реки. Благодаря прибывшему второму комплекту понтонно-мостового оборудования всю 3-ю индийскую дивизию легко перевели через Тигр. Задачу выполнили успешно, потеряв примерно 300 человек убитыми и ранеными, а затем дивизия с частью своей артиллерии осталась на правом берегу в ожидании приказа продвигаться вперед.

Предварительный артобстрел османских позиций у Ханны продолжался с 30 марта до 5 апреля. Причиной тому стал многодневный ливень, из-за которого атаку переносили несколько раз. Впоследствии османы описывали этот артобстрел как чрезвычайно мощный и разрушительный, но таким он казался только по меркам Месопотамии. За все дни обстрела выпустили около 8000 снарядов, что для того же Западного фронта довольно небольшое количество. Тем не менее проволочные заграждения, окопы и пулеметные гнезда получили серьезные повреждения, открыв дорогу британской пехоте.

Понаблюдать за наступлением приехал на передовую и генерал Лейк со своим штабом, но он был не единственным высоким гостем, посетившим фронт. В штаб Горринджа прибыл и бригадный генерал Гилман, носивший скромный титул «офицер связи», но в реальности являющийся специальным посланником начальника Имперского генерального штаба Робертсона. То есть Гилман был глазами и ушами Робертсона, не верившего больше отчетам Лейка и индийского генштаба. Гилман не подчинялся никому из присутствующих старших офицеров, имел свободный доступ к радиосвязи и собственный комплект кодовых таблиц, так что ни Лейк, ни Горриндж не могли знать содержание его докладов в Лондон.

13-я дивизия пошла вперед в 4:55 5 апреля. Время атаки выбрали так, чтобы восходящее солнце слепило противника. Атака увенчалась полным успехом: первые две линии окопов взяли практически без сопротивления к 5:45, и батальонам пришлось остановиться, только попав под огонь собственной артиллерии. Сопротивление возросло в последующих траншеях, но его каждый раз удавалось подавить. К 11 утра все вражеские позиции в проходе Ханна были захвачены, а высланная Модом вперед 40-я бригада остановилась только под огнем со следующей османской позиции у Фаллании. Весь штурм обошелся 13-й дивизии примерно в 500 убитых и раненых. На правом берегу 3-я дивизия также добилась успеха. Несмотря на заболоченную местность, ей удалось без особых сложностей занять вражеские окопы у Абу Романа.

В 12:20 Горриндж приказал остановить передвижение для консолидации захваченного и перемещения вперед артиллерии. К тому же температура выросла до 35 градусов по Цельсию, и атаковавшим требовался отдых. Впоследствии этот стоп-приказ подвергнется ожесточенной критике, но в нем была своя логика. Горриндж уже не раз видел, как стремительно можно потерять управление начавшими расползаться в стороны бригадами и какими губительными для общего результата становятся непродуманные попытки продвигаться вперед отдельными вылазками разрозненных батальонов без поддержки. В этих условиях оперативная пауза для реорганизации сил была в целом оправдана.

Подобный исход предопределили не только хорошие действия британцев, но и тот факт, что османам в очередной раз удалось перехитрить их. Подготовка англичан к большому наступлению не осталась незамеченной и вызывала большую тревогу в штабах как 6-й армии фон дер Гольца, так и иракской группы Халила. Начавшаяся 30 марта артподготовка только убедила турок в серьезности намерений неприятеля и способствовала принятию решения отвести большую часть войск и артиллерии на позиции у Саннията в десяти километрах восточнее, оставив для прикрытия у Ханны и Фаллании всего один пехотный полк 51-й дивизии с несколькими батареями. Подобная «протооборона из глубины» все еще не была свойственна Первой мировой: немцы на Западном фронте и османы на Галлиполи и Кавказе старались, как правило, держаться всеми силами за каждый окоп. Однако в Месопотамии османо-немецкие командиры проявили большую дальновидность, чем их коллеги на других фронтах. Они успешно сберегли силы, заодно начав ломать планы противника, рассчитывавшего нанести им крупный урон у Ханны.

Как верно заметит Чалмерс в своем дневнике, «турки на самом деле всучили нам пустышку и увели всех своих людей и пушки, так как знали, что не смогут нас сдержать без больших потерь и не имея возможности отойти»[137]. По одной из легенд, британцы нашли в захваченных окопах большой плакат с надписью на французском: «До свиданья и до следующей битвы». Этот отход, совершенно не замеченный британской разведкой, стал тотальным сюрпризом для Горринджа.

Наступление возобновилось в 19:45, когда британская артиллерия начала обстрел вражеских позиций у Фаллании. Те представляли собой цепочку отдельных опорных пунктов, задачей которых являлось по возможности затормозить продвижение противника перед следующей главной линией обороны. Зачистить все опорные пункты удалось к 21:30, причем части османской пехоты и артиллерии снова успешно улизнули. За день боев 13-я дивизия потеряла 1868 человек.

Желая ускорить темп наступления, Горриндж приказал 7-й индийской дивизии выдвинуться вперед и уже утром 6 апреля атаковать вражеские позиции у Саннията. Это был рискованный шаг, так как в этом случае дивизии приходилось совершить продолжительный ночной марш и атаковать утром, едва успев развернуться в боевой порядок. Подобные удары не давали хорошего результата в прошлом.

19-я и 28-я бригады дивизии смогли прибыть на предполагаемое место почти вовремя, к началу атаки в 4:55, но 21-я бригада застряла в тылу, упершись в пробку из раненых и тылов 13-й дивизии, включая несколько грузовиков, привезенных для ускорения перевозки раненых. Журнал боевых действий 7-й дивизии свидетельствует еще об одном факторе, замедлявшем продвижение: «Было необходимо преодолеть сеть турецких траншей, о направлении и количестве которых заранее было ничего не известно. Некоторые из этих траншей достигали в глубину семи футов, и в таких случаях приходилось искать пути обхода. Все это требовало контрмаршей и смешения колонн»[138].

Командир 28-й бригады, которая шла впереди, наш старый знакомый генерал Кимбалл, попросил командира дивизии генерала Янгхазбенда прибыть на передовую для совещания. По мнению Кимбалла, они не дошли как минимум милю до позиций противника, и близился рассвет. В этих условиях он предложил окопаться, дождаться подхода 21-й бригады и артиллерии и только потом атаковать. Янгхазбенд с ним не согласился и приказал начинать атаку немедленно, чтобы 21-я бригада осталась во втором эшелоне и присоединилась позже. Разошлись командиры и в оценке расстояния до противника: Янгхазбенд считал, что до него осталось лишь несколько сотен метров.

Выяснилось, что ошиблись оба генерала. До вражеских позиций было больше двух с половиной километров, которые двум бригадам предстояло преодолеть при свете быстро наступающего дня. Атака началась в 5:10, и в очередной раз британские командиры шли почти наугад. Османы подпустили их поближе и в 5:35 открыли шквальный пулеметный и артиллерийский огонь. Батальон оксфордширцев, так и не успевший толком восстановить численность после январских боев, лишился всех офицеров и 220 и 266 рядовых и сержантов. 51-й батальон сикхов и лестерширцы потеряли половину