Размышляя, Атила крался за скифами. Невольно почувствуешь гордость за соратников – врагов осталось всего десять, из них лишь трое похожи на людей – Герыч, Волчара и Монгол, а быки по интеллекту не отличаются от жвачных, давших им название.

Скифы топали по единственной улице колхоза, особо не таясь. Монгол, получается, знал и где скрывается Старик, и то, что босс – единственная угроза здесь. Атила следил за ними с безопасного расстояния, ввязываться в драку он не хотел, единственной задачей было – подсмотреть, что скифы будут делать на Складе.

В клубе, типичном здании с колоннами и остатками лепнины, было темно, да и вообще он казался давным-давно заброшенным. У входа скифы притормозили, Атила спрятался за трансформаторной будкой и выглядывал оттуда. Один из быков приблизился к входу, потянул на себя тяжелую дверь, она легко поддалась. В здании загрохотало, должно быть, сработала примитивная сигнализация из бечевки и пустых консервных банок. Бык отпрянул, но Монгол прикрикнул:

– Чего встал?!

Хмуро ругнувшись, сталкер вошел внутрь. Атила ожидал вспышки и взрыва – Старик, окруживший родную деревню ловушками, вполне мог заготовить для гостей приятный сюрприз. Но взрыва не было.

Бык высунулся из двери и поманил остальных.

Неужели так просто?

Когда скифы втянулись в клуб, он перебежал под стену и, привстав на цыпочки, заглянул в окно.

В коридоре клуба было совершенно темно, но Егор уловил странный отзвук – не шаги скифов, старавшихся быть осторожными, а некое сонное, тяжелое движение… будто зверь ворочается в логове. Одного этого звука хватило, чтобы волосы на теле встали дыбом.

Соваться внутрь не было нужды, но оставаться снаружи Атила не мог. Вслед за отрядом Монгола он скользнул в клуб.

Пахло здесь отвратительно – плесенью, затхлостью. Под ногами что-то похрустывало, как раковины улиток после дождя, но что именно, Атила предпочел не знать. Он не решался включить фонарь – скифы все еще были близко, поэтому передвигался крайне медленно, маленькими шажками. Коридор кончился, следующая дверь, к счастью, открытая, вела в холл первого этажа.

Скифы из холла уже ушли. Атила огляделся: в слабом свете, проникавшем сквозь окна, было видно, что мебель и здесь разломана. Дальше – налево. Совсем неподалеку переговариваются скифы.

– Пойдешь, я сказал, – настаивал Монгол.

– Он же кинется…

– Должен. А мы его подстрелим. И вот сетка.

– А если он успеет? – судя по скудности интонации, с Монголом спорил бык, наверное, тот самый, что первым входил в дом.

– Не успеет, не боись, – встрял Герыч и хохотнул.

То есть на живца брать будут? Ладно, принято к сведению. Двери не было, и он выглянул из-за угла. Бык уже стоял перед единственной уцелевшей дверью. Сутулился. В руках сжимал, почему-то, лом.

– Давай! – приказал Монгол.

Егор снова уловил отзвук движения Старика. Босс-мутант ждал там, за дверью. Он знал: сейчас придут.

Бык ударил в дверь ногой, вышиб ее и рванул внутрь. Скифы остались стоять. Атила наблюдал.

Вошедший заорал так, будто его разрывали на части. Герыч взмахнул рыбачьей сетью, Волчара передернул затвор карабина, другие быки бросились внутрь, а за ними остальные скифы. Раздались вопли, кто-то выстрелил, кто-то снова закричал.

Оставаться на месте Атила не мог, хотя соваться дальше было форменным сумасшествием. И все же в несколько шагов он преодолел комнату, встал у прохода и осторожно выглянул.

Дальше был клубный танцпол. Вместо крыши над ним мерцало звездами небо, перечеркнутое балками перекрытий. По балкам прыгало нечто грузное, длиннорукое. Именно в это существо, подсвечивая подствольными фонарями мишень, палили скифы. Первый бык валялся на полу в луже глянцево-черной крови. Герыч держал наготове сеть.

– На сцену! Там люк! – Монгол толкнул в спину Кабана.

Тот подобрал лом и кинулся к сцене.

Там, под сценой, что-то спрятано? Ну да, получается так.

Старик это тоже знал, сам же прятал. Он рухнул вниз – так падают с ветки на ветку орангутанги, огромные и обманчиво медлительные.

Свалившись на пол за спиной быка, босс-мутант расправил плечи и начал преображаться. Лоб сплюснулся, челюсти разорвали кожу и вытянулись вперед, поблескивая слизью. Ничего человеческого не осталось в этом существе.

– Давай, пока он тупит! – заорал Монгол.

Герыч бросился вперед, на ходу расправляя сетку. Старик обернулся. Он был крупным, раза в два шире и на полторы головы выше обычного человека. Руки свисали почти до земли, грудь покрывали черные пластины, с зубов капала слюна.

Судя по всему, именно в момент перевоплощения Старик делался медлительным, и если сейчас упустить момент, потом его не победить.

Герыч накинул на него сеть. Старик забился, пытаясь сбросить ее, но остальные скифы уже открыли огонь. Атила отступил к стене – возле нее была свалена поломанная мебель, где вполне можно укрыться. Стрелять в мутанта пришлось долго, но скифы справились: Старик рухнул сперва на колени, потом – плашмя, и затих.

Естественно, информацию о том, как убить босса, слил скифам админ. Сами бы они так быстро не додумались, уж сеть бы с собой точно не взяли.

Старик молчал, скифы потоптались вокруг него, убедились, что босс мертв, и отошли. Атила ожидал, что теперь они спустятся в сокровищницу, но ошибся. Монгол, вернувшись к трупу, встал на колени, стропорезом рассек веревки, с усилием перевернул Старика на спину и принялся обыскивать.

– Есть! – выдохнул он. – Готово, есть ключ!

– От чего? – спросил Герыч. – Нет, ты мне ответь. Я до сих пор не знаю! А я этого козла своими руками…

– Своими, ага. Голыми! – заржал Волчара.

– Ты!..

– Молчать, – Монгол встал. – Ключ, открывающий путь в главное место этой дрянной игрушки, поняли? Все, идем.

Герыч с тоской посмотрел на сцену и вздохнул.

– Нет, – Монгол правильно истолковал его взгляд. – Мы ничего не будем брать. Некогда. Идем, я сказал!

Один за другим скифы вышли из Клуба, и Атила, немного выждав, выбрался следом. Быстро они разобрались со Стариком, быстро и четко, потеряв только одного человека. И самые невеселые догадки подтвердились: Склад с артефактами ни при чем. Яна, направившая Атилу на Склад, то ли не знала этого, то ли умышленно соврала. Скорее, второе. Как админ, она могла бы предупредить о хищных птицах, рассказать о Старике, о том, как его обезвредить… Ничего этого Яна не сделала. Она лгала. А значит, вполне могла быть админом-предателем на стороне врага.

Атила представил, как его беспомощное тело доставляют Дону, и поморщился. Выход из игры может оказаться для него очень, очень неприятным.

Собственно, теперь, когда выяснилось, что склад артефактов – вовсе не цель мафии – можно было выходить аварийно и пытаться решить проблему в реале. Все-таки Майор – опер, вероятно, сможет помочь. Но Атила тихо шел за скифами и не покидал игру. Он попросту не решался выйти в реал и обнаружить себя в плену у Дона.