Но вот однажды белоснежный паром «Эндрю Берри» во время причаливания врезался в пирс. При этом погибло 11 человек, а 71 был ранен. Такого рода трагедий не было здесь уже много лет. Причины происшествия ещё не полностью установлены, этим занимаются следственные органы, но в прессу проникли слухи, что члены экипажа, которые обязаны находиться на своих местах, в том числе смотрящие обоих бортов и капитан, вместо этого играли в карты на деньги на нижней палубе. Более того, по данным свидетелей, экипаж судна настолько растерялся, что ничего не предпринимал в течение 20 минут после тарана пирса. На нашем речном флоте были случаи и похлеще. Вы, я думаю, их помните не хуже меня, поэтому в этом месте не будем отвлекаться.

Только двое из команды пытались помочь раненым и умирающим. В этот ответственный момент среди пассажиров нашлись отважные и решительные люди, которые самоотверженно начали помогать пострадавшим. Таких людей, бескорыстно помогающих окружающим, здесь называют волонтёрами. И такая помощь часто выручает наших соотечественников. Конечно, не в столь ответственные моменты.

Так, например, в одном из государственных офисов я не смог быстро понять и ответить на поставленный вопрос, а шутки типа: «Простите, сэр, но вы, как мне кажется, по-русски говорите не лучше, чем я по-английски», были совсем неуместны. Вот тогда из уст чиновника и прозвучала просьба к волонтёру подойти и помочь своему земляку. Подошедшему не пришлось блеснуть своим превосходством, поскольку к моменту его прихода мне удалось привлечь всю свою сообразительность, хилый запас слов и жестов и найти всё-таки достойный путь к выходу из создавшейся ситуации.

А вот волонтёрам парома «Эндрю Берри» пришлось поработать как следует. Среди них была медсестра, которая сразу поняла всю значимость своего опыта. Она, не задумываясь, начала делать перевязки, накладывать жгуты переносить раненых и прочее. Она даже не думала, что совершает какой-то подвиг. Так ведь поступают не только «советские люди». Может быть, на этом история и закончилась бы. Но в прессе начали появляться сообщения о крупных исках пострадавших и их семей на общую сумму 3 миллиарда долларов в качестве компенсации. Конечно, удовлетворить такие требования администрация города отказалась, сославшись на закон 1850 года, согласно которому, при любом несчастье на воде полная сумма возмещения ущерба не может превышать стоимость судна, потерпевшего аварию, и т. д., и т. п. После этого начались жаркие споры, обвинения в бездушии и возмущения, способные поднять волны, не меньшие, чем это сделал виновник происшествия, паром «Эндрю Берри».

Одна такая волна и дошла до нашей героини. А тут и юрист как-то пронюхал… Просто бюро добрых услуг, никак не меньше. И вот, весьма скромный человек, медсестра, получавшая сущие гроши за свою работу, каких-нибудь 70 тысяч в год, отказывается ходить на работу и выдвигает иск на 10 миллионов долларов. А чего? Она хоть и не пострадала в прямом смысле, но потеряла сон, и ей всё время снятся страдания и стоны умирающих, их оторванные руки и другие органы. И только 10 миллионов могут скомпенсировать её страдания. Ей уже предлагали уменьшить свои запросы, но она всё ещё держится. Обойдёмся без комментариев. Ноу коммент.

* * *

Когда-то, на заре отечественного кинематографа, появился рекламный фильм о крупном денежном выигрыше. Играл в нём Игорь Ильинский. Не на деньги, конечно, а как актёр. Сейчас бы нам такую рекламу. Никто не бросался бы переключать ТВ каналы. С тех пор тема крупного выигрыша стала классической не только у рекламщиков, но и у юмористов. Наверное, поэтому вся Америка на протяжении нескольких дней, затаив дыхание, следила за перипетиями наших дней. Рискну и я в меру моих сил и способностей пересказать эту жизненную ситуацию.

