Первой проснулась Келси. Поспешно одевшись, девушка побежала на кухню посмотреть, что приготовила им Алисия. Ей хотелось подать Дереку завтрак в постель.

Дворецкого Келси так и не завела, поскольку считала, что в таком маленьком доме он не нужен, тем более что она никого не принимала. Двери открывали те, кто оказывался рядом.

В тот раз их отворила сама Келси, ибо стук раздался, когда она только что спустилась с лестницы.

— Ну как, хороший из меня получился детектив? — торжественно спросила Регина Эден и расплылась в счастливой улыбке.

Келси на время лишилась дара речи.

Произошло непредвиденное. Регги уверенно вошла в дом, ни секунды не сомневаясь, что ей здесь рады. Между тем их связывало мимолетное знакомство, во всяком случае, так выглядела ситуация со стороны Регги.

Келси едва не застонала. Наконец она растерянно пробормотала:

— Как вы меня нашли? — Больше ей ничего в голову не пришло.

— Ну, первым делом я, конечно, поехала к Перси. Это было на прошлой неделе.

— Зачем?

— Как зачем? Узнать, в городе вы еще или нет. У Николаса были какие-то дела, короче, нам пришлось остаться дольше, чем мы планировали. Ну ладно. Милашки Перси дома не оказалось, а дворецкий сообщил, что никакой кузины хозяина он не знает. Я оставила записку, чтобы Перси ко мне заехал, но он так и не появился. А я, видите, какая нетерпеливая. Пришлось проверить все ближайшие отели. Представьте, в какое дурацкое положение я попала, когда разыскала в «Олбани» леди по фамилии Лэнгтон. Разумеется, это были не вы, а какая-то дама с племянницей. Кстати, у нее есть еще одна племянница, которую тоже зовут Келси.

— Подумать только, — прохрипела Келси.

— Я просто растерялась. Но они никогда не слышали о Перси, так что я поняла, что вы не имеете к ним никакого отношения. После отелей я перешла на конторы по сдаче жилья внаем, но ни в одной не слышали ни про вас, ни про Перси. Потом… до сих пор не знаю, как я догадалась… Наверное, потому, что Дерек часто занимается проблемами своих друзей, я назвала его имя. Представьте, мне тут же дали этот адрес! Вот я и здесь.

Келси не знала, как выпутаться из дурацкой ситуации. Пригласить Регги на чай нельзя, поскольку в любую минуту на лестнице мог появиться Дерек. Когда она уходила, молодой человек спал, но последнее время он просыпался, как только она вставала, словно научился чувствовать ее присутствие даже во сне.

Пропади все пропадом! Дверь наверху действительно открылась, и голос Дерека произнес:

— Келси, любимая, ты где? Могла бы меня и разбудить. Ты слышишь, Келси?

Очевидно, он решил, что она находится в дальних комнатах, поскольку дверь снова захлопнулась. Келси едва не расплакалась.

Услышав голос Дерека, Регги вскинула голову и пробормотала:

— А он что тут делает?

Келси густо покраснела. Взглянув на нее, Регги растерянно выдохнула:

— О! — после чего сама залилась краской. Постепенно в ее сознании прояснилась картина происшедшего, составленная, естественно, из собственных предположений. В результате Регги возмущенно произнесла:

— Ну и наглец! Да как он смеет пользоваться вашим положением!

На этот раз Келси простонала вслух:

— Это совсем не то, что вы думаете… то есть… обстоятельства сложились так… Пожалуйста, Регги, уходите, пока он не спустился. Я все объясню позже.

— Когда позже? Подобные вещи я не могу оставить без внимания!

Келси поняла, что без объяснения ей не обойтись.

— Я заеду к вам сегодня вечером.

— Обещаете?

— Да.

— Ну, хорошо, — вздохнула Регги, хотя было видно, что она совсем не успокоилась. — Надеюсь, вы найдете этому приличное объяснение, иначе я посчитаю своим долгом информировать обо всем моего дядю Джейсона. Дойти до того, чтобы соблазнять невинных девушек благородного происхождения!.. Такого не позволяли себе даже наши беспутные дяди!

Вот и еще одна проблема, с которой Келси так не хотелось сталкиваться. Как все-таки ужасно лгать! Стоит только начать, и остановиться уже нельзя. Один обман влечет за собой другой, в результате получается клубок, в котором невозможно разобраться. Теперь возникла проблема с Региной. Уйти от разговора не удастся, поскольку она пообещала ей все объяснить.

Только что она должна объяснять? Истинное положение вещей? Или то, что знал Дерек, — Другими словами, очередную ложь? Келси уже тошнило от необходимости говорить не правду…

Около трех часов пополудни она подъехала к особняку на Парк-Лейн. Девушку ждали и тут же проводили в гостиную на втором этаже. Служанка подала чай. Следом за ней появилась Регги.

— Я прошу прощения за то, что так резко с вами говорила, — сказала она, едва за служанкой закрылась дверь. — Я была настолько потрясена… надеюсь, вы меня понимаете. Не сомневаюсь, что все объясняется очень просто. Не удивлюсь, если Дерек уже сделал вам предложение. Это придало бы делу несколько иное звучание. То есть Николас и я… Боже, я тараторю без умолку и не даю вам раскрыть рот. Кстати, здесь нас никто не потревожит… и не услышит.

Последнему замечанию Келси улыбнулась. Девушку не волновало, услышат ее или нет, тем более что она решила сказать правду. Причем именно этой женщине. Но вначале ей хотелось заручиться определенной поддержкой.

Регги разлила чай, села напротив Келси и принялась терпеливо ждать.

Келси все еще подыскивала нужные слова. Но их не существовало… во всяком случае, таких, чтобы все получилось легко.

— По правде говоря, — наконец произнесла Келси, — Дерек уже просил моей руки. На лице Регги засияла улыбка.

— Я знала…

— Но я не собираюсь за него выходить, о чем уже сказала Дереку.

— Почему? — растерянно моргнула Регги.

— Это связано с историей нашего знакомства. Видите ли, все, что вам обо мне известно, — ложь. Но он не мог сказать вам ничего другого. Дерек не знал, что мы с вами уже встречались раньше.

— В чем заключается ложь?

— Я не кузина Перси, — выпалила Келси. — Я — любовница Дерека.

Регги закатила глаза и произнесла:

— Об этом я уже догадалась.

— Нет, вы не поняли. Суть в том, что я уже была его любовницей, когда мы с вами впервые встретились. Он купил меня на аукционе в доме с плохой репутацией, который посещают многие знакомые с ним знатные люди. Вот почему я не могу выйти за него замуж. Разразится невероятный скандал.

Некоторое время Регги переваривала сообщение, после чего сказала:

— Скандалами нашу семью не удивишь, но… как вы могли оказаться в таком месте? Учтите, если выяснится, что вы — не леди и действительно принадлежите к миру подобных заведений, я за ухо выведу вас из моего дома.