— Только что я обнаружила еще один твой недостаток.

— Какой же?

— Ты слишком разбросан.

* * *

«Золотая голубка» была одним из самых известных ресторанов Хьюстона. Сюда наведывались короли, президенты, кинозвезды и миллионеры со всего мира. Это было романтическое и тихое заведение в европейском стиле. Морин оно сразу понравилось.

Друг Брендона Стив Зиммерман, владелец ресторана, встретил их на пороге и проводил к столику. Брендон заказал красивый букет из роз, лилий и тубероз.

— Что, сегодня какой-то праздник? — спросила девушка — Каждый вечер с тобой — праздник, — сказал он.

— Ты такой галантный!

Он взял ее за руку:

— Мы так давно не были вдвоем, и я решил увезти тебя с ранчо туда, где нас никто не найдет и не потревожит.

— Я рада, что мы сюда приехали. Мне нравится это место.

Они заказали суп-пюре, телячьи отбивные и шоколадные пирожные. Но только поднеся к губам послеобеденную рюмку коньяка, Морин решилась рассказать Брендону про Уэса.

— Я знаю, что уже никогда не увижу этих денег.

— Согласен.

Она посмотрела на него слегка удивленно:

— А я надеялась, что ты мне что-нибудь подскажешь.

Мне позарез нужны эти деньги.

Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.

— Я с удовольствием дам тебе сколько нужно.

— Нет! — сказала она чересчур громко. Женщина за соседним столиком оторвалась от своего фруктового салата и посмотрела на нее. Но Морин не отрывала глаз от своей рюмки, крепко сжимая ее в руке — Я не хочу ни от кою зависеть. Если я возьму твои деньги, то стану просто придатком компании «Уильямс энтерпрайзес».

— Ну зачем смотреть на вещи так мрачно? — усмехнулся Брендон, пытаясь приободрить девушку.

Он прекрасно понимал чувства Морин и ее стремление к независимости, но в данный момент его куда больше заботила безопасность любимой. Смерть Уэса Рейнольдса выглядела очень подозрительно. Похоже, ее спланировали Встретившись в Остине с таинственным шофером, Брендон понял, что за ним следят. Он привез Морин в этот ресторан, заранее договорившись со Стивом, чтобы тот никому не говорил, где он. Они выбрали самый свободный день в ресторане. Сейчас здесь не было ни журналистов, ни нефтяных воротил — только несколько пар, справлявших юбилеи.

Брендон чувствовал, что Морин грозит опасность. Он не понимал, каким образом ковбой-бродяга Уэс оказался замешан в чьих-то кознях, но сомневался, что десятник сам додумался украсть деньги с банковских счетов. Кто-то ему помог.

Но кто? И зачем?

Кому-то было надо, чтобы Морин потеряла свои деньги и оказалась в отчаянном положении. И это пугало Брендона больше всего. Он готов был помочь ей материально и хотел, чтобы она об этом знала.

Он любил ее и надеялся, что это чувство взаимно. Но до сих пор она не говорила ему о своей любви, и Брендона одолевали сомнения Будучи человеком нетерпеливым, сейчас он понимал, как важно дождаться момента. Ему не хотелось рисковать.

— Чудесный вечер, Брендон, — сказала она, тронув его за руку, — я его никогда не забуду.

— Он не последний. Я хочу, чтобы ты узнала меня лучше Ты можешь мне доверять.

— Да?

Доверие — это как раз то, что давалось ей с трудом. Она хотела доверять Брендону — больше, чем кому бы то ни было. Но люди, которым она доверяла, не раз делали ей больно. К Брендону она испытывала особенно сильные чувства и боялась, что на сей раз ее ждет слишком большой удар.

— Да, можешь. — Он поцеловал ее руку. — Знаю, на это нужно время, но когда-нибудь ты будешь мне доверять.

Морин ничего не сказала. Она боялась размякнуть и рухнуть в его объятиях, забыв обо всем на свете. Ей надо быть сильной, чтобы поднять свое хозяйство, чтобы Мак мог ею гордиться. Она так любила эту землю, так отчаянно хотела победить… Только когда ее ранчо снова поднимется, она сможет позволить себе влюбиться. Девушка подняла голову. Глаза ее сверкали голубым огнем.

— Тебе придется подождать. Мне надо многое сделать.

— Знаю. Просто всегда помни, что я здесь, у тебя за спиной Внимательно вглядевшись в его лицо, она увидела искреннее участие и честность.

— Я тебе верю.

— Это уже неплохо.

Морин сажала у парадного крыльца куст ярко-красной бегонии и вдруг услышала, как к дому подъехала машина.

Она никого не ждала. Снимая садовые перчатки, она увидела, что это не Шарлин, не Линн, не Брендон и даже не Александр, который по-прежнему ухитрялся видеться с ней раза два-три в месяц.

Из прокатного «бьюика» 1985 года вышли два незнакомых мужчины, одинаково одетых и причесанных. На лицах у них были застывшие улыбки.

— Мисс Макдональд?

— Да. Я вас знаю?

— Нет. Но это легко поправимо.

— Что вам угодно, мистер?.. — спросила она старшего по возрасту.

— Джеймсон. Брюс Джеймсон. А это Клинт Сандерсон.

Мы хотели бы обсудить с вами одно деловое предложение, мисс Макдональд.

Его улыбка и непринужденные манеры располагали к доверию.

— Вы хотите купить у меня скот?

— В некотором роде. Может быть… мы пройдем в дом? И еще, не найдется ли у вас стаканчика воды?

— Конечно, мистер Джеймсон. Простите мне мою невежливость. Сегодня довольно жарко, правда? Я попрошу Хуаииту, чтобы она приготовила вам чай со льдом. Годится?

— Замечательно, — сказал он, широко улыбаясь, — мы немного устали с дороги.

— Вы из Кервилла?

— Нет, из Хьюстона, — сказал он, заходя в дом вслед за Морин.

Они устроились в гостиной. На плексигласовых столиках стояли корзины с белой бегонией, а стены были выкрашены в Цвет белой яичной скорлупы. После ремонта эта комната нравилась Морин больше всего.

Хуанита положила в стаканы с чаем по веточке мяты с огорода и по дольке лимона.

— Так что насчет коров, мистер Джеймсон?

— Нас интересуют не только коровы.

— Да?

— Мы хотели бы купить все ваше ранчо.

У Морин зашевелились волосы на затылке.

— Вы не похожи на скотоводов.

— Мы не скотоводы. Мы представляем в Хьюстоне интересы семьи Калбетсонов. Они хотят купить ваш участок.

— Понятно. Но ранчо не продается.

Старший «зам», который сегодня назвался Брюсом Джеймсоном, с улыбкой достал из кармана конверт. Его жест напомнил девушке фокусников из кабаре, и она вдруг поняла, что этот человек ей неприятен.