— Влияние идет на более глубоких уровнях, — четко по-военному ответил Кнабе. Пауза, чтобы собеседник проникся. — Очень глубоких. Пирамида в постоянном режиме испускает волны энергии, но мы с трудом смогли их засечь. Чтобы понять принцип, надо проникнуть внутрь.

— Но у нее нет входа нет, она цельная, — я еще раз окинул взглядом черную громаду даже без самой малейшей трещины. Сплошная темная поверхность.

— Да и образец материала взять так и не получилось, — профессор последовал моему примеру и тоже повернулся к огромному артефакту.

Техники пытались отколоть кусочек от пирамиды, причем если сначала действовали довольно деликатно, то под конец разошлись, пустив в ход плазменную горелку на магической основе, способную испарить самые тугоплавкие сплавы металла.

А здесь ничего. Пусто. Ноль. Вообще никакой реакции. Все равно что брусок железа пытаться расплавить зажженной спичкой.

— Вы уверены, что это не портал и оттуда не полезут зеленые человечки? — периметр исследователей охраняли Дети Вьюги. Но внизу их находилось не больше десятка. Если из пирамиды полезет какая-нибудь гадость, остановить их быстро не получится.

К сожалению пригнать сюда больше бойцов и поставить автоматические турели по кругу не получилось. Слишком мало места, пришлось бы пожертвовать научным оборудованием, на что Кнабе идти категорически отказался.

Я окинул ледяные стены рассеянным взглядом, — расширить что ли пещеру? Но Полина сказала, что до воды недалеко. Где-то здесь скрывались толщи океана. А любая конструкция имела пределы прочности. Чуть заиграемся, и пирамида могла провалится вниз и уйти на дно. Вытаскивай ее потом с глубины.

— Эмм… как вы сказали, зеленые человечки? — профессор выглядел удивленным.

Я пожал плечами.

— Или серые. Я не расист и цвет кожи для меня непринципиален.

Кнабе хрюкнул. Он уже понял, что речь шла о внеземной жизни.

— Вряд ли это возможно. Никаких пространственных искажений, свидетельствующих о дальних переходах, мы не зафиксировали. Объект не подходит под параметры портальной площадки.

— Вы можете гарантировать, что оттуда ничего не вылезет? — теперь мой голос звучал жестко. Речь шла о безопасности.

Старый маг-ученый покосился на черную громаду, вздохнул и покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство, не могу. Они могли использовать другие, незнакомые нам технологии, — он вдруг оживился. — Исследование хорошо бы ускорило появление второго артефакта. На основе их взаимодействия между собой мы смогли бы сделать более определенные выводы об их функциональном назначении.

Я поморщился. Уже успел пронюхать про Монолит. Надо будет сделать кое-кому внушение, чтобы не болтали языком почем зря. А то, не военная база, а какой-то базар.

— Мы работаем над этим, — туманно сообщил я, не вдаваясь в подробности.

— Но это очень важно, — попытался настаивать Кнабе.

Проклятье, так и знал, теперь он от меня не отстанет. Придется притащить ему эту хреновину, иначе не успокоится.

— Говорю же Генрих Богданович — мы работаем над этим. К сожалению, ситуация не стандартная, надеюсь вы помните, что мы находимся в чужом мире и наши возможности несколько ограничены.

Ученый на меня уставился с таким изумлением, что едва не произнес вслух: а когда вам это мешало? Вы же ледышки, идите и заберите что надо. Кто вам может помешать?

Я задумался. А действительно кто? Знать бы еще куда именно идти. Наши американские приятели скорее всего хорошо спрятали образец продвинутой внеземной технологии. Это не комп-терминалы мира Ак-Танар, которые находились на чуть более низком уровне чем наши вычислительные машины. Монолит и Пирамида — это совершенно иная ступень технологического развития.

— Кстати, я слышал собирают более крупную установку для создания грузовых порталов, — сказал Кнабе. — Как вы считаете, в дальнейшем не получится ли перебросить «объект» на Землю? Там мне было бы намного удобнее продолжать исследования.

Я крякнул. Да что это такое. Тут вообще секреты остались? Надо было взять с собой Престона. Он бы живо объяснил смысл выражения: болтун — находка для шпионов, и прижал излишне длинные языки.

— Ничего не могу сказать пока по этому поводу, — быстро проговорил я.

Более мощную установку и правда строили. Савушкин сдержал слово и начал возводить вторую портальную площадку, используя резервные модули, предназначенные в качестве запасных частей для основного портала. И делал это довольно быстро. По крайней мере обещал справится в ближайшие дни для первого тестового запуска.

Но тащить неизвестный артефакт на Землю… Я в очередной раз посмотрел на черную пирамиду. Нет, такого безумия даже я не позволю. Кто его знает, что это строение вообще из себя представляет. Может это гигантская бомба, способная расколоть планету, как грецкий орех.

— Вы случайно не готовите колонизацию этого мира? — вдруг невинно осведомился профессор.

Настал моя очередь удивляться.

— Насколько я знаю нет, а что у вас есть другие сведения? — я не удержался от ядовитой шпильки, намекая на гуляющие по базе слухи.

Однако старик выглядел необыкновенно серьезным.

— Нет, таких сведений у меня нет. Но кроме Пирамиды и Монолита здесь могут находится и другие объекты чужой цивилизации. Не мешало бы их найти и тоже привезти сюда.

Мда, старик не разбрасывается по мелочам. Ведь так просто, подмять под себя целую планету. Трудно? Ну и что, ведь на кону стоит вся наука.

Дай этим умникам волю, они бы уже все континенты перекопали, а не найдя искомое, без лишних сомнений полезли бы в океан.

Я покачал головой. Нет, надо энтузиазм яйцеголовых придержать. И пожалуй действительно пора вызывать Престона. А заодно и Ласку. Первый займется информационной безопасностью, вторая будет командовать обороной базы.

Кстати, британец еще может пригодится в части игры против туземных правительств. Кого подкупить, кого устранить, кого стравить между собой — глядишь и воевать совсем не придется. Престон в этих делах хорошо разбирался.

Я вновь посмотрел на профессора и незаметно вздохнул. Вторым артефактом все же придется заняться.

Для себя Генрих Богданович мало что просил, но на насчет своих игрушек мог быть удивительно настойчивым. Однажды он целую неделю названивал мне и бубнил в трубку, прося купить какой-то научный электронный прибор у Глинских, который стоил как самолет. В конечном итоге я сдался, у меня разболелась голова, а свой покой я всегда ценил больше денег.

— Мне пора. Работайте дальше. Но поторопитесь, кто знает, как ситуация повернется в дальнейшем, возможно придется отступать к порталу.

Кнабе рассеяно кивнул, и лишь спохватившись бросил мне в спину:

— Не забудьте про Монолит, ваше сиятельство.