На шее ее, чуть позванивая, висел страшный подарок мстительного Ричарда. Софи попыталась сдернуть цепочку, но та не поддавалась, больно впивалась в кожу. Тогда Софи попыталась стащить ее через голову, но цепочка сжалась, и Софи не смогла ее натянуть даже на подбородок.

Магический зловещий ошейник надежно удерживал свою жертву.

- Я же предупреждал, - раздался мягкий, укоризненный голос, - что тут не безопасно.

- Ты!..

Софи подскочила на ноги, злые слезы мгновенно просохли на ее глазах. Перед ней стоял Эбигейл, изо всех сил старающийся придать себе печальный и сокрушенный         вид. Но искры, проблескивающие в глазах, выдавали его. Он бы доволен, что так произошло, и никакие грустные гримасы не могли скрыть его торжества.

- Почему ты не сказал, что тут меня поджидает Ричард?!

- Откуда мне было это знать? - делано удивился он.

- О, ты знал! - расхохоталась Софи. - Ты ведь знаешь, что это такое? Посмертный подарок Ричарда, единственный, пожалуй, подарок, что я от него получила…

Она с яростью дернула цепочку с украшением. Демон гордо вздернул подбородок, глаза его снова ярко сверкнули.

- Это проклятие одиночества, - ответил он. - Вешаются на шею отвергавшим ухажеров добродетельным девицам. Если девица и впрямь добра, она не допустит, чтоб кто-то погиб, зараженный магией, и по своей воле никого к себе не подпустит. Страдать, конечно, будет неимоверно. Всю жизнь - если не встретит мага, способного это снять. Но, кажется, таких магов попросту не существует. Очень жестоко, не так ли?

- Ты знал!.. Ты нарочно заманил меня сюда!

- Я предупреждал тебя, упрямая Софи, чтобы ты была осторожнее, - повторил демон. Софи с рычанием ткнула в его сторону волшебной палочкой, но магическая вспышка, сорвавшаяся с ее кончика, растворилась во мраке, не достигнув своей цели. Демон даже не шевельнулся, чтобы уклониться от выпада разъяренной ведьмы. - О, узнаю тебя. Вернулся старый, отвратительный характер. Ты всегда бросалась в бой… или делала все нарочно наперекор. Тебе не стоило идти сюда. Теперь с живыми тебе не светит ничего. И с красавчиком-инквизитором - тоже. Инквизиторы не умеют снимать такие проклятья, ведь это и их может коснуться. А вот демонам…

Демон вдруг оказался  невероятно близко, так близко, что Софи увидела его глаза прямо напротив своих глаз, а его руку ощутила в своих волосах. Он осторожно касался ее, словно вожделенную вещь, словно мечту, которой грезил давным-давно.

- Демонам эта вещица не страшна, - произнес он, заправляя упрямый локон Софи за ушко. - И теперь демоны - это единственный вариант для тебя избежать одиночества.

- Ты специально!.. - выдохнула Софи яростно. - Ты же должен был защищать меня!

- Скажем так, я не мог упустить свой шанс, - ответил демон мягко. - По свей воле моей ты быть не хотела. Так отчего бы тебя не подтолкнуть к этому решению? Ты же не хочешь остаться навечно одна?.. Так вот, я предлагаю тебе свою компанию. Навечно. Настолько, насколько тебе понадобится. Я буду верным и любящим. Намного более верным и внимательным, чем этот эгоистичный инквизитор. Он вечно куда-то спешит, вечно ему нужно влезть в самую гущу драки, даже  если это опасно. Даже если у тебя, влюбленной в него, сердце от страха заходится. Он не пощадит тебя, не останется рядом, он пойдет туда, размахивая своим ножом. Разве о таком возлюбленном ты мечтала?..

- Зато он не связывает меня по рукам и ногам, - рыкнула Софи. - И не принуждает хитростью провести с ним вечность! А то, что делаешь ты… это не любовь, нет! Это всего лишь уязвленное самолюбие и желание обладать! Натешившись мной, ты уйдешь, ты найдешь благовидный предлог, чтобы оставить меня! И будет это намного быстрее, чем с Тристаном!

От этих слов демон изменился в лице. В его ярких глазах промелькнула злость.

- Значит, нет? - уточнил он холодным и гадким голосом. - Ты отвергаешь меня? Подумай еще разок - второй раз я могу и не предложить. И ты останешься навеки одна.

- Нет!

- Ты никогда не сможешь быть с ним! С этим чертовым Тристаном! - выкрикнул демон. - И я не думаю, чтобы ради тебя он снова перешел на сторону мрака и тьмы! Ты - уж прости меня, - всего лишь хорошенькая женщина, но не любовь всей его жизни. Он, может, и спустился бы в ад за своей рыжей женой, но не за тобой. Ты хороша на пару раз в постель, но не больше.

- Слова, достойные верного возлюбленного! - усмехнулась Софи.

- Ты даже рядом с ним жить не сможешь, - продолжал демон мстительно. - Ты отравишь своим проклятьем воздух, ты наведешь на него уныние и тоску. И он вздернется - он, Тристан Пилигрим!

- Спасибо, что сказал об этом, - язвительно усмехаясь, ответила Софи, хотя сердце ее рвалось от боли. - Я и не подумаю тогда подходить к нему. А что до проклятья… что ж, я буду недоброй феей. Как думаешь, после которого раза я войду во вкус? Как скоро мне понравится убивать?

- Стерва! - выкрикнул демон. - Что ж, если ты не уймешься никак, если тебе так хочется смеяться - смейся! А я пока пойду ощиплю перышки твоему возлюбленному.

В глазах Софи промелькнул страх.

- Не смей! - выкрикнула она. - Не то я произнесу слово, и ты…

Демон криво усмехнулся, отступая.

- Ты итак убила меня, - ответил он. - Убила дважды. Сначала заставив расправиться с Эбигейл, потом - лишив меня всякой надежды быть с тобой. Прощай; не трудись произносить свои гадкие слова. Тристан все сделает за тебя. Или ты уже хочешь начать убивать, м-м-м?

- Не смей!

Софи кинулась вслед за уходящим демоном, но он растворился  в темноте, и ее руки схватили только пустоту. Как догнать его? Как беречь Тристана?!

«Да что я вообще могу такое, - горько подумала Софи, - как я вообще могу защитить того, кто могущественнее меня в тысячу раз? Тристан может победить даже  смерть. Своим черным мечом он пронзит любую опасность и угомонит любого врага. А я… я всегда дам себя обидеть, обмануть заманить в ловушку…»

Однако, девушка тотчас же одернула себя. Пробираясь впотьмах, слыша только четкие шаги Тристана, она вдруг подумала, что слабость и неудачливость - это ведь не всегда  с ней было.

«Я ведь Зеркальщик, - напомнила она себе. - Кто бы так меня не назвал, а я смогла повторить чудо отца! Сделать живых кукол! Разве смогло бы ничтожество дерзнуть повторить такое? И того, в красном… я его победила! Я заперла его, я смогла! Пожертвовав своей душой, я избавила мир от этого зла. Значит, не так уж я ничтожна! Смелее! Вперед, и только вперед! Надо бороться, и даже не думать о проигрыше!»

Она рванула вперед, на звук шагов Тристана, тем более, что они вдруг из четких и размеренных стали рваными, звучащими то громче, то тише. К звону волшебного Хрустального моста добавился звон оружия, и Софи с замиранием сердца поняла, что тот, кто подстерегал Тристана, на него напал. И это не один Эбигейл - звон оружия был таким частым, будто скрестилось как минимум три меча.