– У вас и тигр в вольере имеется?

Нет, тигра не имелось, но сердце его было. Оно хранилось в специальном контейнере, который позволял оптимально долгое время сохранять продукт свежайшим.

– По вкусовым качествам сердце будет таким, словно бы охотники его вынули из груди животного только минуту назад.

Несмотря на то что дело у Альбины и впрямь процветало, друзьям было тяжело наблюдать за этими животными, чье единственное предназначение было в том, чтобы угодить на стол к лакомкам и гурманам. Куда больше им понравилось возле садков, где содержалась самая разная рыба, начиная от зеркальных карпов и заканчивая пираньями. Для каждого вида рыбы также была подобрана оптимальная температура и соленость воды. И среди них попадались очень красочные и оригинальные создания.

– Неужели кто-то заказывает пираний?

– Они у нас один из самых ходовых товаров. Иной раз просто не успеваем подвозить.

Если бы Альбина ограничилась одними пираньями, друзья бы ее даже похвалили. Но так они не могли. Не подозревая о своей печальной участи, животные резвились в клетках и вольерах, жевали корм и совсем не думали, что уже завтра какой-нибудь человек может указать на одного из них своим холеным пальцем. И тогда для кого-то из них все закончится.

Домой Антон попал только лишь под утро. После экскурсии, которая и впрямь оказалась познавательной, Горыныч повез друзей к себе в ресторан, где принялся потчевать их деликатесами, свидетелями транспортировки которых они были, и объяснять свое внезапное и шумное появление сегодня вечером.

– Приревновал я свою Альбинку. Признаюсь, люблю ее, стерву. Хотя и понимаю, баба она молодая, а молодость к молодости. Могла и согрешить. Да я бы простил, если что. Было там что, а, ребятки?

Но ни Антон, ни Ульяна не повелись на добродушный тон Горыныча. Оба дружно помотали головами.

– Нет. Не было. О делах поговорили между собой, и все.

– Ладно, оставим это… пока… Я с вами по другому делу поговорить хочу. Навел я тут справочки кое-какие, интересная с вашей игрой история получается. Организаторы ее вроде как и ни при чем.

– Как ни при чем?

– А вот так. Какой-то умелец открыл вроде как еще одно окошко на их сайте. Для себя открыл. Вроде как паразит присосался к их игре. И начал свое окошко исключительно под самого себя разрабатывать. Игроков пригласил, по своему усмотрению ребят выбрал. Вас то есть.

– И что же владельцы сайта не пытались чужака выжить?

– Они пытались его лавочку прикрыть, да только вместо этого чуть было свой собственный сайт не обрушили. А это же их бизнес, бабло, а люди ради бабла и не на такие уступки идут. В общем, решили они не обращать внимания на то, что к ним паразит подселился. Он свою игру играет, они свой бизнес делают. Так и жили, пока мои ребятушки к ним не нагрянули и не поговорили с ними по душам.

– И что же они вам рассказали?

– Все! Да многое я и сам знал. А чего не знал, о том догадывался. Неспроста это чужак именно вас, ребятки, в свою игру привлек. Имеется у него в этом какой-то свой тайный умысел. А вот в чем он – этот умысел, я не пойму пока что никак.

Ульяна кивнула:

– Мы тоже об этом догадались, когда вы сказали, что знали родителей Артема и его самого. Стали спрашивать. Гарик вспомнил, что его отец когда-то работал на вас. Мой отец тоже упоминал ваше имя. И бабушка Антона припомнила, что ее собственный брат рассказывал о вас какие-то истории. Значит, тоже вас знал.

Горыныч насторожился:

– Интересная петрушка. Я ведь думал, против меня одного действуют, а тут целая компания. И кто все эти люди? Имена назвать можете?

Антон рассказал все, что знал о брате своей бабушки. И Горыныч присвистнул:

– Давно это было. Но помню такого. Таких людей не скоро забудешь. Скользкий, словно уж. Хоть в кошелек, хоть в голову запросто заберется. Кто еще? Твой отец, девочка, кто он?

Ульяна принялась объяснять, но Горыныч смотрел на нее с непониманием.

– Нет, не помню. Надо с ним лично поговорить. Скинь мне его номер.

Затем Горыныч потребовал, чтобы друзья позвонили Гарику и Роману. Но оба абонента остались недоступны.

– Не нравится мне все это, – заметил Горыныч. – Хотя ночь, может, спят ваши пацанчики. Вот что, до утра никаких мер предпринимать не будем. Но вы двое соблюдайте осторожность. В чужие машины не садитесь. В подъезды заходите с кем-нибудь. И на улице ходите, оглядывайтесь. Поняли?

С этими словами Горыныч отпустил друзей, велев двум охранникам проводить их до дома. Теперь, когда Антон с Ульяной были обласканы самим хозяином и даже удостоились с ним трижды беседовать меньше чем за несколько часов, охранники преисполнились к друзьям если не симпатии, то чего-то такого… товарищеского. Вроде как и не совсем свои, но уже и не чужие. Это было ясно по изменившемуся стилю разговора с ними. Ульяна, как всякая женщина, умела чувствовать такие вещи лучше самих мужчин.

И уловив смягчение в манере охранников, спросила:

– Друзья, а как вы оказались в холодильнике вместе с Горынычем? Ваши люди следили за Альбиной?

– Не за ней, за вами. Она случайно под раздачу попала. За вами слежка была установлена.

– За нами?

– А вы думали, сами из ресторана смотались? Думали, случайно дверь открытой мы вам оставили и потом по пути на задний дворик не перехватили? Все продумано было до деталей.

– Значит, вы нам позволили сбежать? Но зачем?

– Так задумано было. Хозяин хотел знать, куда поедете, что делать станете. А вы за доктором рванули. Ну мы за вами. А там и Альбинка пожаловала. Конечно, мы хозяину стукнули.

– Не нравится она вам?

– Все, как один, мечтаем от нее избавиться.

– А почему?

– Больно уж много власти она над хозяином забрала. А это не к добру. Не нравится нам, что баба теперь всем тут командует. С ее появлением хозяин совсем другим стал, слабину пустил. Другую бы девку он за малейшее подозрение в неверности нам на потеху отдал, а потом бы на улицу выкинул, коли живой после наших ласк бы осталась. А эту вон… простил.

Охранники сперва доставили до дверей квартиры Антона, а затем должны были отвезти домой Ульяну. Прощаясь, Ульяна шепнула:

– Завтра утром едем к Судаковым.

Друзья еще раньше договорились, что не станут рассказывать Горынычу про скелет. Зная его манеру поспешно решать все вопросы с помощью грубой силы, они опасались, что по неосмотрительности могут навредить хорошему человеку. Мало ли кому он мог дальше передать скелет и стол. Никаких поводов, чтобы подозревать преклонного главу семейства и профессора в чем-то плохом, у друзей не было.

Несмотря на поздний, верней – на ранний час, мама встретила Антона в прихожей. Вид у нее был встревоженный.