Итак, приближается момент розыгрыша Джек Пота. Джек Пот – это, как я понимаю, самый крупный американский розыгрыш. Лотерея. За несколько дней до розыгрыша все телеканалы, радио и газеты наперебой сообщают о невероятно большом возможном выигрыше. Особенно в последние дни, не говоря уже о самом последнем дне и о последних часах, когда вся Америка уже дрожит от ожидания либо стоит в очереди за этими лотерейными билетами. И продают их на каждом шагу. К тому же билет стоит недорого, каких-нибудь 10 долларов. Зато выигрыш такой, что дух захватывает. Вот и покупают целыми пачками. Ведь здесь все или почти все играют: на бирже, в казино, на скачках, телевикторинах и даже по Интернету. И выигрыши достойные. Так, например, знакомая всем телеигра в миллионера имеет выигрыши, начинающиеся с 1 тысячи долларов, до 10 миллионов. Но эта игра, увлекательная для интеллектуалов. Но есть и другие игры, для народа… Масса способов продуть зарплату, не выходя из дома. Целая индустрия для обмана доверчивых людей шустряками. Но почти всё по закону, с налогами. Тем более – лотерея. Даже «одинокий бродяга любви Казанова» в перерывах от любовных утех баловался ею много лет тому… И вот наступает долгожданный момент. Его показывают телевизионные каналы, и на глазах у миллионов, без обмана, выскакивают долгожданные цифры и складываются в магическое число. Сразу же объявляется и сумма выигрыша – 163 миллиона долларов! Как говорится, не слабо. Организаторы хорошо знают психологию обывателя. Поэтому выигрывают не 16 по 10,19 или скажем 163 человека по одному миллиончику. Ведь если так всё время увеличивать число выигрышей, то в пределе можно дойти до состояния, когда выиграют все, но меньше, чем проиграют. Абсурд. Конечно, такая игра никому не нужна.

Вот теперь начинается самое интересное. Сообщается, что выиграл один человек. Известно даже, где он купил этот счастливый билет, но кто он? Неизвестно. Проходит день в ожидании, второй, накал страстей возрастает… И вот, наконец-то, на экранах появляется довольно молодая чернокожая мамзель и заявляет, что она выиграла этот билет, точно указывает, где и когда купила, но… потеряла его где-то здесь, недалеко от места покупки и автопарковки. В качестве доказательства приводятся родственники, которые целых два дня прочёсывали предполагаемый участок, но ничего не нашли. Конечно, организаторов лотереи такими штучками не проймёшь, несмотря на ряд правильных показаний, и они наотрез отказываются иметь с ней дело.

– Что ж, – заявляет наша героиня, – не хотите по-хорошему, отымем по суду! – и, наняв хорошего адвоката, уж здесь-то, естественно, нужен самый лучший законник, подаёт в суд. Но суд не успел заняться этим сомнительным делом, так как появилась настоящая владелица выигрыша, которая, по непонятному стечению обстоятельств, была такая же смуг лая и азартная и, может быть, поэтому, не мешкая, забрала всё, что ей положено. После всех отчислений и налогов выигрыш составил 73 миллиона! Она могла бы получить значительно больше, согласись растянуть этот приятный момент на несколько лет. Но разве настоящий игрок на такое пойдёт? Ведь открываются неограниченные просторы лучших казино Лас-Вегаса и Атлантик Сити.

– А что же произошло с той самой неудачливой претенденткой и её адвокатом? Ведь суду даже не требуется доказывать факт умышленного обмана и нарушения других статей в особо крупных размерах. К тому же иск её очень напоминает донос на себя. А эти телевизионщики и прочие папараци откопали, что наша рассеяная героиня уже не раз пыталась с помощью суда выиграть по сомнительным искам. Почему ей не удавалось выиграть ни один из процессов? Может быть, выбирала неудачно адвоката или каждый случай был дохлый, как этот. Трудно сказать, но зато, когда её начали спрашивать с пристрастием, ей пришлось рассказать, что знание о выигрыше она получила от мужа своей более удачливой соперницы, а вообще-то она старалась не для себя, хотела помочь обездоленным и детям. Бывает же так. Человеку захотелось вдруг стать героиней, а тут и случай подвернулся. Эх, люди, люди.