— А что? Разве у нас есть другой выход? — спросила Джессика подняв брови, и вкрадчивым тоном закончила: — Если только конечно, ты не планируешь полное вымирание.

Они уставились друг другу в глаза.

Безумие. Сумасшествие. Невозможность — горело во взоре одной.

Надежда. Шанс. Выход — отражалось во взгляде другой.

Хлоя беспомощно переводила глаза с замерших напротив предводительниц.

— Я не понимаю, — жалобно сказала она. — О чем вы говорите?

Все так же не отрывая взора от Джессики, Теона медленно изрекла:

— Она предлагает заставить всех, кто остался в живых, завести детей. Насильно. И не по одному. Рожать до тех пор, пока не будет нужного количества одаренных для поддержания популяции, — слова падали, как булыжники. Радикальность идеи потрясла даже готовой ко всему лидера клана прыгунов.

— Рожать? — до Хлои не сразу дошло. Но как дошло, ее лицо исказилось. — Ты с ума сошла!

Она ткнула тоненьким пальчиком в грудь Джессики. Морган равнодушно отмахнулась.

— Отвали. Это всего лишь предложение. К тому же я не говорю, что мы должны заставлять одних придурков насиловать других дурех. Достаточно взять определенное количество нужного биоматериала.

Теона хмыкнула, она уже справилась с изначальным потрясением от дикой идеи напарницы по управлению всем этим бедламом. В конце концов, чем занимались их предки на протяжении веков, как не подобием предложения Джессики? Родовые программы колдовских кланов включали в себя создание пар для выведения потомства со строго рассчитанными способностями. Обставлено это было конечно более в цивилизованны рамки, но тем не менее, основная идея оставалась прежней — получение детей с магическим даром.

— Вырежем у женщин яйцеклетки, у мужчин заберем сперму — остальное дело техники. В этом мире достаточно высок уровень медицины для подобных манипуляций, — равнодушным тоном перечислила Джессика.

Хлоя с ужасом уставилась на нее. Последняя ответила жестким взглядом.

— Что? Ты хотела играть в высшей лиге? Привыкай к нестандартным решениям, — холодно заявила она.

Теона поморщилась. Слишком грубо давила Морган. Хлоя растеряно уставилась на предводительницу.

— Девочки вы же несерьезно? Так же нельзя.

Теона поспешила ее успокоить, сделав страшные глаза разошедшейся подруге.

— Конечно несерьезно. Просто выпускаем пар. У всех нервы. Сама ведь видишь, как идет собрание, — она положила руку Хлое на плечо и слегка потрепала ее. Но вместе с тем добавила, прошептав одними губами, обращаясь исключительно к Морган: — Только в крайнем случае.

Джессика медленно кивнула, показывая, что услышала лидера.

— Что касается небольшого кровопускания этим бездельникам… — тихо продолжила Теона.

Однако договорить ей не дали, встревоженные подозрительным молчанием троицы на трибуне, остальные маги наконец-то обратили на них внимание. В зале наступила тишина. Группки что-то активно обсуждающих замолкали, привлеченные странным тихим поведением соседей.

Затухание голосов волной прокатилось по толпе, пока в зале не установилась мертвая тишина. Все присутствующие смотрели на подиум.

— Кхм, кажется мы немного отвлеклись, — сказала одна из магичек, стоявшая справа от трибуны. — Продолжайте, мисс Теона, мы вас внимательно слушаем.

Ван Хоторн спокойно кивнула, словно не произошло ничего возмутительного и что поведение взрослых магов, не напоминало поведение школьников вдруг начавших громко орать, перебивая учителя.

— Благодарю, — сохраняя ледяное спокойствие сказала она, слегка наклонив голову.

Идиотка, сказавшая продолжать, ответила гордым поклоном, будто и не ожидала меньшего. И не один придурок не стал приносить извинения.

В Теоне медленно разгоралась ярость. Подобное отношение уже вызывало не глухое раздражение, а настоящее бешенство.

Глупость и чванливость соплеменников переходила все границы. С этим надо было что-то срочно делать.

Кровопускание… десяток или два убитых… заманчиво. Может из этого действительно выйдет толк. Ничто не стимулирует мозги человека, как смерть знакомого. Небольшая встряска заставит думать об общем благе, а не только о благополучии собственной задницы. Иначе на месте мертвого приятеля, в какой-то момент может оказаться кто-то из них.

Теона открыла рот, вновь собираясь заговорить, как ее снова перебили откуда-то из центра зала. Однако на этот раз беспардонное поведение кого-то из магов, не вызвало гнев, потому что говорила неизвестная женщина, как ни странно, разумные вещи.

— Что насчет появившихся ледышек? Может с ними стоит договориться?

Поднялся возмущенный ропот. Стало понятно, что большинство не желает и слышать о переговорах с врагом, лишившего их родного дома.

Но неизвестная не успокаивалась, озвучивая вслух еще более радикальные мысли.

— А что если предложить им мир и согласится войти в любой русский клан на правах обычных одаренных? Без права вхождения в правящий род, но с клятвой верности на крови.

Ропот перерос в злое негодование. Отказаться от рода? Растворится во вражеских кланах, не оставив после себя ничего, кроме блеклых воспоминаний? О чем эта безумная говорит?

Казалось, еще мгновение и женщину растерзают. Теона даже на цыпочках приподнялась, пытаясь рассмотреть, кто это там оказался таким смелым.

К сожалению, толпа бурлила и не давала толком разглядеть неизвестную. Градус настроения в зале стремительно повышался, следовало срочно чем-то отвлечь возбужденных соплеменников.

И словно отвечая на невысказанные молитвы, подал голос коммуникатор. Бегло прочитав входящее сообщение Теона мысленно улыбнулась. А вот и предлог прервать собрание.

И заодно повод пустить кое-кому кровь.

— Леди и джентльмены, прошу внимания, — она повысила голос, заставляя всех замолчать. — Мне только что сообщили, что на военную базу «Песнь войны» салийской империи совершенно масштабное нападение.

Лица слушателей выдавали недоумение. Никто не понимал, зачем Теона им это рассказывает.

— Повстанцы? — кисло осведомились откуда-то слева. Судя по тону, сделали это из вежливости.

— Ледышки, — припечатала Теона с мрачным удовлетворением наблюдая, как вытягиваются лица у впереди стоящих.

— Хочу напомнить, что речь идет не просто о военной базе, а о центре стратегического командования страны, предоставившей нам убежище, — поддерживав подругу, вперед выступила Джессика. — Необходимо помочь союзникам отбить нападение.

Количество кислых лиц стремительно увеличивалось. Выходить драться против опасных ледышек особо никто не хотел.

— Если мы покажем, что не можем защитить своих союзников, то проявим слабость. Думаю, не нужно напоминать, что наше нынешнее положение и так неустойчиво. Если дадим повод, то салийцы откажутся от сотрудничества, — намерено рассчитанная пауза и завершающий выпад: — И кто знает, кому они предложат свою дружбу в следующий раз.