виновато признался Артур. — Я же не знал, что мы здесь застрянем в очереди, — будто бы извиняясь проговорил он. — По моим расчётам мы давно должны были исчезнуть.

До входа в стайдром оставалось совсем немного, но стражи довольно быстро продвигались вперёд. Толпа послушно расступалась перед ними, те, у кого спрашивали жетоны, мирно их показывали. Несколько человек, у которых жетонов не оказалось, арестовали и вывели из толпы.

Оля побледнела, сильнее сжав ладонь Артура. Фигуры парней тоже заметно напряглись.

— Нельзя допустить, чтобы стражи тебя увидели? — вдруг возле уха прошелестел незнакомый голос.

Она удивилась, почему друзья снова не услышали его, а ведь они не услышали, потому что даже не обернулись на голос.

Оля слегка повернула голову и снова встретила внимательный взгляд черноглазого парня.

— Я могу помочь, — проговорил он, не открывая рта.

Теперь Оля уже открыто с изумлением уставилась на него, а незнакомец нахмурился, и на мгновение в его взгляде отразилось замешательство.

Девушка оглянулась на парней. Они тут же поймали ее растерянный взгляд, который она переводила с них на незнакомца.

— Что случилось? Почему у тебя такой испуганный вид? — тревожно вскинулся Лукас.

— Потому что я предложил вашей леди помощь, — невозмутимо откликнулся черноглазый мужчина. Теперь его губы точно шевелились.

Голос незнакомца был  тихим и хрипловатым, но четверо друзей услышали и с недовольным видом переглянулись.

— А почему вы решили, что она ей нужна? — также тихо процедил Лукас, подозрительно осматривая черноглазого.

— Потому что не слепой и не дурак, — слегка пожал плечами незнакомец.

Лукас же, чем внимательней смотрел на парня, тем бледнее становился.

— И чем вы можете помочь, ммм... милорд Оринский?

Оля увидела, как незнакомец в притворном изумлении вскидывает бровь и прищуривается. Насмешливая улыбка из-за шрама обернулась оскалом на лице.

— Наблюдательный, да?

— Я так понимаю, вы сами позволили нам увидеть вас?

— Правильно понимаешь, — немного высокомерно ответил черноглазый. — Сколько вас?

— Четверо, — вежливо ответил Рэм.

— Ясно. Встаньте вокруг меня. Девушку в центр. Время пошло на секунды.

К немалому удивлению Оли, друзья послушно и быстро сделали всё, что велел странный милорд Оринский.

В результате она оказалась прижата спиной к груди незнакомца, который еще и обнял ее за талию, крепче прижимая к себе, а парни встали по бокам и перед ней. Через несколько секунд стражи магконтроля появились на том месте, где они только что стояли, немного озадаченно пооглядывались и пошли дальше, не обратив никакого внимания на очень странную группу молодых людей.

— Почему они шли за тобой? — услышала Оля низкий мужской голос. Дыхание наклонившегося парня защекотало щеку. — Ты так и не поняла, почему слышишь меня, а они нет? — несколько напряжённо поинтересовался лорд Оринский.

— Не поняла, — с удивлением и опаской прошептала Оля, соглашаясь с ним.

— Чего ты не поняла? — удивился Лукас, который услышал ответ сестры, но не слышал вопроса лорда Оринского.

Окружающая обстановка, нелепая ситуация, в которой она оказалась, и незнакомец, которого друзья называли милордом Оринским и почему-то не всегда слышали, стали давить на девушку, и она раздраженно проговорила:

— Как меня угораздило связаться с такими оболтусами! — Оля вскинула на Лукаса сверкающий недовольный взгляд.

Черноглазый многозначительно хмыкнул, Лукас, во взгляде которого явно читалась вина, нахмурился, остальные двое друзей сделали вид, что именно в данный момент их очень интересуют входные двери в стайдром, огромные и роскошные, заслуживающие с их стороны отдельного внимания.

— Не злись, сестрёнка, такого больше не повторится, — неуверенно пробормотал Лукас.

— Конечно, не повторится! Потому что я больше никуда с вами не пойду! — тихо, но категорично заявила Оля.

— Когда ты злишься, то очень симпатичная, — вдруг услышала Оля насмешливый голос черноглазого.

"А когда не злюсь?" — девушка обернулась в кольце мужских рук и вскинула на мужчину пристальный взгляд, причём вслух не произнесла ни слова, уже начав понимать, в чём дело и как работает их ментальная связь.

"То не очень симпатичная", — прозвучал язвительный ответ.

"Хам!" — возмутилась землянка.

"Почему? — притворно удивился лорд. — Потому что правду сказал?" — черноглазый явно был доволен тем, что задел её.

Очень странный тип. И почему друзья ему доверяют?

- Отпустите меня наконец!

Поскольку стражи уже ушли, Оля демонстративно отошла от грубияна на несколько шагов, игнорируя его присутствие.

— Теперь куда идём? — девушка вопросительно посмотрела на каждого из друзей.

Последние ответили ей растерянными выражениями лиц и беспомощно переглянулись между собой. Затем стали очень выразительно переговариваться молчаливыми красноречивыми взглядами.

Оля подозрительно прищурилась. Они явно понимали друг друга. Тоже ментальные переговоры? Или просто хорошо знают друг друга?

— Как мы, они не умеют, — хмыкнул Оринский, поняв ее озадаченность. — Видимо, давно дружат и понимают друг друга с полуслова.

— Как куда?! — наконец притворно возмутился Рэм, — Конечно, туда! — указал подбородком на вход в стайдром. — Такого представления ты ещё никогда не видела!

— На сегодня мне хватит представлений, — недовольно произнесла Оля. — Как-нибудь обойдусь без ярких впечатлений стайдрома. Пока мы ещё во что-нибудь не вляпались, я хочу попасть домой.

— Я могу вас провести быстро и незаметно, в свою ложу, — как бы невзначай вмешался Оринский, обращаясь к троим друзьям. — Из неё открывается прекрасный обзор и на саму площадку для состязаний, и на стартовые ворота, и на финишную прямую.

Вот зараза! Девушка с возмущением уставилась на хитреца. И зачем ему это? Зачем ему её друзья?

Глаза парней одновременно засверкали от радости, Оля в раздражении закатила глаза, поняв, что друзья никогда не простят ей, если она будет настаивать на уходе, и они лишатся замечательной возможности поглазеть на шоу с лучших мест.

— Ты должна это увидеть! — Лукас умоляюще посмотрел на неё.

— И мы тоже, — пробормотал Рэм, уже включив режим мальчика-зайчика, смотря на девушку умоляющими влюблёнными глазами.

— Скачки года! Лучшие наездники! Ну, пожалуйста! Если ты не захочешь, кто-то из нас точно ничего не увидит! — продолжал уговаривать Лукас. — И, скорее всего, им окажусь я, ведь я твой брат и должен буду отвести тебя в крепость.

- Или я, как твой жених, - пробормотал Рэм, совершенно несчастный.

Артур пока ещё пытался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя Оля отчетливо видела, что он тоже всей душой стремится на стайдром.

"Если уж взялась опекать