— хром, с изобилием шаров. В качестве декора стен — звёздные туманности и звёздное небо,. А вот что стало понятно — пришёл-то я куда надо. Это по официантке выпукло понятно, точнее по её выпуклостям, хе-хе. Но вот по времени я явно промахнулся — заведение было мало того, что практически пустое. Так ещё пусть и не слишком ярко, но очевидно ярче «рабочего режима» освещено. И музыка не «долбила» как на танцульках, а такая, негромкая спокойная инструменталка. В общем, время вроде и рабочее, а никого толком и нет.

Ну, значит, перекушу пока, всё равно с этой бредовой дуэлью и хлоиным тарахтением не обедал. И заказал, чего-нибудь перекусить и выпить, не сильно алкогольное. Перекусить в На Орбите было бутербродно-салатное. Но, на удивление, свежее и вкусное. Повкуснее академической столовки, кстати говоря. И недорого — ну это-то в общем понятно: тут студенты основные посетители. А про то, как эти товарищи пару сосисок на восьмерых уплетают — даже в школе анекдоты рассказывали.

И выпивка была не сильно алкогольная, послабее пива. Но я это… просто пригубил. Из чистого исследовательского интереса. Потому что такого бешено-пурпурного цвета. режущего глаза даже в полумраке, я ещё не видел. И не знаю, кто и зачем это пьёт — приторно-сладкое, с навязчивым ароматом какого-то фрукта, маскирующее сладостью и ароматом привкус машинной смазки — вот как она пахнет, такой был и привкус. СИЛЬНО на любителя, а может киборги пьют, по смазке ностальгируют, лениво размышлял я, перекусывая и попивая отвар — заказал, ну не смазку же эту пить! Отвар был из сена, судя по вкусу, но явно поприятнее «Коктейля «Секс на Орбите», как гордо именовалась машинная смазка. Кто там кого на орбите, да ещё с таким привкусом — думать страшно.

В общем, приготовился я пару часов просто посидеть — народ подтянутся должен, а там и познакомлюсь с кем надо. В крайнем случае — с кем-нибудь, но там тоже что-то придумаем.

Но ждать мне, на удивление, не пришлось. Со второго яруса, не проглядываемого с моего места, покачивая бёдрами шествовала слегка взъерошенная девица. На пару лет меня старше, в отливающей металликом и радужными переливами тряпочке — вроде как платье. Но по размерам, по моему, поменьше чем униформа официантки. И двигала явно к моему столику. Это, видимо, официантка мои слова действительно правильно поняла и сэнтерпретировала. И надо ей чаевых оставить посолиднее — заслужила.

— Привет, я — Рита, — с хрипотцой выдала девица, плюхаясь ко мне за столик. — Ты не против? — уточнила она несколько поздновато, но против я не был, помотав головой, что мол — не против.

Скорее даже «за» — к танцулькам я относился без особого восторга, как и к полумраку и сложно контролируемой толпе народа. И заглушенному рёвом музыки слуху, к тому же. Но был готов, что чтобы девочку поспать — её надо сначала потанцевать. Типа традиция такая, обходимая, но проще соблюсти. А тут — и народу немного, и Рита эта в целом — понятно что не против. И внешне ничего — не красавица, черты грубоваты и размалёваны излишне. А я как-то вообще на боевую раскраску на девушках смотрел со скепсисом — ну когда тебе там лет пятьдесят или сто — понятно, что раскраска нужна, хотя косметическая хирургия понадёжнее будет. Как минимум — не смывается. Но молодой девчонке, всякие тени помады, как будто по губам веслом огрели — на хрена?

Да и телом чуть полновата и чуть обвисла местами… Ну не красавица в общем. Но и не уродина, а вполне симпатичная девчонка, для цели моего визита — прекрасно подходящая.

— Слу-у-ушай, — заблестела она глазами. — А ты настоящий пилот, или это, — указала она на комбез, — «в стиле»?

— Я — Гален, — представился я, для начала. — Да, пилот, — кивнул я.

— Кру-у-уто, — выдала она. — И как?

— Нормально, — пожал я плечами.

Вот как-то ну вот совсем желания рассказывать случайной знакомой о своём житье-бытье не было. Впрочем, она на докладе по форме не настаивала, просто кивнула.

— Выпивки закажу? — поинтересовалась она, кивнув на меню. — Только подороже.

— Да заказывай, — кивнул я, промолчав что «подороже» тут даже по беловодским меркам не наблюдалось — действительно студенческие цены. — Выпивка, еда — не вопрос, само собой.

— Хорошо. А то Карл опять нудеть будет, — к чему то сообщила она, показав язык бармену.

Я, естественно, заинтересовался — а с чего бармен-то «нудеть будет»? Может он парень её, или что-то такое там. А я… ну не люблю всякое это, вот такое. Я лучше другую девицу поищу.

Но, оказалось, всё совсем не так. А Рита — ну на работе. На учёбу зарабатывает или ещё что — не знаю. Но её работа состоит в… «раскручивании» собутыльников на выпивку подороже. Подороже я и не видел, но с другой стороны — ей за это денеюжку платят. А она не особо и напрягается, подумалось мне. И тут я понял, что девица бодро хлещет уже третий «Секс на Орбите» и меня аж передёрнуло — это выходи охренительно тяжёлая и вредная работа выходит!

— Рит, — негромко протянул я. — Слушай, не надо это пить…

— Гален. оно же лёгкое совсем. И вкусное.

— Слушай, давай я тебе денег на расчётку переведу?

— А-а-а… я не откажусь, — подумав кивнула она. — Но я с тобой не за деньги трахаться буду! — выдала она планы на ближайшее будущее.

— А за идею — будешь? — ухмыльнулся я.

— И за неё тоже не буду, — кивнула она мне, подмигнув. — А интересно с пилотом — первый раз так близко вижу.

С этими словами она почему-то бегло оглянулась и залпом усосала четвёртую кружку смазки.

— Ну пойдём, пока не началось, — улыбнулась она мне как ни в чём ни бывало.

— Как ты это пьёшь? — ужасался я.

— Так вкусно же! — удивилась она. — Пойд… Ну начало-о-ось, — поскучнела она лицом, плюхнувшись на стул.

А сама смотрела мне за спину. А я — на хромированный шар на её стуле. И на нём, пусть хреново и искаженно, виднелась компания, деловито двигающаяся к нашему столику.

— Аристо или ряженый? — презрительно бросил голос из-за спины. — Впрочем похер. Вставай, поговорить надо.

— Вас там много, вот