***

- Господин отец, не смейте! - выкрикнула Китти жестко и холодно. Сжав кулачки, она шагнула вперед, топнула сердито ногой. Сейчас в ее устах фраза «господин отец» звучала как ругательство. - Посмотрите на его хитрую черную рожу - он же мечтает всадить вам нож в бок, как только вы окажетесь на этом чертовом мосту! И кольцо вам не поможет - оно не действует там! Не действует!

Демон усмехнулся, а Тристан согласно кивнул головой.

- Не одна ты об этом знаешь, маленькая ведьма, - глухо ответил он. - Ну, зато я теперь вижу - ты хорошо учила свои уроки.

По велению руки демона раскрылся портал, суровый ветер рванул белоснежные волосы Тристана, и Китти, уже не сдерживая слез, шагнула вперед.

- Но там их много! - выкрикнула она. - Вы слышите это?! Вы понимаете это?! Много!

- Пока нет, - ответил Тристан. - Но если я не сделаю этого, их будет много здесь. Так что утри свои слезы, девчонка, и вспомни, чему я тебя учил. Вероятно, это скоро понадобится.

- Да клинок вам в ляжку! Если вам не жаль меня, - выкрикнула Китти в последней надежде, - так хоть Софи пожалейте! Она наверняка расстроится, что вы… что вас…

- Это она не закрыла портал, - ответил Тристан. - Это ее вина. И если я его не закрою сейчас, к ней вопросов будет намного больше.

- О, да что ж вы за человек такой! - вскричала разъяренная Китти. - Неужто нельзя послать гонцов в столицу, неужто нельзя нагнать сюда побольше инквизиторов, чтоб закрыть этот портал?

- На другом конце всегда ловушка, - напомнил Тристан с улыбкой. - Кто захочет сунуться, жертвуя собой?

- Только вы, - произнесла Китти тоскливо. - Только вы…

Тристан снова кивнул головой и исчез в портале вслед за демоном.

***

«Хрустальный мост - это только название красивое, - подумала Софи, когда глаза ее привыкли к призрачному свету и она смогла рассмотреть то, что ее окружало.  - А на самом деле местечко так себе…»

Было темно и тревожно, как в ночном саду перед ночной грозой, но вверху не было ни звезд, ни луны. Софи слышала только хрустальный звон, но не понимала, откуда он доносится.

- Это Тристан идет к своей цели, - печально пояснил демон, оглядываясь на Софи. В темноте, как ни странно, его лицо стало светлее, черты стали более различимыми.  - Ты ведь здесь за этим - не позволить ему совершить ошибок? Поэтому ты слышишь его.

- Не только за этим, - ответила Софи, боязливо оглядываясь. - Надеюсь, ты не обманул меня и не завел на погибель? Если так, то ты об этом пожалеешь. Я хорошо помню слово, которое подчиняет тебя мне, так что ты отправишься в небытие вместе со мной, если что.

Демон усмехнулся.

- Ты разве  не поняла, что такое - Хрустальный мост? Это маленький личный ад. Преисподняя. И все то недоброе, что может случиться с тобой, принадлежит только тебе. Я не смогу разделить с тобой твои страдания, как бы я ни хотел. Так что твое слово останется всего лишь словом. В этом месте для меня уготована, - он грустно улыбнулся, - совсем другая развлекательная программа.

- Но я смогу позвать тебя на помощь? - выкрикнула Софи. Ответом ей была тишина и темнота, потому что демон растворился, исчез, и девушка боязливо ступила вперед, стараясь рассмотреть в темноте хоть что-то.

Как выглядит личный ад? Этого Софи не знала. Она храбрилась и готова была ко всему, сражаться с людьми или монстрами, что обвинят ее в колдовстве. Готова была встретить Патрика, который хотел бы возвести ее на костер или его приспешников, которые в темноте ночной любили издеваться над путниками.

Но все обернулось не так.

