уже надоели - сил нет.

Забросив эльфийку в плетеную из моих волос корзину, я поднял гарпиару на руки и направился к каравану.

— … знала, что… придешь… - прошептала Рика

Фу, какая избитая фраза. Естественно знала - куда бы я делся-то? Впрочем, не надо понимать буквально - это выражение благодарности и восхищения перед моими несомненными душевными качествами.

— Жаль, что с такими способностями к ясновидению ты все же дала себя поймать одной плаксивой эльфийке, - припечатал я все неуклюжие поползновения гарпиары к примирению

Носить это крылатое чудо оказалось не так-то просто, поскольку крылья были значительно больше ее самой, и, вдобавок, оказались весьма капризным органом. За часы нахождения в плену гарпира успела их отлежать, а теперь к ним возвращалась чувствительность. Судя по страдальческому выражению мордашки, процедура эта сопровождалась неприятными ощущениями. К сожалению, заклинания оказались значительно хуже техники - эльфийка с нанороботами блокирующими движения была просто расслабленным куском мяса. Разве что говорить могла, хоть и не особенно порывалась. А вот заколдованная гарпиара порой дергалась так, что я едва успевал ее поймать. Тут она ойкала особо жалостливо и смотрела на меня взглядом побитой собаки. К каравану я вернулся крайне раздраженным.

— Командирр!

— Ришрам, не трогай меня, пожалуйста. Я на грани срыва - вот-вот пойду рвать и метать.

— Понял, командирр. Буду крраток - мост починили. Карраван может прродолжать путь.

Поскольку мост починили, караван и всадники с магом уже уехали. Жаль - я думал договориться, чтобы он вылечил гарпиару. Теперь же придется все делать самому.

Единственным надежным средством снятия заклятий с нечеловеческих рас являлась мазь с длинным списком ингредиентов и подробно описанным приготовлением. Вообще караван, кроме плит, везет все, что только можно, хоть и в небольших количествах. Для маскировки, понятное дело… однако Вирья должна знать, что здесь есть, а чего нет. Я уже собрался идти в ее фургон, когда девчонка появилась на пороге.

— Шалфей, что случилось!? - она увидела эльфийку и охнула

— Караван везет что-то, очень интересующее этих остроухих… Вот она - я мотнул головой в сторону Фиэсары - Поймала гарпиару и наложила на нее заклятие неподвижности…о, кстати! Тебя ведь учили магии, может быть, сможешь снять?

— Нет. Я знаю только основы стихийной. Магия тела - самая сложная, она будет в конце моего обучения.

— Тогда скажи, у нас в караване есть вот это? - я показал ей наскоро начерканный список

— У тебя почерк как у голема какого-то… - мимоходом заметила девчонка - Цветок линирии, сок рагераста… пыль когтя вальда… ну, у нас есть все. А тебе зачем?

— Я - маг-предметник, - мрачно пояснил я - Самоучка, правда, но это сейчас не важно. Принеси ингредиенты, будь другом.

— Хорошо, сейчас!

Поразительная готовность… даже странно.

Я уставился на эльфийку.

— И мне сейчас придется тратить время, варить эту драную кашицу… может быть все-таки снимешь заклятие?

— Я не могу, - обреченно отозвалась эльфийка - Я наложила заклятие амулетом, а сама я магией не владею.

— Для меня ты бесполезная, а для твоих сородичей-эльфов - так и вовсе вредная, - резюмировал я - Надо же, поймав тебя, я оказал им большую услугу.

Эльфийка понурилась. Видимо, мои слова попали в цель.

— Не надо… так… с ней… - внезапно вступилась за ушастую гарпиара - Она… не виновата.

— В пещеру ты залезла сама, укрылась иллюзией и для более приятного сна наложила на себя заклятие неподвижности. А я тут мучаю ни в чем не повинную эльфийку.

— Нет, - улыбнулась Рика - но ты не знаешь… что такое быть… никчемным.

— Я не знаю? Рика, во всем этом огромном мире я нужен хоть кому-нибудь? Лес рук. Но я наслаждаюсь - пока от меня никому ничего не нужно, я свободен.

— И одинок.

Я подумал о том, что у меня в голове есть сразу два собеседника. Уж что-что, а одиночество мне не светит.

— Ладно, я буду ее холить и лелеять, - фыркнул я, возвращаясь к теме эльфийки - Но только в меру собственного понимания.

В фургон ворвалась запыхавшаяся девчонка и отдала мне сумку с ингредиентами. Отлично… можно приступать.

Изготовление предметов-артефактов (вроде тех же мазей) напомнило мне рецепт-шутку по изготовлению тонеров для лазерных принтеров. "Взять высушенное сердце жабы, залить отваром корней можжевельника, добавить пепел перьев черного петуха, двух скорпионов и зуб дракона и выпаривать после захода солнца до первого крика совы"

Вот здесь было то же самое. Только ингредиентов больше. Особенно понравилось "настаивать на лунном свете".

Мазь я изготовил за три часа. Поставил ее на крышу фургона (благо сейчас было полнолуние) и отправился искать своих подчиненных, дабы ехать дальше. Опять-таки, нашлось только три тигра-часовых. Они сказали мне, где остальные, но я нашел бы их и методом исключения. Поскольку я пришел в лагерь значительно позже полудня, притащив гарпиару и эльфийку, мои солдаты, верно, решили что сегодня мы никуда не поедем. И в компании пяти вальдов пошли праздновать сие знаменательное событие. Веселье было в самом разгаре, и я решил не прерывать его… кто знает, сколько еще жить этим людям осталось? Ришрам, увидев меня на попытался встать, но я знаком остановил его. Подошел сам и быстро зашептал на ухо: