– Правильное решение, Этар! – похвалил его старый друг. Выглядел Кристоф Рэнделл более чем довольным – ведь его дочь ждала корона Кемира! Как раз перед нами Тайлан смело заявил, что собирается жениться на Лилли Рэнделл и что никакая сила его не сможет в этом переубедить. Папа попытался было, но быстро скис.

Дарьян улыбнулся мне, но я…

– Папа, а благословить?! – капризно напомнила ему, поймав веселый взгляд Кристофа Рэнделла.

Смирившийся с внуками-драконами, наш король все же нас благословил, после чего мы выпили за нашу помолвку, затем еще, раз уж пошло такое дело… Потом мужчины стали держать военный совет, на котором я тоже присутствовала, потому что отправлялась вместе с ними – Дарьяном, отцом, братом, моим дядей, который привел отряд крылатых ар-лордов из Гридара, – на юг, в Зареб. Вылетали мы на рассвете, потому что наше дело не терпело отлагательства. И мое сердце замирало не только от радости и предвкушения нашей будущей свадьбы, но и от тревоги – немного за Кирона, на коронацию которого мы так спешили, а еще от того, что мои крылья до сих пор были слишком слабы.

Впрочем, Дарьян тренировал меня каждый день. Перекидывался, и мы взлетали с ним в осеннее небо Кемира, где он показывал, как правильно ловить ветер и управлять воздушными потоками – парить в них, экономя силы во время дальних перелетов. Переживал за меня, уговаривая остаться в Брендане, но я… Я не собиралась отсиживаться в стороне, как какая-то сказочная принцесса в башне, дожидаясь своего дракона! Кирону Каперунгу угрожала смертельная опасность, и я была единственной свидетельницей сказанного в «Золотой Подкове». Свидетельницей, которая могла призвать к ответу династию Иргри, убившую короля Росса и готовящую покушение на племянника Дарьяна!

К тому же я и представить не могла, что мы с ним расстанемся.

Мое единение с Лиррин в желтоватом тумане Шамгарата расставило все по своим местам. Мы с Дарьяном созданы друг для друга, он ждал меня целых двадцать два года, да и я тоже… Тоже ждала его целых двадцать два года, потому что была обещана ему с рождения! Этот факт меня нисколько не смущал, наоборот…

Я собиралась заполучить его целиком как можно скорее.

Дарьяна снедали похожие чувства. Он проявлял явное нетерпение, настаивая на том, чтобы свадьбу мы сыграли как можно скорее, поэтому мы собирались обвенчаться в Заребе, в Храме Великой Драконьей Матери, после чего думали вернуться в Брендан, чтобы я смогла закончить обучение в Академии Магии Севера. Что будет дальше, пока еще не придумали – возможно, останемся в Кемире, где он может преподавать по старой памяти, а я попробую на прочность Высшую магию. Или же вернемся в Зареб, где Дарьяну принадлежали огромные земельные владения.

Но сперва надо было предупредить Кирона.

– Разве ты не можешь с ним связаться с помощью ментальной магии? – помню, как спросила у него еще в Шамгарате, когда мы сидели за длинными столами Ушага, дожидаясь моего отца, а Темные всячески демонстрировали свое сомнительное гостеприимство.

– Не могу, – отозвался Дарьян, внимательно наблюдая за Логарусом, бывшим своим соперником, который всем видом показывал, что смирился с поражением, оставив меня ему. А еще то, что Темные хотели мира и были премного мне благодарны за спасение от тысячелетнего проклятия.

Впрочем, брат и остальные ар-лорды выглядели такими же обескураженными, как и Дарьян.

– В день, когда покинул Королевство, я стал изгоем, – пояснил он, сжав мою руку, готовый защитить меня от Логаруса и Темных, ожидая от них подвоха, но так и не дождался. – Мой брат не простил, что я пошел против его воли, улетев в Кемир. А королевская обида, знаешь ли, серьезная вещь! Он вычеркнул меня из семьи, заблокировав ментальную связь.

– Мне жаль! – сказала ему. В ответ он поцеловал меня в ладонь, и по запястью, набирая скорость, побежала горячая, жаркая волна, готовая захватить меня в плен.

Но я и не собиралась сопротивляться… Сдалась на милость победителя, утонула в его синих, словно беспокойное море глазах. Потому что знала – меня не надо спасать и мне незачем больше бороться. Ведь я уже победила! Нашла то, что искала, – свою любовь, своего мужчину. Свою Истинную Пару.

– Ну что же, пора нам вернуться в семью! – наконец произнес он.

Но сперва мы вернулись в Кемир, а уж потом летели, спешили на юг. Останавливались на короткие дневные привалы в лесу, где я старалась держаться молодцом, улыбалась и шутила с отцом и его верными воинами, хотя мои крылья… Вернее, руки отваливались самым жутчайшим образом, а не привыкшее к подобным нагрузкам тело ныло и звенело от напряжения. К вечеру же я полностью выбивалась из сил. Причем до такой степени, что Дарьян кормил меня с ложки, затем укладывал спать на собранное для меня мягкое ложе из молодых веток и травы. Устраивался рядом, согревая теплом своего тела, и я прижималась к нему, засыпая под звук ударов его сердца.

Отец первое время пытался протестовать, увидев, что мы спим в обнимку, но затем смирился.

– Знаешь, я даже рад, что это ты! – сказал он на одном из вечерних привалов. Я как раз шла к костру. Не собиралась подслушивать, но… не удержалась. – Я вижу, как она счастлива с тобой. Моя старшая, моя любимая дочь… Прошу тебя, заботься о ней и не потеряй ее, как…

Замолчал, так и не назвав имя той, кого Дарьян Каперунг любил больше жизни. Той, которая была до меня.

– Обещаю! – отозвался Дарьян, протянув ему руку. И они наконец-таки обменялись рукопожатием. Первым за двадцать с лишним лет.

Когда я подошла, они тут же сменили тему. Заговорили о том, что будет, если мы все же не успеем на коронацию и не сможем остановить тех, чья Богиня-Змея уже приготовила дары для племянника моего будущего мужа. Тогда корону получит Дарьян Каперунг, а Островное Государство Драконов ввяжется в войну со скизами, потому что он не простит им совершенного… На стороне драконов выступит Кемир, потому что мы всегда были верными союзниками династии Каперунг. Возможно, к нам примкнет Хедрайт, с которым нас связывали дружеские узы и которые, к великому сожалению Вестарда, так и не переросли в родственные.

Но, возможно, у нас появится еще один новый союзник. Шамгарат всячески проявлял дружелюбие. Темные прислали мне благодарственные дары – бесконечное количество сундуков с золотом и драгоценностями и не менее ценные подарки к рождению двух принцев. В ответ я, несмотря на слабые протесты со стороны будущего мужа, собиралась пригласить на свадьбу Логаруса и его отца, потому что многовековой вражде между нашими странами пришел конец.

Быть может, они тоже выступят против скизов, если начнется война?!

– Пей, – приказал мне Дарьян, протянув кружку с травяным чаем. – Потом спать пойдешь. Ты снова выбилась из сил!

– Хорошо, – сказала ему. – Хорошо… Спать так спать! – И тут же прислонилась к его груди и закрыла глаза, самым хитрым способом собираясь быстренько заснуть, чтобы он потом отнес меня в нашу лесную кровать. И поцеловал, прощаясь до утра. – Только пообещай мне, что мы построим в Заребе храм… – зевнула, не договорив.