Не видим… 

… — Тэр Мадейро, не ожидал от вас подобной просьбы, — Его Величество благодушно улыбается. В руках у него шоколадное печенье, которое он макает в теплое молоко. — Вы просите за девушку? 

— Отец заключил договоренность о браке без ее согласия, а теперь силой принуждает выйти замуж, — отвечает Итан. 

— И какова же ваша заинтересованность в этой истории? Мало ли дочерей родители выдают замуж без ее согласия? Или вам самому не безразлична эта девушка?

— Вы правы, Ваше Величество, мы любим друг друга, — Итан решает быть предельно честен. 

— Раз так, я не могу вам отказать, тэр Мадейро, — король усмехается. — Если этот брак еще не был заключен, я аннулирую договоренность о нем своим приказом. 

— Благодарю, Ваше Величество, — Итан склоняет голову. — Тогда позвольте еще одну просьбу… 

— Разрешить вам брак с этой тэрой? 

— Именно, Ваше Величество. 

— Хорошо, тэр Мадейро, будьте счастливы… А теперь назовите ее имя, чтобы мой секретарь, — он жестом подозвал к себе того самого секретаря, — вписал его в приказ… 

— Тэра Паола Гранд, Ваше Величество. 

За этим последовала некоторая пауза, но в тот момент Итан был слишком взволнован и напряжен, чтобы придать ей какое-то значение. 

— Тэра Гранд? — переспросил король, улыбаясь. — Хорошо… А имя ее жениха…? 

— Кирхан Стикс. 

— Надо же… — протянул король все с той же улыбкой. И обратился к секретарю: — Лукас, пиши приказ… 

— Стой! — ослепленный догадкой, крикнул Итан извозчику. — Едем в центр, к ратуше… 

— В чем дело? — покосился на него Тхуко. 

— Боюсь, я понял, у кого сейчас Паола, — проговорил Итан, ощущая, как холод пробегает по всему телу. — Но для начала кое-что хочу уточнить у Оуэна… 

— У меня к тебе всего несколько вопросов, Гвен, — с этими словами Итан ворвался в кабинет Оуэна. 

А тот будто бы и не удивился его появлению. 

— Итан, ты же знаешь, я не на все смогу ответить… — произнес он устало. Да и сам Оуэн выглядел разбитым и осунувшимся. 

— Ты можешь ответить «да» или «нет», — сказал Итан. — Сделай хотя бы это для меня… 

— Хорошо, я постараюсь, — Оуэн вздохнул. — Спрашивай. 

— Тебя шантажировали люди Кирхана Стикса? Это по их настоянию ты похитил меня? 

— Да, — Оуэн кивнул, однако в его взгляде промелькнуло нечто еще. Словно он сомневался или сказал не все. 

— Но были не только они, верно? — Итан тщательно подбирал слова для своих вопросов. — К тебе приходил кто-то еще? 

— Да, — Оуэн кивнул уже энергичней.

— Это был… — Итан подошел к нему совсем близко и понизил голос, —… человек короля? 

— Да! — Оуэн опустил глаза и взволнованно потер переносицу. 

— О чем же он тебя просил… — Итан теперь и сам задумался. — Король знал о том, что затеял Стикс? 

Оуэн снова кивнул. 

— Что же он хотел? 

— Чтобы я выполнил все, как просили меня первые люди, — на этот раз намеками, но более развернуто ответил Оуэн. — И что за мной проследят, чтобы так и было. 

— То есть тебе угрожали и те, и те? 

— Да, — Оэун прикрыл глаза и удрученно качнул головой. — Прости… 

— Они упоминали Паолу? 

— Нет. Им нужно было только убрать тебя. 

— Человек короля приходил к тебе в тот же день, когда ты похитил меня? 

— Да, за несколько часов до ужина. 

— Он тоже просил убить меня? 

— Нет, об этом он не упоминал. 

— Хорошо. Больше у меня вопросов нет, Гвен, — Итан покинул кабинет так же стремительно, как и вошел в него. 

— Ну что, узнал? — встречал его на крыльце Тхуко. 

— Узнал. Узнал, у кого сейчас находится Паола, — отозвался Итан. — У Его Величества. 

— Это тебе Оэун сказал? — глаза орка округлились. 

— Нет, задал наводящие вопросы и подтвердил свои подозрения. Давай вернемся к Ребекке, и я все расскажу, — предложил Итан. — На улице подобное обсуждать не стоит. 

Уже дома в столовой собрались вчетвером, включая Ребекку и Риха. 

— Во время аудиенции король повел себя странно, когда услышал имя Паолы, — начал делиться со всеми своими выводами Итан. — Будто ему оно было знакомо. И то, что Стикс — тот самый жених, его будто вовсе не удивило. Я тогда не придал этому значения, все мои мысли были заняты другим. Вспомнил после… И только сегодня у меня все сошлось в одну картину. Король как-то узнал о том, что Паола — феникс, и что Стикс собирается ее поймать. По-видимому, ему захотелось тоже стать обладателем феникса. Но его величество любит поиграть и пошутить, просто взять желаемое ему не интересно. И он решил следить за Стиксом, позволив тому исполнить свой план до конца. Его это, возможно, даже забавляло. Он узнал обо всех намерениях Стикса, о моем похищении в том числе. Однако после моей просьбы о свадьбе с Паолой решил подстраховаться и «передал» Оуэну, чтобы тот и не думал не выполнять приказ Стикса. Король хорошо знал меня и понимал, что я, как жених Паолы, могу помешать их планам. А дальше… Думаю, он подождал, пока Паола окажется у Стикса, затем просто отнял ее у него, а самого Стикса отправил за решетку. 

— Звучит вполне правдоподобно, — согласился Тхуко. 

— Я тоже так считаю. Рих был прав: надо было искать среди более высоких чинов. 

— А все оказалось еще выше, — протянул Рих. — И что будем делать? Если бы у Золотого города с вашим королевством были дипломатические отношения, то это можно было назвать настоящим политическим скандалом: правитель одного государства похитил и удерживает у себя принцессу другого государства. Да и вовсе это все попахивает войной. Если мой отец узнает об этом, то придет за Литой, даже несмотря на то, что силы могут оказаться неравны. Наша армия не так уж велика. Мы можем успешно выстоять в локальных стычках, но масштабная война… 

— Будем надеяться, войны удастся избежать, — отозвался Итан. — Лучше скажите, где находится самый ближайший портал в ваш мир? Есть где-то поблизости от Фалвейна? 

Рих задумался на минуту, затем кивнул:

— Есть. Где-то на восток от города. 

— Можете узнать поточнее? 

— Конечно. Мне просто нужна карта. 

— Она есть в библиотеке! —  воскликнула Ребекка. 

— Отлично, — сказал Итан. — Значит, наш план такой. По моим расчетам, Паола сейчас находится в резиденции близ Роктфура. В более дальние король бы ее не отвез, с учетом, что сейчас он по-прежнему пребывает в столице. Кроме того, та резиденция не особо популярна у королевы и принцев, а значит, шанс, что они туда заглянут, невелик. Королева предпочитает отдыхать у моря, а принцы — крупные города, где можно вести не менее бурную жизнь, чем в столице.