Перед Софи забрезжил свет, и она ахнула, поняв, что видит знакомые очертания предметов, барную стойку и холл своей гостиницы.

Только вот все вокруг было старым и неряшливым, запущенным, некрасивым, словно за домом никто не ухаживал лет сто. Или же словно в нем жили неряшливые, умалишенные люди, вроде тех, что размазывают по стенам пищу и рвут обои.

А у огня, на самом лучшем и самом удобном месте, в кресле-качалке, сидел Ричард - такой, каким его Софи запомнила. Он смотрелся неестественно ярко среди запустения и тлена, и Софи даже отшатнулась, увидев знакомый тяжелый взгляд.

- Софи, Софи, - промолвил призрак, покачивая головой. Перепуганная девушка смотрела ему прямо в лицо и не видела его рук, но готова была поклясться, что он медленно наворачивает на ладонь ремень, собираясь отлупить жену как следует. - Ты все такая же никчемная и бестолковая, как и прежде. Величайшее разочарование в моей жизни. Провал. Неудача. Промах, в котором стыдно признаться даже самому себе. Как же я страдал, как страдал, называя тебя своей женой! Вынужденный жить с тобой под одной крышей, как я стыдился!..

- Это ты-то стыдился, - выдохнула Софи, кое-как переведя дух. Неудержимая дрожь била ее, и хотя разум подсказывал ей, что это всего лишь видение, Софи не могла так просто победить свой страх, свой ужас перед Ричардом.  За годы супружества с этим странным и жестоким человеком страх въелся в ее кровь, стал частью ее существа, инстинктом, позволяющим ей выжить.

- Я, - горько ответил Ричард, поднимаясь. В свете пламени блеснуло  золотое шитье на его жилете, а Софи испытала еще одну удушливую волну ужаса, которая сковала ее грудь, заставив девушку захлебнуться паникой. - Я рассчитывал, что пополню свои карманы. Я готов был даже терпеть тебя и жить с тобой в мире, если б ты принесла мне богатства. Я так хотел, чтобы ты вспомнила, где твой папаша спрятал свои сокровища. Я готов был окружить тебя вниманием и заботой. Я хотел разодеть тебя, как королеву, и отправиться в кругосветное путешествие, чтобы все мне завидовали… Моему богатству и красоте моей жены. Но ты, упрямая ослица, магией вышибла себе мозги. Превратила себя в посредственное ничтожество. Стала никем. И в конце концов связь с тобой привела меня к такому вот финалу!

- Я виновата в том, что вы не сумели совладать с магией и попали под нанесенный вами же удар? - съязвила Софи.

- Ее ты вызвала, - уничтожающе ответил Ричард. - Ты!..

- Не нужно было трогать то, что вам не принадлежит, - огрызнулась Софи.

Ричард подошел к ней вплотную,  Софи уловила знакомый аромат, исходящий от его одежды, запах одеколона, которым он по утрам душил свежевыбритое лицо, и сигар, которые он курил после обеда.

- Не смей мне дерзить! - рыкнул Ричард и влепил ей пощечину.

Софи слабо вскрикнула, ухватившись за побитую щеку. В этот миг она ощутила себя слабой и беспомощной, как и прежде. Она, удравшая от Тристана, снова чувствовала себя перед Ричардом беззащитной!

- Но знаешь, что было самым отвратительным? - продолжил он. - Твои попытки подлизаться, - с ненавистью выдохнул Ричард. - Твои жалкие попытки ничтожества найти мое расположение. Я знал, что в одном твоем пальце было магии больше, чем во мне, ты все могла бы взять сама, как и полагается сильному, но ты предпочитала жалко выпрашивать… Ты даже желания не вызывала. Ты вела себя как маленькая напуганная девочка. Соглашалась на любой труд, даже самый унизительный. Смирялась с побоями.  Расшевелить тебя  было невозможно. Дохлая рыбина…