Настроение после сытного обеда стало еще лучше. Передохнув, мы продолжили наш путь. Дорожная разметка белыми трассерами уходила под колеса нашего джипа, а вместе с километрами развеивалась и тревога.

«Господин Великий Новгород» был для нас новой страницей в жизни, возможностью начать все сначала… Солнце уже постепенно подбиралось к западному краю горизонта, было еще светло, но машины на трассе уже включили фары на ближний свет. Интересно, успеем доехать до Нижнего засветло?..

– Вот, блин! Дорожная полиция, умеют же они настроение испортить, – пробурчал под нос Панченко, сбрасывая газ и принимая к обочине.

Впереди возле съезда с шоссе, как водится, за кустами притаилась патрульная машина. Возле нее скучали в брониках и с короткими автоматами наперевес двое патрульных. Третий выразительно махал полосатой палкой.

В принципе, ничего страшного. Естественно, мы прихватили в дорогу оружие, но машина при поверхностном досмотре особых подозрений вызвать не должна. Обычная проверка документов. Обычная компания из двух девушек и двух мужчин катит по своим делам… Все совершеннолетние, и у всех есть паспорта. А у меня вдобавок еще и «корочки» частного охранного агентства и журналистское удостоверение.

– Инспектор дорожного движения лейтенант Сутягин, – представился обладатель полосатой палки. – Предъявите документы и выйдите, пожалуйста, из машины.

Гриша приоткрыл дверцу и протянул права и техпаспорт.

– Техосмотр давно проходили?

– Нет, в принципе…

– Выйдите из машины, – повторил полицейский свою просьбу-приказ.

– Случилось чего?.. – Григорий мельком глянул на меня, поднимаясь с водительского сиденья.

Я тоже открыл переднюю дверцу «Лендровера». Под сиденьем лежал пистолет-пулемет «Гепард», в кобуре – «Дезерт Игл». В зеркальце заднего вида я поймал настороженный взгляд Киры и едва заметно кивнул. Что же это за проверка такая?..

Додумать эту простую и незамысловатую мысль я не успел.

Автоматные очереди вспышками миниатюрных молний прошили полумрак нарождающегося вечера. Грохот наполнил пространство между нашим вездеходом и патрульной машиной дорожной полиции. Я даже и не понял, как все это произошло. Но тело, натренированное в учебке ВДВ и закаленное горной войной, среагировало быстрее, чем мозг успел оценить ситуацию.

Стреляли из кустов за патрульной машиной и из зарослей на обочине проселочной дороги. Били плотно, похоже, из чего-то крупнокалиберного и компактного, вроде экспериментальных американских пистолетов-пулеметов Kriss Super Vector. Такое весьма экзотическое оружие как раз было на вооружении польских «инквизиторов». Дорожное ответвление предоставило нападавшим прекрасные условия для засады. Места здесь не шибко населенные, машин в этот вечерний час на шоссе не так уж и много. А в случае чего всегда можно уйти лесом.

Ублюдки!

Рядом со мной из задней двери джипа выпала на землю Кира. На мгновение сердце мое перестало биться, а кровь застыла в жилах – неужели убита?! Но тут же я встретился с ее зелеными глазами, пылающими яростным огнем.

– Кира, прикрой мне спину! – высунувшись из-за машины, я полоснул длинной очередью по кустам из пистолета-пулемета. «Гепард» отозвался торжествующим рыком, в очередной раз кромсая серебряными клыками 45-го калибра свои цели. Сдавленные вопли оттуда показали, что свою часть добычи стальной хищник не упустил.

За моей спиной Кира несколькими выстрелами припечатала к земле навечно еще двоих нападавших. Те ублюдки думали, что хрупкая девушка не сможет сопротивляться. Знали бы они мою Кирочку! Я сам ее иногда пугаюсь…

Передернув затвор, я продолжил стрельбу.

Григорий Панченко взмахом тесака снизу вверх распорол лжементу промежность. Тот взвыл и, выронив автомат, схватился за причинное место. Тут же наш «рыцарь печального образа» метнул во второго стрелка узкий серебряный кинжал. Остро отточенная полоска благородного металла вонзилась глубоко в шею фальшивого патрульного. Тот завалился навзничь, выпустив в небо закостеневшим пальцем на спуске длинную очередь из укороченного АКСУ.

Кристина разорвала глотку инспектору Сутягину, но насладиться его кровью не успела. Полночная охотница атаковала первой из нас – ей и досталась вся очередь крупнокалиберных серебряных пуль. Тело вампирши изломало и отбросило на капот «Лендровера». Темные потеки крови испятнали джип.

Я сменил магазин в пистолете-пулемете и стал бить по вспышкам короткими, в два-три патрона, очередями. Коллиматор, кстати, как и в «чумном форте», здорово помогал целиться. А подствольный фонарь слепил противника мощным снопом света.

Рядом Кира подхватила пистолет Кристины, разрядила весь магазин «Хеклер-Коха» по кустам с противоположной стороны дороги и перезарядила его снова.

– Не высовывайся! – крикнул я девушке.

Она кивнула и снова открыла беглый огонь, обхватив широкую рукоятку UMP двумя руками.

Панченко перекатился за колесо своего джипа. В руках у Гриши было два метательных ножа, которые он и запустил в недолгий и весьма результативный полет. Один из атаковавших нас стрелков высунулся из кустов и получил один кинжал в ногу, а второй в не защищенный бронежилетом бок.

Еще двое попытались вытащить раненого из-под огня, но тут уж я припечатал их к земле короткой очередью.

Сомнений в том, кто нас атаковал, не возникало – слишком уж профессионально действовали нападавшие. Отрывистые команды и проклятия на польском развеяли последние сомнения. Опять этот проклятый G.R.O.M., а во главе его наверняка – фанатичный протопресвитер Станислав Елецких!

Упертые ребята, да только и мы не лыком шиты…

Я нащупал в кармане «фонарик» – реактивный малогабаритный гранатомет с термобарическим выстрелом. Ну сейчас вы у меня допрыгаетесь!.. Рву кольцо на алюминиевом стакане пускового устройства. Высовываюсь на мгновение из-за кузова «Лендровера» и отпускаю предохранительный рычаг.

Прочертив в сумраке раннего вечера огненную полосу, объемно-детонирующая граната ВГМ-93.100 улетает к месту подлой засады.

– Ложись! – ору по армейской привычке и прикрываю голову руками.

Вовремя. На долю секунды сумерки превращаются в ядерный полдень, когда высокоэксплозивная реактивная граната высвобождает чудовищную энергию взрыва, скрытую до поры в ее нутре. Объемный взрыв выжигает кислород из воздуха, и в эпицентре происходит локальное «схлопывание». При этом тяжелые контузии и разрывы внутренних органов неизбежны.

На секунду все затихает.

Только слышно, как потрескивают горящие ветки. Глухо стонут раненые. В ушах – звон… Кира слепо шарит по земле в поисках пистолета. У нее из носа идет кровь. Сквозь зубы матерится Панченко – ему, похоже, крепко досталось.

Держа «Гепард» наготове, короткой перебежкой бросаюсь к Кристине. Наша вампирша без сознания. Раны на ее теле почернели и дымились – тяжелое отравление серебром. Плохо дело…