Прошла еще пара часов. Больница потихоньку оживала. Больные возвращались после завтрака в свои палаты, ходили на процедуры, врачи совершали утренний обход. Генерала никто побеспокоить не решился. А меж тем стрелка часов подходила к полудню…

Около двенадцати главврач слегка забеспокоился и пошел навестить влиятельного пациента. Он вошел в палату вместе с палатной медсестрой. Охранник слышал, как он тихо позвал:

– Федор Гаврилович, вы спите?

Еще несколько минут в палате царила тишина, а затем раздался истошный, почти женский визг. Охранник влетел в палату и увидел, как трясущийся главврач машет рукой в сторону кровати с неподвижно лежащим генералом. Нечаев казался мирно спящим, но это был уже не сон…

– Ну, умер во сне, бывает, – удивленно сказала я. – Может, обширный инфаркт приключился у человека, он же не зря жаловался на сердце.

– Да ладно бы инфаркт! – возбужденно возразила медсестра. – Да только банку с физраствором в капельнице заменили на другую!

– На какую? – удивилась я.

– А фиг знает, что это было, – пожала плечами девушка. – Только моя коллега поздно вечером ставила обычную четырехсотграммовую банку хлорида натрия 0,9-процентного, а утром, когда вместе с главным пришла снимать капельницу, обнаружила литровую банку с синей этикеткой. И знаете, что на этикетке было напечатано? – Она захлебнулась от восторга.

– Что?

– Этиловый спирт! – выкрикнула она. – Чистый медицинский спирт, представляешь! Вот что ночью вливалось генералу в вену.

– Так вена должна была сгореть, это ж больно! – возмутилась я. – Он что, был под наркозом?

– Наверное, легким эфиром успокоили, – пожала она плечами. – У нас в больнице все есть.

– И что, генерал умер?

– Еще бы, литр чистого спирта внутривенно.

– И вы думаете, что это кто-то из своих? – уточнила я. – То есть поменял лекарство? А что, спирт ваш, больничный?

– У нас он в других бутылках, – с сомнением покачала головой медсестра. – Но достать можно, это точно. А перелить нетрудно.

– Но какими-то специальными знаниями надо обладать…

– Зачем? Берете бутыль со спиртом, ставите в систему, да и все. Обезьяну можно научить бутылки менять.

– Понятно, – вздохнула я. – А почему капельницу снимали только утром? Физраствор, насколько я помню, капает часа два, не больше.

– Так кто же ночью решился бы разбудить генерала? – удивилась девица. – Главврач велел его не беспокоить, никто и не беспокоил. А капельница спать не мешает.

– Но все же кто мог попасть в охраняемую палату и поменять бутылки?

– Мне-то откуда знать? – возмутилась девушка. – Вам должно быть виднее.

– Но вы тут работаете, всех знаете, – взмолилась я. – Ну пожалуйста! Что ваши коллеги говорят? Кто входил этой ночью в палату?

– Да никто не входил, – пожала плечами девица. – Вот как ушло начальство из области, так и тишина на этаже наступила.

До места Алена решила ехать на попутках. Идти на вокзал и брать билеты на поезд в С-к было слишком опасно. Газету-то видела не только она. И именно на вокзале ее теперь могли ждать преследователи. Но, если она поедет автостопом, перехватить ее не сможет никто.

Водители грузовиков охотно останавливались, увидев на обочине высокую девицу с призывно поднятой рукой. Но, когда Алена ловко запрыгивала в салон, сразу грустнели. Ее глаза, в которых плескалось отчаяние вместе с какой-то безумной яростью, не вызывали у мужиков желания желать более близкого контакта. Так что за всю дорогу ей ни разу не пришлось доставать пистолет.

Она ехала и молилась про себя, чтобы поскорее все закончилось. Когда она прочитала статью в «Московской жизни», она сразу подумала, что призыв обращен к ней. Это она – единственная свидетельница, которую так долго хотели убить. Правда, она не соблазняла мсье Дюсуана… На какое-то время она даже засомневалась: а вдруг действительно была вторая девушка, навестившая престарелого телемагната почти одновременно с ней? И получившая именно его сперму?

Но эта мысль мелькнула и пропала. Никто не смог бы соблазнить умирающего старика, против природы не попрешь. Нет, ищут именно ее, Алену. Эта ученая тетка, генетичка Вероника Нежданова, просто что-то напутала. Но это неважно. Она не станет звонить в газету, лучше сразу поедет в маленький городок С-к, где, судя по тексту, сейчас находится генетичка. Расскажет все, что с ней приключилось, этой добродушной на вид тетке, и тогда охота за ней закончится. Она перестанет быть единственной, кто знает правду.

До окраины С-ка она доехала в тот же вечер, чуть позже десяти. Городок при свете полной луны выглядел немного нереальным, но вполне мирным. Алена задумалась: где ей ночевать? В отеле надо оформлять документы, а этого она позволить себе никак не может. С-к – не Москва, если ее начнут тут искать, то начнут как раз с гостиниц и найдут за пару минут. Значит, надо устраиваться в частном секторе.

Она окунулась в полумрак плохо освещенного города, даже не глядя в сторону панельных пятиэтажек, и дошла до района частных деревянных домов. Она заходила в палисадники и стучала в дома. Но жители городка оказались пугаными воронами. Все переговоры велись через закрытую дверь, а в одном доме ей даже пригрозили спустить собак. Правда, лая в доме Алена не слышала, но спорить не стала, молча вышла за ворота и пошла дальше. Только с шестой попытки ей удалось договориться о ночлеге. Она дала пожилой хозяйке двести рублей залога и отправилась бродить по городу.

Через час она вышла к пятиэтажному зданию с сияющей вывеской «Гостиница „Рассвет“» и в раздумье остановилась. Наверняка ученая тетка остановилась здесь, более приличную гостиницу в этом городке вряд ли сыщешь. Может, просто спросить на ресепшен, где Вероника Нежданова, да завалиться к ней в гости? Время детское, а тетка на младенца не походила.

Постояв пару минут, она двинулась к входу. Внезапно ей показалось, что спину буравит чей-то тяжелый взгляд. Она вздрогнула и обернулась, но никого не заметила. Если кто-то и прятался в густых кустах поодаль, увидеть его в окружающей гостиницу темноте не представлялось возможным. Она зашла в просторный гостиничный холл, подошла к портье и спросила, в каком номере остановилась Вероника Нежданова.

– В седьмом номере, – вежливо ответил портье. – Но сейчас ее в гостинице нет. Ей что-то передать?

– Ей можно будет позвонить прямо в номер? – требовательно спросила Алена.

– Конечно. – Портье невозмутимо продиктовал телефон, и Алена записала его в память мобильника. – Может, вы оставите ей записку?

– Нет, я лучше еще раз зайду, попозже, – успокоила его Алена и пошла к выходу.

Она затворила за собой дверь гостиницы и остановилась на пороге. Ладно, погуляет еще часок и повторит свой визит. Откладывать знакомство не стоит – чем быстрее расскажет правду, тем быстрее сможет уехать домой. Медленно отходя от гостиницы, она мечтательно подумала, что поедет не в Москву, а в родной Дубровск, к маме! И минимум полгода будет жить среди родных и друзей детства, отвыкая от мучительного, отравившего ей кровь страха. Кто бы знал, как ей надоело бояться!