Павел выдохнул дым, закашлялся.

— Это с непривычки. А табачок хороший, моршанский.

— На польской земле упокоится Игорек, — философски заметил Василий.

— И что из этого следует?

— Хоть не на немецкой. Мы-то их кладбища у себя разорили, кресты снесли.

— Думаешь, и они потом так же?

Василий лишь молча пожал плечами.

После похорон экипажей и салюта из личного оружия самоходчики пошли в ремзону, где успели отремонтировать самоходку. Они приняли её и перегнали к дому, где стояли на постое, а вечером устроили поминки по Игорю. Где Анатолий и Василий взяли самогон, непонятно, наверное, выменяли на что-нибудь — те же консервы из НЗ. Молча напились. Но то ли бимбер, как звали поляки самогон, оказался слабым, то ли просто не брал. Вроде к смертям на войне привыкли, но было обидно и непонятно: утром все ели кашу из одного котелка, незлобиво подшучивая друг над другом, а вечером один уже лежал в сырой польской земле, на остальных же — ни царапинки. Как-то несправедливо, непонятно. Молодой ведь парень, ему бы ещё жить да жить, да видно не судьба.

С утра, едва умывшись и позавтракав, Павел пошёл к комбату. Экипаж некомплектный, и надо было просить механика-водителя — тем более что «безлошадные» в полку были. День вчера выдался тяжёлый, полк потерял безвозвратно три самоходки, и ещё четыре были подбиты, но подлежали ремонту.

— А, Сазонов! — встретил его комбат. — Проходи. Что у тебя?

— Механик-водитель в экипаж нужен, Игорь Литвинов у меня погиб. Машина уже на ходу.

— Будет тебе механик, сегодня же будет. Ты счёт увеличил?

— Один T-IV и самоходка «Веспе».

— Так и запишу в журнал, — комбат карандашом сделал пометки в блокноте.

Павел откозырял.

Через час заявился новый механик-водитель. Был он невысокого роста, плотен и раза в два старше Павла и других членов экипажа.

— Бездугин Иван Иванович, — солидно представился он.

Члены экипажа, в свою очередь, отрекомендовались.

Видел Павел своего нового механика-водителя на пункте питания, в столовой, когда полк получал самоходки. Серьезный был дядька, до войны механиком на МТС работал. Молчалив оказался, всё свободное время в самоходке ковырялся. Но неисправностей, как при Игоре, вроде слабо натянутой гусеницы, на самоходке не было.

Нашими войсками был уже освобождён Краков, пала Варшава, Вроцлав. 19 января войска РККА перешли германо-польскую границу. До Берлина оставалось полторы сотни километров, но каких!

В один из январских дней полк САУ бросили в атаку — сопровождать «огнём и гусеницами», как тогда говорили, атаку танков. В первой линии шли тяжёлые ИС-2 — из отдельного тяжёлого танкового полка, за ними — самоходки.

Павел первый раз увидел вблизи тяжелые советские танки. Огромные, длинноствольные, с дульным тормозом и мощной бронёй, они производили сильное впечатление. Но, как и все тяжёлые танки, они были не столь быстры и маневренны, как Т-34.

Бой начался с артподготовки. Потом в атаку двинулись танки, за которыми бежала пехота. С дистанцией метров триста за ними двигались самоходки с десантом на броне.

Немцы встретили их сильным артиллерийским огнём, замаскировав батарею зенитных 88-миллиметровых пушек. Такие же пушки, только в «танковом» варианте, ставились на «Тиграх».

И вот запылал один танк, с разбитой ходовой частью беспомощно замер другой. У самой передовой траншеи танки напоролись на минное поле. Ахнул один мощный взрыв, другой, и замерли ещё две боевые машины.

Танки и самоходки стреляли почти непрерывно. Едва обнаруживалась цель, по ней били иногда с нескольких танков и самоходок одновременно.

Зенитную батарею подавили огнём, а пушки раздавили. Зенитчики стали разбегаться, но попали под автоматный огонь танкового десанта.

Как только самоходки подошли к немецким траншеям, десантники спрыгнули с брони и стали выбивать немцев из траншеи автоматным огнём.

Танки и самоходки давили блиндажи и доты, обрушивали и заваливали траншеи. Павел успел заметить, как гранатой подбили самоходку из их полка.

Пехотинцы с боем взяли первую линию траншей и бросились ко второй. Танки и самоходки перемешались.

Видя, как быстро были уничтожены их пехотинцы из первой линии, немцы открыли по нашей пехоте сильный ответный огонь из пулемётов. Бойцы залегли.

— Самоходы! Не стоять, вперёд! — прозвучало по рации.

Самоходки рванули вперёд, обогнав тихоходные тяжёлые танки ИС-2. Несколько из них уже добрались до траншеи и в упор расстреливали из орудий доты, крутились на траншеях. Машина Павла снесла колья с колючей проволокой. Под гусеницей хлопушкой взорвалась противопехотная мина.

— Иваныч! Гусеницами дави! — не выдержал Павел.

Самоходка развернулась, прошла вдоль траншеи и крутанулась на месте, руша бревенчатые стенки траншеи. В смотровые приборы было видно, как убегают немцы. Эх, курсовой бы или спаренный пулемёт! Сколько фашистов можно было бы положить!

— Иваныч, давай вперёд!

Самоходка ещё раз крутанулась на дзоте, немного завалилась на бок, выбралась из образовавшейся ямы и двинулась вперёд, к третьей линии траншей. Но то ли её не было, то ли они проскочили, не заметив её, только стрельба осталась позади. Самоходка прошла по полю и выбралась на мощёную дорогу.

— Стой!

Самоходка замерла. Павел хотел связаться по рации с комбатом — выяснить, что делать дальше? Ждать своих на дороге, возвращаться назад или идти вперёд? Он человек военный, и должен подчиняться приказам. Но в эфире был треск, одновременные переговоры чужих экипажей — даже не их полка, и, похоже — танкистов, потому что кто-то кричал:

— Триста четырнадцатый, пушка слева!

В полку САУ таких бортовых номеров не было.

— Иваныч, давай по дороге.

Павел приник к смотровым приборам. Как бы немцы не поставили пушку или танк в засаде! Не хватало оторваться от своих и оказаться подбитым — помощи не дождёшься.

Справа промелькнул указатель.

— Толя, что там было написано?

— Я по-немецки не понимаю. Вроде — деревня какая-то.

Деревня оказалась небольшим городком. Самоходка въехала в него по дороге, перешедшей в единственную центральную улицу.

Проскочив пару кварталов, они затормозили на маленькой площади.

Несколько прохожих остановились, удивлённо глядя на боевую машину. Разглядев красную звезду на рубке, в ужасе бросились прочь. Фронт неумолимо надвигался на город, но никто из местных жителей не ожидал так быстро увидеть на своей улице советскую бронированную машину. Сейчас они поднимут панику, начнут звонить по телефонам. Немцы бросят сюда танки. «Надо убираться из этого городка!» — решил Павел.