– При чем тут чужой ребенок? – отмахнулся Павел. – Тут другое. Не может она пока позабыть своего благоверного. Ведь не просто в неволе была, а полюбить успела. Бабе надо дать оттаять сердцем.

– Угу. Только гляди, пока будешь политесы разводить да заботиться о ее сердешных страданиях, уведут бабу. Она ведь отчаянная. Вон какую беду на плечи приняла и состояния лишилась, а рук не опустила, чайную открыла, со всего города к ней тянутся клиенты, чтобы у нее на веранде посидеть. Да за такой бабой всяк мужик будет как за каменной стеной.

Катерина и впрямь поражала своей жаждой жизни, предприимчивостью и решительным характером. Надо же было решиться выкупить дом в старом частном секторе, который в итоге должен был пойти под снос. И ведь никакие вложения никто возмещать не будет, об этом знали все. Получишь только жилплощадь из расчета тридцать квадратных метров на одного члена семьи.

Но Катерина, без капли сомнений, вложила выделенные князем деньги в предприятие, произведя не то что капитальный ремонт, а полную перепланировку дома. Рядом появилась веранда, где можно было посидеть в тени под тихую ненавязчивую музыку. Она потратилась еще и на проигрыватель с колонками и электричество подвела.

Словом, выложилась без остатка. Но чайная очень быстро начала приносить прибыль. Не баснословную, но, скорее всего, уже через пару лет она полностью отобьет свои вложения. Ставрополь, конечно, развивался быстро, но не настолько, чтобы добраться до ее предприятия в ближайшее время. А там получит жилье и выкупит на первом этаже павильон, где сможет продолжить свое дело. Конечно, чтобы выйти на уровень, который был у ее батюшки, ей придется выкладываться не один год. Но она двигалась в нужном направлении, и предприимчивости ей было не занимать.

В прошлое их посещение Ставрополя Бекеш не удержался и решил поинтересоваться, как обстоят дела у молодайки. Не иначе чувство вины подтолкнуло. Понятно, что Шейранов тут ни при чем. Но так уж сложилось, что ответственность он с себя не снимал. Хотелось убедиться, что у нее все в порядке, а если нет, то хоть чем-то помочь.

Катерина встретила его сдержанно, стараясь не проявлять никаких чувств. Но радовало уже то, что она не выказала откровенной враждебности. Скорее даже была растеряна, и эта растерянность еще больше усилилась, как только она увидела Павла, пришедшего вместе с Бекешем. Вот тогда-то он и узнал, что эти двое знакомы.

А ведь, по словам Павла, она на него и внимания тогда не обращала. Ну, разве только дразнила молодого парнишку, пользовавшегося успехом у девиц. А как такого не подразнить, любая будет рада оказаться желанной и вместе с тем недоступной, заставляя мужика мучиться. Но общая беда способна создать между людьми очень прочную связь. Необязательно семейные узы, это может быть и дружба, причем между мужчиной и женщиной. Все зависит от обстоятельств.

– Князь, не дело оставлять здесь молодых и глупых, – дернув уголком губ, возразил Павел.

– Знаю. И при любом ином раскладе оставил бы тебя. Но… По сути, нам тут и охранять-то нечего. Обжиться как следует не успели. Глупее не придумаешь, караулить пустые стены, да еще там, куда народ боится лишний раз совать свой нос. Так что поедем все вместе.

– Караулить нечего? Князь, да только та промбаза…

– Знаю, Паша. Знаю. Но ты ведь прав, нам нужен тот, кто будет способен разобраться со всем этим и сумеет дать ума свалившемуся на нас богатству. А еще княжество – это не беготня с оружием наперевес. Это в первую очередь системный хозяйский подход. Защитники у нас худо-бедно имеются. Теперь нужно делать следующий шаг. Катерина уже доказала, на что способна. И если… Словом, стараться она будет не для кого-то, а для себя. Если, конечно, ты не сплохуешь и сумеешь ее уговорить перебраться сюда, – толкнув Павла в плечо, закончил Бекеш.

– Ну и задачку ты ставишь, Князь.

– А тебе ее выполнять не в радость? Сам подумай, если Катерина согласится, то и ты будешь под боком, уговорить будет проще. Опять же ты ей не чужой человек, и шансов у тебя больше, чем у кого-то еще. Только отпускать ее от себя надолго не следует. Вот ты и будешь рядом.

Шейранов прекрасно отдавал себе отчет, что не может тут оставаться вечно. Понимал он и то, что Бекеш – не тот человек, который захочет заниматься такой обузой, как правление княжеством, и уж тем более созданием его с нуля. Он не трус, не дурак, но вместе с тем абсолютно не желает нести хоть маломальскую ответственность за что-либо. Жить сегодняшним днем, полностью сознавая, что завтра может и не быть. Вот принцип его существования.

Так что не могло быть и речи о передаче браздов правления в его руки. Он должен отработать свое и отойти в сторону. А дело восстановления Ессентуков должны будут подхватить преемники. И Павел вовсе не такой уж плохой вариант, а уж если рядом с ним окажется Катерина, так и подавно.

Была, конечно, мысль сделать ставку на Семеныча. В конце концов, он уже готовый лидер, и местные его воспринимают вполне нормально. Однако от этой мысли Шейранов отказался. Семеныч – крестьянин, староста села, это да. Но княжество, да еще и ориентированное на развитие фармацевтики и медицины… Нет, это точно не его. Он будет цепляться за старое, хватать, не пущать, сажать на землю-матушку, но вперед и сам не пойдет, и другим ходу не даст.

И вообще. Молодое княжество молодым в руки и нужно отдавать. Вот только подготовить эту самую молодежь, придать ей нужное направление, а потом уж отпустить в свободное плавание. Именно это ему и по силам. Взваливать же на себя долгосрочные обязательства он не мог чисто физически. В этом теле он чувствовал себя прекрасно, но там, на замаскированной базе в горах Домбая, находилось его собственное тело, не отличающееся молодостью.

Стук молотков, визг пилорамы, скрежет металла, грохот от падения кирпичей, дерева, мусора, утробное урчание двигателей, окрики и откровенная брань. Нет. Спать при такой какофонии просто нереально. Эдак только головную боль заработаешь. Конечно, все зависит от степени усталости, но, чтобы вынести это, нужно дойти до полного изнеможения.

Н-да-а. Ожило местечко, чего уж там. Бекеш поднялся с койки и тяжко вздохнул. Надо было послушать Павла и обосноваться в том самом двухэтажном доме, что стоит в стороне. Там бы шуму было поменьше. Хотя. Нет, это не выход. Дружина должна быть готова защитить рабочих в любой момент, а значит, их место здесь. Вроде он с парнями не особо ленился, подъем в семь часов утра, и дальше целый день по весьма насыщенному распорядку. Но все же с рабочими, делающими свое дело по сдельщине, им не сравниться.

Эти начинают с рассветом и заканчивают с закатом. Да и то старший артели наседает на Бекеша, чтобы обеспечил их освещением, тогда можно будет прихватить пару-тройку часов с темнотой. Бекешев и рад бы удовлетворить их требование, да только энергетики никак не поставят свою подстанцию. Не ладится у них что-то. Опять же в одночасье это не решается. Любое дело требует времени для его воплощения в жизнь.

Он, конечно, озаботился дизель-генератором. Но только и того, что оттащили обнаруженный агрегат к Володе в Ставрополь, а когда тот его запустит – неизвестно. Так что в настоящий момент у него нет никакого освещения, кроме керосиновых ламп. Это, по нынешним временам, тоже ничего, но все же работать при неровном и тусклом свете как-то не очень.