— Это — наше дело, Академия нам «сопли не подтирает», — явно процитировал кого-то в натуре граф.

Чем добавил ещё один кирпичик к моему пониманию, на тему что происходит в Академии, в глобальном смысле.

А дальше — пошли занятия. А вот тесты постепенно сошли на нет, что в общем-то и правильно. Какие бы параметры с нас не снимали, но за пару недель из нас можно собрать столько всего, что и полноценного клона-копию сделать можно.

С Хлоей я общаться толком не начал — кивала при встрече. Иногда зыркала исподтишка и даже краснела, причём от своих же взглядов. Но кроме как в тактических симуляциях мы с ней не пересекались. Причём там — к обоюдной пользе. Разогнанные мозги тактика довольно быстро приспосабливались к моим решениям, что приносило ей победу. и не давало мне «закостенеть», остановится на «удачном решении». Это, как неоднократно нудела металлическая сволочь Никс: «путь к поражению и смерти, самый верный и надёжный, кроме разве что осознанного и принятого пути к ним». В общем и я мозги разминал, и девчонке полезно.

Но вот её реакция меня окончательно убедила: аристократки — стукнутые. Аристократией, или ещё чем, но на всю голову. Белобрысая кудряшка за мной натурально следила. Не постоянно, естественно скрывалась и вообще. При этом — избегала даже возможности общения как огня. Веснушка — пусть и не бегала, но тоже… В общем: фиг с ними, загадочными. Если что — у меня Ритулька в Силиции есть, позвоню ей на браском и без лишних неприятностей того. И даже сего и этого.

Что было особо интересно, это описание Коллектором ряда «стандартных и неотъемлимых защитных механизмов Инвиктусов». Что окончательно убедило меня в том, что эти машины управляются ИЛ. А именно: при смерти или невозможности пилота пилотировать Инвиктус переходит в режим защитной крепости. То есть, любая попытка взять под контроль, попытаться разобрать и вообще — вызывала у машины режим «разнесу в клочья всё что вижу, всеми возможными методами». Разнеся или столкнувшись с непосильной ситуацией — Инвиктус выводил генератор в режим «громкого», как обозначил вулканист, самоуничтожения. Это когда взрыв уровня термоядерного, а то и анти-материального. Что, учитывая выходную мощность генератора, совсем неудивительно.

Но вот транспортировать такой Инвиктус можно. И Род вёз его в Академию Инвиктусов, где вулканисты секретным методом перенастраивали машину для приёма нового пилота. Но вот если лишённый пилота Инвиктус стоит восемь сотен дней, без вмешательства вулканистов, ну и его взломать-разобрать не пытаются, то на восемь сотен первый день он тоже самоуничтожается. Правда уже «тихо» — сплавляет всю свою начинку и навесное оборудование в бесформенную блямбу.

Причины «почему» — понятны: не дать врагам Империи получить эту технологию. Ну и контроль аристократов Императором, естественно.

Так и протянулось время до знаменательного момента — выдачи, или «знакомства» с Инвиктусами, как обозначил в своей речи уже знакомый мне Ректор восточного крыла. Вот только ВНЕЗАПНО, чтоб его, раскрылась «незначительная» информация.

— Поскольку количество Инвиктусов, предоставленных соискателям волей Его Императорского Величества ограничено. Но, при этом, многим из вас, соискателей, подойдут не одна и не две, то выделение Инвиктусов будет происходить по очерёдности. Владельцев Родовых Инвиктусов это, естественно, не касается. Очерёдность будет определятся на основе успехов соискателя в последнем из посещаемых соискателем учебных заведений Имперского подчинения, — демонически улыбался дедулька.

Демонически потому, что до меня дошло. Это, блин, на основе табеля! Школы и гимназии — вещь обязательная для граждан Империи, вне зависимости от аристократичности. Хотя бы в виде сдачи экзамена, но не важно. Важно вот что: у бывших легионеров или чиновников есть какие-то другие учебные заведения — командные курсы, счетоводские, чёрт их знает. Но всем остальным — по табелю… А у меня…

— Чего ты такой хмурый, Гал? — поинтересовался Себастьян после этой лекции-собрания.

Хотя и сам он особо радостью не светился. Не хмурый, но и не радостный.

— А ты? — решил уточнить и я.

— Сотрясатель достанется Гилларе, — буркнул приятель. — Пару часов пришло оповещение. Но ничего, — вскинулся он, показательно-бодро. — Мне достанется Инвиктус не хуже! И служить Империи — почётно! — явно успокаивая себя выдал он.

— Сочув…

— Нечему сочувствовать,Гал, — отмахнулся в натуре граф. — А ты-то чего мрачный?

— Табель, — буркнул уже я.

— Обязательного образования? — уточнил Себ. — А он-то тут причём? У всех же золотой, — недоумённо залупала глазами на меня эта сволочь.

То есть, у меня оставалась надежда, что моё «хорошо» — ну сносно, всё-таки. А эта сволочь аристократическая, небрежно так: мол, золотой у всех… А это «превыше всяческих ожиданий» по ВСЕМ дисциплинам, на минуточку!

— У всех золотой?

— А что там сдавать-то? — продолжал недоумевать злостный в натуре граф. — У тебя нет, что ли? — уставился он на меня как на чудо непонятное.

— Не так, — успокаиваясь вздохнул я.

— Как ты так умудрился-то?

— Я — талантливый.

— Ну даже не знаю… Как-то странно даже. Ну значит пойдёшь последним… Инвиктус-то точно достанется! Они все отличные, только разные… — судорожно задумался приятель, видно даже про свои ограничения позабыв.

— Угу, спасибо за поддержку, — кивнул я.

Ну да, из всех машин мне достанется то, что не подойдёт ВСЕМ соученикам, блин! Ну, может выслужившиеся где-то там что-то… Или кто-то сдал хреново. Но как-то слабо верится. Ладно, последний и последний. Я, вообще-то, в принципе на Инвиктус не рассчитывал, а тут трагедию корчу! В общем — взбодрил я себя, самоедствовать на тему «учится было на-а-а-адо!» не стал. И так понятно, что «было надо». Но поедом себя есть — глупо.

И тут меня пронзила неприятная догадка.

— Себ, а эта очерёдность соискателям видна?

— Ну да, — немного подумав выдал он. — Будем стоять перед ангаром, в покоях ожидания. И вулканисты вызывать поименно, или мастеры-наставники. Сами Инвиктусы мы не увидим, получившие в покои уже не возвращаются, как понятно… Да, неприятно, — дошло до него.

— Хрен с ним, — мужественно отмахнулся я, внутренне взыв «ну пи…дец!!!»

И постарался до следующего дня изгаженое настроение и нехорошие предчувствия не демонстрировать. Это, блин, как на всю Академию объявление: «Безмолвный — неуч!» или что-то такое. Нет, ну нафиг всех конечно — если что буду бить. И по мордам и по дурацким мыслям, точнее их вместилищу. Но неприятно, блин! Нашли по