- Твой подход к анализу истории впечатляет, - выдаю я.

За этой милой беседой мы добираемся до буфета. Голода не чувствую, но здесь тянет изучить каждый угол, исследовать со всех сторон, надежно запечатлеть в памяти.

Встречаюсь взглядом с неизвестным мужчиной. Сердце пропускает удар. Этот человек улыбается. Как-то странно. Криво. Поднимает бокал шампанского, будто салютует.

Я напрягаюсь. Разве мы знакомы? Откуда? Осознание накатывает тяжелой волной, заставляет внутренности болезненно сжаться. Не сразу, однако я вспоминаю.

- Артист, - мой голос предательски срывается. — Это же Артист, да? Вот там, возле стойки.

Я чувствую, как напрягаются мускулы Тимура под моими пальцами. Крепкая рука, в которую безотчетно впиваюсь, становится железной. Мышцы мигом твердеют.

Бог войны страшен в гневе.

Мне кажется, он готов броситься вперед прямо сейчас, врезать Артисту так сильно и мощно, что тот уже никогда не поднимется. Готов забить до смерти. Близок к убийству.

Но ничего не происходит. Почти ничего.

Тимур смотрит в сторону, ограничивается коротким кивком. В следующую же секунду в зале возникают карабинеры. Подхватывают Артиста под руки и выводят. Тот оказывает вялое сопротивление. Судя по выражению лица, недоумевает, что происходит и почему настолько оперативно действуют сотрудники итальянской полиции.

- Что он здесь делал? - бормочу. - Почему приехал? Это ведь не может быть случайностью. Черт, я знала, вопрос не закрыт. Все только начинается.

- Забудь, - говорит Тимур. — Тебе не нужно ни о чем волноваться. Мусор вынесли и назад он уже не вернется.

- Но его отпустят.

- Для депортации.

- Откуда ты, - запинаюсь. - Как...

Ну да, глупый вопрос. Пусть мы и не в окрестностях Неаполя, в Италии у Тимура явно серьезные тяги. Город значения не имеет. Меня быстро нашли в Риме. Артиста легко выпроводят за пределы Милана. И вообще — вышвырнут прочь из страны.

Но так просто это не завершится. Мои инстинкты бьют тревогу. Не зря я недавно вспоминала гада. Он не отцепится. Продолжит следить, плести интриги.

- Ты очень быстро решаешь проблемы, — говорю я, отчаянно стараюсь подавить холод, струящийся под кожей. - Но все контролировать никому не удается. Всегда находятся исключения.

- Он подобрался близко, — холодно произносит Тимур. — Но полетит далеко. Поверь, об этом уроде точно переживать не нужно.

Верно. У нас хватает других врагов. Однако пока наши пальцы так тесно переплетены, а дыхание слито воедино, весь ужас вокруг разом гибнет.

Остаток оперы проходит мимо меня. Даже самые надрывные партии перестают трогать струны души. Разум занят совсем другой информацией.

Я думаю не об Артисте. Конечно, его планы тревожат. Плохо представляю намерения этого странного человека, но они явно не обещают нам ничего хорошего. Вероятно у него возник личный интерес. Отомстить, отплатить за унижение. И кажется, тормоз в виде непосредственного начальства не сработает. Мафия не удержит этого злопамятного бандита от возмездия. Хоть мелкую пакость, но совершит.

Впрочем, сейчас проблема заключается в другом. Или это не проблема? Затрудняюсь разобраться в собственных чувствах.

Я впервые осознаю реальный масштаб власти Тимура. И это пугает. Наивно? Глупо? Не спорю. Он ничего не скрывал, не изображал из себя того, кем не являлся. Сумасшедшие деньги всегда идут вместе с не менее сумасшедшей властью. Иначе попросту не бывает. Баланс. Равновесие. Чего я ожидала? Крутые авто, личный самолет, личный остров посреди моря. Давно понятно: Арес - не простой смертный, а сильный мира сего.

Но именно теперь меня накрывает ледяная волна осознания. Разрозненные фрагменты складываются в единую картину с пугающей скоростью.

Один кивок головы. Легкий жест. Небрежный. Едва уловимый. И карабинеры в момент окружают Артиста, хватают и уволакивают прочь.

Приказ о депортации отдан позже. Вижу, как пальцы Тимура бьют по экрану мобильного, отправляют сообщение через защищенный от взлома мессенджер. Всего пара слов - и судьба человека предрешена.

Я не испытываю ни малейшей жалости к Артисту. Понимаю, его оставят в живых. До поры, до времени. А вот не факт, что он сам пощадил бы врага и отсрочил казнь при сходном уровне ресурсов. Стоп. О чем я? Такой ублюдок точно бы никого не пожалел. Поиздевался бы на славу. Оттянулся бы по полной. Осуществил бы максимум безумных фантазий. Психопат и садист. Подобное считывается на интуитивном уровне. Он куда опаснее рядовых громил и мафиози с налетом западной цивилизации.

Только дело в другом. Опять. Меня беспокоит Тимур. Его бизнес. Его сферы влияния. Его безграничный авторитет. Или сказывается миф о суровом верховенстве права в Европе? Возможно, я слабо разбираюсь в ситуации, не вижу всех подводных камней.

Я давно привыкла к тому, что вопросы в родном государстве решаются исключительно через связи. Деньги. Любые трудности вполне реально разрулить. Вопрос в цене и в том, чтобы найти с кем договориться. Однако схожий подход в Италии выглядит для меня чистой фантастикой.

Карабинеры на подхвате. Моментальная депортация неугодных.

Разве могла я прежде представить подобное?

Генерал творил чудеса. Темные. Мрачные. Вершил свои ужасные дела в самых разных точках мира, но с полицией не сотрудничал. Или я не все знала?

Нельзя недооценивать влияние мафии. Достаточно взглянуть на то, что они вытворяют с утилизацией токсических отходов. И это лишь капля в море, слабый отблеск реальности. Настоящее положение вещей выглядит гораздо серьезнее. Опасная информация.

А вообще чему удивляюсь? Неужели до меня до сих пор не дошло?

Та организация, где я работала. Международная. Благотворительная. Известная на весь мир. Абсолютно безгрешная.

Черт побери, мы ведь тоже замешаны в темных делах. В отмывании денег и распиле грантов. Мой босс успел много всего наворотить.

- Ты об этом уроде грузишься? — спрашивает Тимур, когда мы еще находимся в буфете, получаем заказанные закуски.

Мужчина отправляет телефон в карман, изучает меня долгим взглядом.

- Не бойся, жить будет, — криво усмехается. — Не факт, что счастливо. Но я позабочусь, чтобы протянул подольше.

- Я думаю о другом, - признаюсь честно.

Тимур способен разрушить любую жизнь. За секунду. Просто кивнет и сметет со своего пути, будто ураган. Такая власть накладывает отпечаток. Всегда.

Я знаю. Дьявол. Я слишком хорошо знаю, к чему это приводит.

- Не вижу программки, — прочищаю горло. - Все разобрали. Ну может, ты видел? Буклет, в котором обозначены исполнители. Либретто. Программа оперы. Хотелось бы взять на память.