— Вы эллийка?

— Нет, — в темноте нечесаная головка пленницы покачалась из стороны в сторону. — Я из Кессии. Но мой отец эллиец. Много лет назад он улетел за океан и с тех пор не появлялся на родной земле, принял подданство другого ллия, Кессии. Недавно он умер, моя мать умерла много лет назад, и я решила отправиться на родину, чтобы познакомиться с дедом и дядей. Больше у меня нет родни. Маги жизни везде очень ценятся, все охотятся на них, в моем родном ллие тоже, и я решила обезопасить себя в дороге, вшив в ногу амагический артефакт, чтобы никто не догадался о моей магии.

— Как ваше имя? — Ник замер, уже подозревая ответ девушки.

— Леди Элия Дарвиг, — еле слышно прошептала пленница. — Отец назвал меня в честь своей родной земли, — грустно добавила она.

— Вы помните, когда пересекли границу Эллии? — Николас схватил девушку за руку, сердце мага от охватившего волнения бешено забилось.

— Конечно, я же ещё не выжила из ума, — насмешливо прошептала Элия. — Это было в тот день, когда в Эллии ежегодно с неба падает Великая звезда. Именно в этот день меня схватили собаки Дэвелинг.

Глава 34

В день Высших любая обида и неприязнь забывались, поэтому владыка Русфии, как и другие правители ллиев и доменов, на личном корабле прибыл в домен Дарвигов на соревнования между лучшими наездниками на летунах.

От ллия Русфии из рода Оринских на скачках выступал единственный сын владыки, лорд Мирук Оринский. Сам же владыка со свитой расположился в арендованной ложе.

Ложа Оринских оказалась огромной и роскошной, с удобными креслами и прекрасным обзором на соревнующихся. Многие ложи такситумов были не хуже, а ложа Дарвигов даже больше, но юные друзья всё равно были поражены роскошью ложи, в которой оказались.

Черноглазый лорд представил несколько озадаченному отцу своих гостей. Когда трое молодых такситумов, горя от нетерпения, ушли делать ставки, младший Оринский повторно представил Олю, которая сидела на своем кресле, словно аршин проглотила. По приказу странного кукловода она мило улыбалась, поэтому друзья ничего не заподозрили.

Лорд Мирук Оринский сел рядом с девушкой, Оля оказалась справа от него, а по левую руку сидел сам владыка, крупный лысоватый мужчина неопределенного возраста, с грубыми чертами лица и глубоко посаженными тёмными глазами.

— Отец, обрати внимание на эту леди, — вдруг услышала землянка приглушённый голос черноглазого Мирука. — Это она. Я нашёл её.

— Сын, ты меня разыгрываешь? — владыка так резко обернулся, что Оля испуганно отшатнулась от его горящего взгляда, который сразу же жадно впился в её лицо. Что значит «это она»?

— Ты уверен? — пристальный взгляд тёмных глаз мужчины гипнотизировал девушку. — Если это она, то зачем ты привёл её сюда?! — недовольно уставился он на сына.

Вот тебе на! А куда надо было её привести?!

Оля лихорадочно соображала, пытаясь понять, что здесь происходит, и с кем её перепутали эти опасные незнакомцы?!

— Уверен. Она — тёмная нернесса, — изумлённая землянка еле расслышала торжественный шёпот Мирука Оринского. — Та, о которой нам сообщили. Отец, куда ещё я должен был её привести, когда встретил у входа в стайдром? Она пыталась улизнуть от стражей магконтроля, — усмехнулся мужчина, чем-то довольный. — Представляю их шок, когда они схватили бы девчонку и определили её магию.

Воля землянки была подавлена, она не могла сдвинуться с места.

«Перестань подавлять мою волю! — с искренним возмущением потребовала она от странного Мирука. — И объясни, что тебе нужно от меня?!»

— Почему стражи её искали? — спросил у сына владыка.

— Не знаю, но она убегала от них, — скупо ответил Мирук, пожав плечами, — потом выясним, — и вдруг мягко, тихим голосом, почти шепотом, спросил у Оли: — Кто ещё знает, что ты тёмная?

«Не твое дело! — с милой улыбкой ответила девушка, одновременно гневно сверкая глазами. — Перестань воздействовать на меня! Мне надоело улыбаться как идиотка!»

«Немедленно отвечай!» — процедил русфиец, мысленно отменяя приказ улыбаться.

— Мирук, ты читаешь её мысли? — с интересом спросил владыка.

— Нет, не сами мысли, но могу ментально общаться. После активации её тёмной магии, возможно, больше не смогу, — она сможет поставить защиту на ментальное общение.

— Тёмные нернессы всегда умели между собой так общаться, — задумчиво произнёс владыка. — Но действительно ли она..? — он выразительно посмотрел на сына, во взгляде читалось сомнение.

— Я чувствую её магию, отец, — чуть ли не лениво поведал младший Оринский, — когда прикоснулся к ней, то почувствовал, как магия беснуется внутри, ищет выхода. К тому же её тёмная магия сразу признала меня и подчинилась.

— Тогда брачный обряд нужно провести до активации магии, — к изумлению девушки задумчиво выдал чужеземный владыка, не обращая на неё внимания. — Потому что, если она окажется сильнее, то станет...

— Согласен, — кивнул Мирук, прерывая отца, обернулся к застывшей пленнице и натолкнулся на растерянный взгляд.

Та опешила, задохнувшись от возмущения, но всё ещё не могла произнести ни слова.

«Вы оба рехнулись?!» — зло поинтересовалась Оля у черноглазого, а тот будто бы в недоумении вздернул бровь, но ответить не успел, его снова отвлёк владыка.

— Мирук, почему ты так быстро нашёл ее? — глава рода Оринских нахмурился, потом с подозрением осмотрел землянку с ног до головы. — Разве мы здесь должны были её встретить? Нам сообщили о крепости Дарвига. Может быть, эта девушка вводит нас в заблуждение?

Мирук спокойно ответил:

— Всё произошло чуть раньше назначенного срока, но сомнений нет, — это она. Я же сказал тебе, её магия полностью совпала с моей. Подобное бывает только в одном случае.

Оля переводила недоверчивый взгляд со старшего Оринского на младшего, остальные члены свиты, как и её друзья, уже давно вернувшиеся в ложу, не обращали на них внимания, полностью поглощённые соревнованиями.

— В таком случае надень на девушку браслет тёмных нернессов, чтобы все знали, чья она невеста, и чтобы не сбежала.

— Уже, отец. Браслет и помог обнаружить её. Я пошёл за ним и нашёл её.

Оля хотела поднять руку, но не смогла, и с недоверием опустила взгляд на запястье, на котором действительно появился тонкий черный перламутровый браслет, похожий на костяной, который она сама