Я ещё пытался кое-что уточнить, но подошли две молодые красавицы и подхватили моего друга в водоворот какого-то дурацкого танца. Заодно и меня. Ну, как тут поговоришь серьёзно?

Банкет и хорошая пьянка всегда раскрепощают, поэтому и возникают в таких случаях те или иные отношения. Может быть и я, поддавшись минутной слабости, увлёк бы одну из красавиц куда-нибудь в тёмный угол, а там проявил некоторые свои способности. Красноречие или что-нибудь другое… Но я, как уже говорил однажды, не пьянею. Вот такая особенность организма. Но градусы, конечно, не пропадают даром, они всё-таки делают своё чёрное дело, но как-то иначе, по-другому. В разное время проявляется это по-разному. Например, иногда я становлюсь ужасно любознательным, даже любопытным. Порой мне самому становится неприятно оттого, что моему собеседнику попадается столь занудный партнёр. В данный момент он, этот партнёр, как шпион-недоучка, пользуется моментом, хватает подвернувшуюся под руку нужную жертву и не отпускает её до тех, пока не пошлют его подальше.

– Нет, Валентин, – начал я издалека, – ты должен познакомить меня с ним. Мне нечасто удаётся встретить столь неординарного человека. Думаю, что, кроме развала Союза нерушимого, у него должны быть и другие, не менее оригинальные идеи. Как говорится, не для широкого круга.

– А он и не скрывает их. Например, создание единого мирового правительства. Эта утопия похлеще мирового коммунизма, но более реальна, поскольку базируется на выборе свободных людей. Об этом он может говорить целыми часами и не остановится до тех пор, пока не убедит тебя, что это единственный и самый реальный путь развития общества.

– Об этом я тоже когда-то думал, видно, эта идея сваливается в разное время на разные головы, но мы до этого не доживём. Что ещё, какие новые идеи можно услышать из уст мудреца? Неплохо бы знать заранее круг возможных тем.

– Помимо глобальных проблем переустройства общества, он разработал рецепт борьбы с терроризмом, знает, как прекратить, например, конфликт на Ближнем Востоке.

– И как же, – опять не выдержал я?

– Добавить в американский флаг ещё одну звёздочку. Войти Израилю в состав Соединённых Штатов на правах 51-го штата Америки. Как Аляска. И всё! Все остальные проблемы региона решатся автоматически. Многие страны, наверное, с удовольствием воссоединились бы с янками, но все они могут доставить Америке только головную боль. Ни одна другая страна не вписывается в такую схему столь органично. Здесь сходство политики, культуры, науки…

– Да, это, пожалуй, круто, даже слишком, но думаю, что это только один из возможных шагов к созданию мирового правительства. Здесь будут возражения как с левой, так и с правой стороны, изнутри и, конечно, извне – заметил я.

– На первых порах. Но когда поднимет голову мусульманский экстремизм во всех странах, такой проект не покажется экзотическим…

Не много лет прошло с тех пор, но произошло много событий. Некоторые предвидения мудрого человека сбылись, некоторые ждут своего часа. Но в памяти остался след той встречи, а жизнь всё никак не даёт ответа на возникшие в то время вопросы.

Прошли годы. Валентина я не встречал, но слышал, что он всё-таки уехал. О его иммигрантской жизни в Москве ходят легенды. Говорят, что ему удалось преодолеть невероятные трудности адаптации, но всё же состояться как изобретатель. Сейчас у него крупная научно-производственная фирма и небоскрёб, самый высокий в Силиконовой долине. Рассказывают также, что на каком-то переломном этапе, когда решался вопрос о выживании, требовалось найти нетривиальный PR ход, который бы дал не только рекламу, но и импульс для новых идей. Валентин устроил фестиваль музыки и танца, пригласив на него известные музыкальные и балетные коллективы. На этот раз я оказался неправ, говоря, что балерины его до добра не доведут. Та, вторая балеринка, оказалась права… Бывает.

Эти короткие рассказы совсем не о деньгах, хотя и о них тоже. Они скорей о человеческих отношениях. А что может быть интересней реальных жизненных ситуаций?

Так вот, однажды вечером, пожилой латиноамериканец возвращался к себе домой. Жил он, естественно, не в самом фешенебельном районе, но и не на окраине, в нашем понимании этого слова. Поскольку окраина какого-либо города здесь может быть более благоустроена, чем какой-нибудь район в самом центре, скажем, Гарлем. Надо же такому случиться, что именно в этот момент полицейские ловили здесь преступника и очень тщательно прочёсывали район. Следует сказать, что в Нью-Йорке, по сигналу из полицейского участка в указанную точку очень оперативно перебрасываются наряды полиции, которые хорошо знают своё дело. Поэтому не удивительно, что в полумраке они заметили одинокую «подозрительную» личность. Приказ остановиться и поднять руки он не понял потому, что плохо расслышал или не знал английского. А может быть, по той и другой причине одновременно. Зато он хорошо знал, что в тёмное время суток не стоит ни с кем связываться. Ведь в темноте трудно определить, с кем имеешь дело, с полицией или с бандитами. Второй, более строгий приказ и предупредительный выстрел настолько перепугали бедного человека, что он бросился наутёк. А полиция в таких случаях действует строго по инструкции. Короче, первый же выстрел на поражение поставил первую точку в этой печальной истории. Как видим, здесь, в Америке, некоторые явления чем-то напоминают нашу действительность. Дальше начинаются существенные отличия. Полиция безоговорочно признала свою вину, и вопрос о компенсации не вызывал какие-либо сложности. Здесь ведь всё имеет свою цену, в том числе и цена человеческой жизни. Даже для не застрахованных. А пострадавшие от террактов? Но это отдельный разговор.

И вот тогда, когда горечь утраты в семье начала утихать, появился представитель юридической фирмы, который с американской прагматичностью заявил, что хватит вам ребята переживать, так как вам крупно повезло. Попробуем превратить выше несчастье в его противоположность. В семье много детей и внуков, а всем им нанесён огромный моральный урон плюс ещё кое-что и кое-какие обстоятельства. К тому же вам ничего не нужно платить. Фирма берёт на себя все расходы, но после выигрыша вам следует отдать самый пустяк, процентов 25–30 от полученной суммы. Вот тогда и появился на свет иск весьма весомый даже для американских масштабов, 83 миллиона долларов! Не знаю, чем закончилось это дело и закончилось ли оно вообще. Знаю только, что пострадавшим уже предлагали 3 миллиона, но они и слушать не хотят о такой мелочи.

* * *

А вот и другой, тоже невесёлый случай. Между Манхеттеном и островом Стейтен-Айленд имеется несколько транспортных путей. Это туннели, мосты и даже паромная переправа, которая мне особенно нравилась. Когда ты едешь в Нью-Джерси на машине и хочешь сэкономить несколько долларов, спускайся в туннель, там ничего не нужно платить. Ощути, как на твои плечи давит атмосферное давление, а на мозги – воды Гудзона. Значительно приятней поездка по красавцу мосту Верозано Бридж. Но здесь ты подвергаешься другому давлению, за это удовольствие нужно платить. То ли дело паромная переправа. Особенно летом. Свежий воздух, вода, быстро и недорого. К тому же не нужно беспокоиться о парковке автомобиля. Этой переправой часто пользуются весьма состоятельные «белые воротнички», оставляющие свои машины недалеко от переправы.