практиковался с мечом, иногда немного болтал с девчонками. Джудо даже притащил нам поесть, смотавшись куда-то к своим жёнам, и вернул мне подколку про статус.

Айша вернулась в доспехах, с мечом и щитом. Всё это добро Джудо ей сказал притащить из кузницы, ну а как его тащить, не надевая на себя? После возвращения рыцарши, маг объявил ей, что доспехи и оружие она пока может оставить, не ходить же воительнице с голыми руками на задание. Правда Джудо сказал, что снаряжение надо либо отработать, либо вернуть, когда Айша найдёт новое. Очень жирно при этом намекнул на то, что в этом «супе» есть как минимум подобие нормальной цивилизации, не считая его семейства. Иначе, откуда ещё Айша возьмёт снаряжение?

И вот, когда все сдали экзамен, и были в сборе, Джудо дал инструктаж:

— Задание состоит из двух частей. Сначала пройдёте две дикие зоны, я вас высажу в нужном месте, найдёте осколок Алары, это такой здоровенный белый дворец на берегу моря с джунглями вокруг, я бы координаты дал, но это уже продвинутый уровень для следующего урока, хе-хе. Передадите послание, вот это…

У Джудо в руках появилась небольшая металлическая табличка с тремя рунными символами. Странно, но ладно, мало ли как здешние маги общаются?

— После этого вернитесь на моё болото, где мы встретились, через него перейдите в… ох, а это сложно объяснить без координат, проклятье…

Джудо принялся объяснять. В общем, нужно было поохотиться. В конечной зоне обитали звери, из тел которых Джудо просил достать некие «ядра». Объяснил он это как «распотрошите и сами всё поймете». Джудо и его жёны, как и другие помощники мага, этого сделать не могли. Миссия вообще одноразовая. Дело было в том, что эти самые звери обладали крайне хорошей маскировкой, плюс были весьма умными и умели общаться друг с другом. Поэтому после одной удачной охоты они запоминали ауры охотников и прятались, если чувствовали знакомых врагов. Убрать ауру, как умел Джудо, тоже не было решением — эти звери вообще выходили только на чужие ауры. А бегать за ними по их норам, как сказал Джудо, даже с его пространственной магией невозможно.

Ещё маг выдал нам артефакты. Специальные кольца, которые позволяли убирать вещи в подпространственное хранилище. У каждого кольца было своё карманное измерение для хранения предметов. Очень удобно. Металлическую табличку-послание я туда и спрятал. Кольца Джудо дал тоже на время, просто чтобы мы добычу не в руках таскали.

— А что с наградой? — спросила Айша, когда Джудо закончил.

— Систему вам подключу, должны же вы как-то развиваться. Ну и по сотне талантов дам каждому.

— Талантов?

— Валюта местная, большинством кто здесь живёт принимается.

О, какие интересные подробности…

— А сто талантов это много или мало? Ну, цены какие, дядь? — спросила Тома.

— Ну смотри… Полностью восстановить жизненную силу мечнику, чтобы он дожил до старости, будет стоит тысячу сто тридцать талантов. Я потом как-нибудь объясню, что вообще такое эти таланты и как рассчитывается стоимость, я не из задницы это число достал… Ну, если вы дальше будете на меня работать. Доспехи эти, воительница, — Джудо повернулся к Айше, — стоят пятьдесят талантов, вместе с мечом и щитом. Кольца-хранилища стоят по триста пятьдесят. За следующий продвинутый урок я возьму по сотне с каждого… Вот как-то так. Всё, и так уже из меня вытянули кучу всего. Идите работать.

С этими словами Джудо применил какое-то странное заклинание, и перед нами открылся новый путь… Вернее, путь здесь был всегда, просто теперь мы его чётко увидели. Ну что ж, пора и правда начать работать. Как минимум, подключить систему — это обязательно. А дальше посмотрим…

Интерлюдия 2

Санаск бурлил. Страну лихорадило после немыслимых новостей.

Наследный принц Корш решил не ждать честного наследования престола, и задумал устроить переворот, убив своего пожилого, но ещё остающегося в силе отца. Однако король Фоксан доказал, что не просто так сидит на троне. Заговор был раскрыт. Все заговорщики ликвидированы, а принц казнён на центральной площади столицы. Одни воспринимали это как невиданный позор королевской семьи. Другие, те, кто знал реальные причины конфликта, видели в этом послание. Угрозу и предостережение в стальном взгляде старого мага, чья рука не дрогнула, приводя в исполнение самолично вынесенный приговор…

Некоторым этого послания хватило. Те, что были поумнее поняли, что человек, казнящий своего единственного наследника, способного взять на себя управление всей системой магических кристаллов Санаска, не обезумел. Сопоставили кое-какие факты, вспомнили про недавно исчезнувших с публики глав поддерживавших принца семей, и догадались, что Фоксан нашёл-таки, кем заменить единственного наследника. И им очень не хотелось узнать, что с ними может сделать тот, кто убил собственного сына на глазах огромной толпы. Кто-то забился в нору, окружил себя охраной, и ждал, дрожа от каждого шороха. Кто-то побежал на поклон, каясь во всех реальных и нереальных грехах, прося пощадить хотя бы детей и внуков. Но ни те, ни другие, не получали заслуженного наказания от Фоксана. Забившиеся по норам трусы так и продолжали дрожать, всё не дожидаясь кары. Пришедшие молить пощаду легко получали прощение. С одним, иногда двумя условиями, которые Фоксан озвучивал с добродушной улыбкой. И от этой улыбки у воинов и магов с высокоуровневыми легендарными классами в жилах стыла крови.

Условия были вполне приемлемыми. Куда более приемлемыми, чем должны были быть условия для людей, желавших стать единственными, кто пользуется дарами Системы. Не во всем мире, но хотя бы у себя на родине. Желавших сломать бесчисленное количество судеб, навсегда превратив каждого, кому не повезёт родиться в нужной семье, в абсолютно бесправного раба, которому закрыт доступ к Подземельям и любым хоть сколько-то стабильным источникам системного опыта, а значит и большинству даваемых Системой возможностей.

Но никто не принимал эти поблажки за слабость Фоксана. Это раньше многие аристократы могли наглеть, чувствуя за своей спиной принца Корша и поддерживающие его крупные семьи, зная, что в случае слишком острого конфликта может вспыхнуть гражданская война, в которой неизвестно ещё кто победит. Сейчас, угроза гражданской войны оставалась, и все это понимали. Но вот сомнений в том, кто победит, после того как Фоксан втайне от всех устранил лидеров оппозиции и казнил собственного сына, не было. Поэтому главы семей каялись. Поэтому условия выполнялись. Поэтому гражданская война не вспыхивала.

Люди, считавшие себя несоизмеримо лучше других, желавшие, чтобы их потомки жили словно боги