Все же не отваживаюсь озвучить правду до конца. Ведь это будет звучать совершенно идиотически.

Завяжи с опасным бизнесом. Давай сбежим ото всех на край света. Откажись от денег, от власти, от своего высокого положения. Разорви связи с мафией. Пошли всех к чертям.

Я не могу требовать от него ничего подобного. Я сама не способна разорвать цепи, которые меня держат. Генерал не позволит.

- Найдем, — обещает Тимур.

Мы возвращаемся обратно на наши места. До конца представления сижу точно на иголках. По кругу размышляю об одном и том же, ищу выход.

А если рассказать все? Если выложить истину целиком и полностью? Если показать настоящую картину? До деталей обрисовать. До мелочей. Признаться. Про нее.

Вдруг у Тимура хватит могущества? Вдруг он сумеет нам помочь?

Рисковать страшно. Жутко до дрожи. Но это единственный путь изменить текущий расклад. Сама не справлюсь. Нужен серьезный и влиятельный игрок.

Шальная мысль. Безумная.

Горечь разливается внутри, когда осознаю, что готова пойти на подобную авантюру, потому как слишком сильно увязла в отношениях с Тимуром.

Я же предаю ее таким поступком. Верно? Если признаюсь, если мне помогут, то могу добиться успеха. Но могу и проиграть. Самое дорогое - жизнь ближайшего человека. Разве сумею потом себя простить? Нет, никогда.

Генерал против моего общения с Тимуром. Жестко против. Он не отступит от своих намерений, продолжит давить. Исход предрешен. Результат очевиден.

Мне придется сделать выбор.

- Синьора, прошу вас, - при выходе из зала рядом возникает капельдинер, молодой человек в черной мантии с золотой цепью, один из служащих театра, что встречают гостей.

Он протягивает программку. Широко улыбается.

- Видишь? - говорит Тимур. — Нашли.

А после он проверяет телефон, принимает звонок и отходит немного в сторону.

- Возможно, вам нужно что-нибудь еще? - продолжает парень. - Сейчас магазин закрыт, но мы могли бы доставить вам в отель любой заказ. Диски, книги о театре. Вообще, я бы лично приготовил для вас презент. Нашу лучшую продукцию.

- Благодарю, в этом нет необходимости.

- Как пожелаете, - замечает он и сокращает расстояние между нами до минимума, следующую фразу произносит так, чтобы только я могла различить слова. - Если вы добавите на буклет немного воды, получите послание от старого друга.

- Что? - с трудом отдираю язык от неба.

Он ничего не отвечает. Отходит от меня практически сразу. Сохраняет прежнее выражение лица: предельно вежливое и приветливое.

А по моей коже мороз пробегает. Сердце пропускает удар, после бьется о ребра с чудовищной силой, практически кости ломает, причиняет физическую боль.

Все внутри обрывается. Резко.

- Ты в порядке? - рука Тимура опускается на талию. - Что случилось?

- Голова болит, — морщусь и потираю висок, который и правда мучительно ноет, саднит. - Я... кажется, я просто очень устала.

- Такси уже ждет на улице.

Проклятие. Я понимала, что Генерал выйдет со мной на связь, лишь стоит покинуть остров, но настолько скоро его послание не ожидала. В том, кто именно отправил «привет», не сомневаюсь ни секунды.

И моя догадка подтверждается, когда я оказываюсь в ванной отельного номера. Уединиться там не проблема. Прихватить либретто — тоже не составляет труда. Подставляю программку под струю воды и наблюдаю за проступающими словами. Предельно лаконичное и выразительное послание. Всего два коротких слова вмиг заставляют меня задрожать. Комкаю бумагу, отправляю в унитаз.

Нет смысла сохранять улики.

Я опираюсь о бортики раковины. Смотрю в зеркало пустым взглядом, собственное отражение не различаю. Перед глазами горит прочитанная надпись.

«Возвращайся домой».

Генерал отдает четкий приказ. Он с ней. Там. Если не выполню требование, сильно об этом пожалею. Бунтовать опасно.

Хотя можно рискнуть и рассказать Тимуру правду. Только это безумный риск. Провал будет слишком дорого стоить.

Пока есть время подумать. Вряд ли Генерал считает, что я легко способна направиться в нужном направлении. Он даст мне возможность продавить идею с поездкой «домой».

И тогда — что? Все закончится?

Приехать в город, где у Генерала всегда была неограниченная власть, и заманить туда Тимура, подставить его, загнать в ловушку, толкнуть прямо в западню.

Время есть. Но я должна принять решение. Затягивать до бесконечности не выйдет.

- Грустная ты, - заключает Тимур, когда я выхожу из ванной. - Хреновая опера? Паршиво отпели?

- Нормально, - усмехаюсь, но в глаза ему не смотрю, а потом все же не удерживаюсь от искушения, поднимаю голову и встречаю горящий взгляд. - Ты можешь...

Запинаюсь, закусываю губу. Не решаюсь озвучить то, чего действительно хочу.

Ты можешь спасти ее? Можешь избавить меня от Генерала? Можешь вырвать из темноты раз и навсегда? Можешь уберечь от ужаса? Можешь закрыть от зла?

- Говори, — подходит ко мне, обнимает, прижимает к себе так мощно, что даже больно от такого тесного контакта становится.

- Нечего сказать, - обвиваю его руками, льну еще крепче. - Ты уже сделал то, чего я хотела.

Эту ночь мы проводим без секса. И происходящее ощущается гораздо интимнее всего, что происходило между нами прежде. Дыхание сливается, кровь бьется в едином ритме.

Мне все тяжелее молчать. Все труднее скрывать истину.

Давно пора признаться. Или нет?

Мы проводим педелю в Милане. Дни проходят в элитных брендовых магазинах, вечера - в «Ла Скала». Между этим либо экскурсия, либо прогулка го центру. Программа очень насыщенная. Создается впечатление, точно Тимур жертвует работой, чтобы проводить максимальное количество времени со мной. Он постоянно проверяет телефон, отправляет сообщения, иногда созванивается с кем-то и отдает короткие приказы, но в целом все его внимание сосредоточено на мне, остальные дела отходят на второй план.

Я должна чувствовать себя предательницей, ведь продолжаю тянуть с признанием, но лекарства снимают всю тревожность, гасят эмоции, позволяя расслабиться даже под прессом вечного напряжения, Только далеко не все чувства притупляются, Во мне пробуждается нечто новое. Такое, что никак не выходит контролировать. Неудержимая тяга. Неукротимая, Преступное влечение. Колючее. Острое, Напрочь токсическое,

Мы воздерживаемся от сексуальных контактов. Целуемся, обнимаемся, погружаемся в сон, крепко прижимаясь друг к другу, Однако дальше этого не заходим, Я не против продолжения, однако Тимур не торопится. Ждет мою инициативу, Прежде он всегда проявлял настойчивость, Обжигал бешеным напором. Теперь дает возможность мне проявить себя в полной мере,