Однако реальность заявила сама о себе. В окно автомобиля кто-то постучал, и сразу же последовали слова:

– Вы сначала припаркуйтесь по-человечески, а потом лижитесь вволю. Никто вам и слова не скажет.

Неждан нехотя отпрянул от меня. Я тоже посмотрела туда, откуда раздался голос. Какой-то бородатый мужик показывал, что мы стоим не совсем удобно и мешаем другим проехать.

– Вот так всегда. На самом интересном месте, – прохрипел Неждан.

Было что-то трогательное в его недовольстве.

– Ага. Замечательное здание…

Я сделала вид, что не поняла, о чем идет речь. Однако мне было чертовски приятно, что мужчина выразил вот таким образом свое отношение к случившемуся.

Странные существа – женщины: мы думаем одно, чувствуем другое, а хотим третьего. Ход наших мыслей непостижим.

– А я, вообще-то, не комплекс имел в виду, – недвусмысленно ответил мужчина, – а наш поцелуй.

Я далеко не юная девушка, но засмущалась, как пятнадцатилетняя. Принялась разглядывать свои руки, делая вид, что сильно увлечена этим занятием.

– Он тоже был неплох, – срывающимся голоском признала я.

И сама удивилась своей откровенности. Ведь можно было сказать глупость еще раз, увести разговор в другую сторону, но почему-то это казалось кощунством по отношению к нам, к той магии, что творилась между нами. Подумала и удивилась этой мысли. В груди екало сердечко, пытаясь до меня достучаться, а я не желала его слушать.

Мужчина переставил машину, и теперь она никому не мешала. Мы по-прежнему сидели в салоне и не торопились выходить. Я, так как не хотела прослыть торопыгой, а Неждан? Он о чем-то задумался. Потом тряхнул головой, словно отгоняя мысли в сторону, и вылез наружу.

– Прошу, сударыня, – с легким полупоклоном пригласил он меня на выход, предложив руку.

– Ой, вы такой галантный кавалер.

Я приняла помощь, стараясь вылезти как можно аккуратнее из автомобиля. Где-то вдалеке раздался визг покрышек, а затем удар и скрежет. Я непроизвольно вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Ну вот, кто-то поцеловался, – прокомментировал Неждан произошедшее. Оттуда, где стояли мы, не было видно ДТП. – Хочешь пойти посмотреть?

– Вот еще. Любоваться на чужое горе – это не про меня.

– И я не люблю подобные развлечения. Тогда пошли? – кивнул он на здание торгового центра.

– Давно пора.

Я почему-то так и не выпустила руку Неждана. Видимо, испугалась, а может быть, мне просто было приятно держать его за руку. Так мы и шли рука в руке, словно пионеры.

Лишь во вращающихся дверях пришлось разомкнуть руки, чтобы никого из нас не ударило. Я бы с удовольствием снова взяла за руку Неждана, но было неловко, и потому пришлось погасить свой порыв на взлете, наступив этому желанию на хвост.

– Куда путь держим? – подал он голос.

Торговый центр гудел, как пчелиный улей. Предновогодняя гонка за подарками вступила в свою финальную стадию. Люди с выпученными глазами носились из магазина в магазин, стараясь не забыть ничего. У кого-то в руках виднелись целые списки с перечнем подарков под елочку. Кто-то уже уморился настолько, что, развалившись на кожаных креслах в проходах торгового центра, дремал, не обращая ни на кого внимания. Где-то плакал малыш, видимо, строгая мамаша отказала в покупке очередной китайской игрушки. Все были охвачены каким-то азартом, стремлением выполнить задуманное и войти в новый год с чистой совестью.

– А я откуда знаю? Я тут впервые.

Это он меня сюда привез. Я тут раньше не бывала.

– Ах, да. Я и забыл. Ну, тогда пойдем по кругу. А заходить будем туда, где понравится, или если что-то стоящее увидим. Идет?

– Заметано.

Азарт стал проникать в кровь. Держись, Неждан, я посмотрю, насколько тебя хватит.

Зря я иронизировала в душе по поводу присутствия мужчины рядом. Он плыл через людское море, как ледокол, в кильватере которого двигалась я.

– Не отставай, а то затопчут, – предупредил меня Неждан, рассекая толпу.

Люди почему-то расступались перед ним, старались убраться с дороги. Я лишь успевала командовать:

– Сюда.

В ту же минуту мой ведущий менял направление и протискивался в очередной магазин.

Иногда я надолго задерживалась у того или иного прилавка, разглядывая безделушки, выискивая подарок кому-нибудь из сослуживцев. В это время Неждан, как зоркий сокол, следил за окружающей обстановкой. Пару раз меня толкнули, но тут же извинялись, увидев настороженный взгляд моего охранника. Мы практически не разговаривали. Было неудобно, да и я, выбирая подарки, не была настроена вести светскую беседу, а мужчину это, кажется, не волновало вообще. Он не демонстрировал, что ему смертельно скучно, не подгонял меня.

Через какое-то время мои ноги гудели, и я мечтала куда-нибудь присесть.

– Я больше не могу. Мне надо передохнуть.

Как назло, ни одной свободной лавочки, кресла или стула поблизости не было. Неждан также осмотрелся и ничего не обнаружил.

– Вон какое-то небольшое кафе. Давай заглянем?

Он придержал меня под локоток, когда я споткнулась и чуть не свалилась на пол.

– Думаешь, там будут места? – скептически поинтересовалась я у Неждана.

– А вот увидим, – он взял меня под руку и потащил в сторону кафе.

Стоило войти в дверь, как нас окружила тьма. В помещении царил полумрак. После яркой иллюминации торгового центра нашим глазам нужно было время, чтобы привыкнуть. Мы уселись на небольшие диванчики вокруг круглых столов. Я не обратила внимания на интерьер кафе, единственное, что заметила: витрины вдоль стен, но что там выставлено, не видела.

– Чего желаете?

К нам подскочила тоненькая девушка в чулках в сеточку и ультракороткой юбке. «Странная одежда для официантки», – пронеслось у меня в голове.

– Что-нибудь освежающее, – бросил Неждан, не сводя с меня взгляда.

– Минуту, – и девушка пропала.

– Ты себя плохо чувствуешь? – спросил он меня.

– Нет. Все в полном порядке. Просто не ожидала, что так вымотаюсь.

Я откинулась на спинку диванчика.

– Ну как? Я прошел? – спросил меня Неждан.

– Что прошел? – я не поняла вопроса.

– Тест на профпригодность.

– Еще как. Ни одного стона!

– Ваш заказ.

Перед нами предстали бокалы с торчащими трубочками.

– Что это такое? – возмутился Неждан.

– То, что вы заказали. Освежающие напитки.

Девушка непонимающе уставилась на моего спутника. Было видно, что она напряглась.