— Ладно… Эх, а я-то уж думала, что не придётся по лишним местам ходить…

Раздался коллективный тяжёлый вздох. Видимо, не одна София так думала.

Наш путь по заросшему городу не прошёл без приключений. На одной из улиц дорогу нам перегородило огромное растение. Из трещины в брусчатке вдруг полезло множество лиан, и за считанные секунды перед нами оказался гигантский куст, метров пятнадцать высотой. Он состоял из полутора десятков разноцветных цветков на толстых шипастых стеблях, и множества толстенных лиан, своими движениями и размерами больше напоминавших щупальца кракена.

— И как он спрятался? Всю зону ведь духовной силой прощупали… — задумчиво пробормотал я, быстрым ударом выпуская волну духовной силы.

Атака рассекла одну из потянувшихся к нам лиан, и заставила отступить остальные. Цветок издал громкое злобное клокотание. Он ещё и разговаривает? Как интересно…

— Маскировка, — сказала Майя, — и моё, и твоё восприятие духовной энергии недостаточно сильно, чтобы прощупывать тех, кто специально прячет свою ауру и умеет это делать. Ну или растение вообще функционирует с помощью какого-то другого типа энергии.

— Но следы-то он должен оставлять, хоть какие-то! Нельзя же вообще без духовной энергии жить, она даже в Рике с Софией есть. Я вообще уже давно пришёл к выводу, что духовная энергия — это что-то вроде внешнего проявления души, а не просто «мана» для мастеров боевых искусств.

— Ну вот небольшие следы духа скрывать куда проще, чем твоё море энергии. К тому же, кто сказал, что у этого растения вообще есть душа?

— Ладно, убедила. Давай теперь его убивать.

— Давай! — радостно воскликнула Майя, отправив мне мыслеобраз своей улыбки.

Наш телепатический разговор, занявший лишь долю секунды, прервался, и я начал действовать.

— Сам разберусь, отступите и не лезьте! Айша с Томой, прикройте Софию и Рику! Иршал, призывы по необходимости!

Я раздавал команды, шинкуя всё ускорявшиеся и ускорявшиеся лианы, лезшие вперёд. А тем временем, вокруг нас прорастали из земли всё новые и новые растения. К счастью, это были не совсем враги — просто стены переплетающихся стеблей. Прочные и насыщенные энергией, но не похоже, что способные двигаться или атаковать. Они появлялись в основном в проходах между домами, перекрывая путь с улицы. Лишь одна, большая стена, выросла прямо посреди улицы, в десятке метров за спинами девушек.

Вообще, духовную силу, цветок, похоже и правда лишь маскировал. Сейчас она чётко ощущалась в нём, позволяя оценить степень угрозы. Справлюсь. Но остальным лучше не лезть. Хоть какой-то толк будет от Айши и от усилений Рики, но их лучше оставить прикрывать остальных. Пусть отрабатывают свой билет обратно в нормальную реальность.

Обрезанные лианы в секунду восстановились, а их отрубленные части одновременно с этим резко усохли и рассыпались прахом. Я успел ощутить движение лишь смутно знакомой, но узнаваемой энергии. Манипулирует собственной жизненной силой? Нехорошо. А ну-ка, единение!

Мы слились с Майей, многократно усиливая друг друга, и объединяя восприятие. Я снова, как в бою с гвардейцами принца, видел и ощущал всё вокруг себя как единое целое. Во всех направлениях… Ощутил я и корневую систему находящегося передо мной существа. Вовремя — из земли подо мной выстрелил тонкий жгут с толстым деревянным шипом на конце. Я успел сместиться фантомным шагом. Шип, может, и деревянный, но энергии в него влито столько, что моя плоть это точно не выдержит, ну разве что я начну вливать в кожу и мышцы дикие объёмы духовной силы. Но это не наш метод. Увернуться выходит быстрее, надёжнее и дешевле по тратам энергии. Плюс, нет риска самого себя покалечить из-за несовершенного контроля энергии, не говоря уже про банальную возможность неправильно рассчитать силы и получить рану от врага. Так что такая грубая защита, как и всегда, на крайний случай.

Я увернулся от ещё нескольких шипов, выстреливающих из земли, прыжком ушёл от пытающихся схватить меня лиан, отправил волну духовной энергии на встречу плотному облаку газа, которое один из цветков на вершине выпустил в меня. Атака развеяла газ, но сами стебли растения с неожиданной прытью уклонились. Лианы уже начали тянуться ко мне снизу, сзади, слева и справа, я замер в высшей точке прыжка, и снова ударил мечом. На этот раз не просто волна духовной силы, а прямой разрез.

Неожиданно для самого себя, способностью «рассекающий мастер» я создал сразу три рассечения, идущих параллельно друг другу на расстоянии нескольких метров. Каждое из них разрезало физическую форму растения, его стебли, но в энергетическом плане каждый разрез фокусировался на чём-то своём. Центральная атака должна была рассечь духовную энергию растения, верхняя скрытую в нём жизненную силу, которую я смутно чувствовал, а нижняя любую сложную магию, если она была.

Хотя я и создал всего три разреза, растение от моей атаки взорвалось множеством мелких кусков, словно его засунули в блендер. Я ловко повернулся в воздухе, коснулся ногой одного из пролетавших мимо кусков, и фантомным шагом спустился на землю, после чего следующим движением переместился назад, оказавшись рядом с девчонками. Ударил наотмашь, создавая волну духовной энергии, которой отбил падающие на нас зелёные куски.

— Показушник, — фыркнула Майя мне в ухо.

Остальные же девушки выглядели поражёнными, завороженными моей силой… Жаль, не было времени любоваться их милыми мордашками, потому что, как оказалось, растение не сдохло. Рано расслабился. Вновь цветок вытянул всю жизненную силу из своих частей, и за считанные секунды полностью восстановился. Большинство кусков даже не успели упасть на землю, прямо в воздухе рассыпавшись прахом.

— И что теперь? — обеспокоенно спросила София.

— Буду повторять пока не сдохнет, — я пожал плечами и фантомным шагом переместился поближе к врагу.

Снова и снова атаковать регенерирующего врага могло показаться глупостью, но я-то чувствую, что он стал процентов на пятнадцать слабее. Атаки на духовную и жизненную силу даром не проходят. В конце концов, я его просто истощу. Как хп снимать в играх, вот честное слово…

Я ударил немного иначе. Сфокусировал в одном разрезе атаку на все типы энергии, и вложил куда больше силы. Но проклятое растение снова нашло, чем меня удивить. За долю секунды до моей атаки, вся поверхность растения покрылась мелкими чёрными шипами. Майя что-то почувствовала, попыталась меня остановить, но я уже не успевал. Атака сорвалась с лезвия, ударила в цель. Но вместо того, чтобы разорвать на части врага, или хотя бы повредить его жизненную силу, моё «рассечение» ударило по мне.

Я задохнулся от боли,