если убийство долго доказывать будем, так уж одним этим злодея прижмем!

— Точно прижмете?

— Она еще сомневается! — возмутился Дорожкин. — На вот тебе постановление. Шагай! А ты, Максим, за ней проследи. Прямо отведи за руку.

— Слушаюсь, товарищ младший лейтенант!

Шутливо отдав честь, молодой человек взял Женьку за руку.

— А вы вообще молодцы, — на прощанье бросил участковый. — Только вот куда не надо лезете…

Ну вот и этот еще! На Горемыку намекает!

— Если бы не полезли, искали бы вы почтальона… лет пять, если не десять, — обернувшись на пороге, укорила девчонка. — Ловить-то его уже сегодня начнут?

Дорожкин потер щеку:

— Ну-у… следователь сегодня к вечеру будет, злодея в розыск объявит. Ко мне еще вопросы есть?

— У меня есть, — пригладил волосы Макс. — С учета когда снимете?

— Так мы же договорились! Сейчас вот квартальный отчет сдам… А уж в июле — обязательно, — участковый покивал и задумчиво посмотрел в потолок. — Эх, вот бы нам детского инспектора в отделение! Он бы эти отчеты и писал. А сейчас кто крайний? Правильно — участковый Дорожкин. Еще и подростками занимайся… Как будто у меня своей работы нет!

* * *

Школьное учебное хозяйство — учхоз — представляло собой обширное поле, недавно выделенное из колхозных земель на самой окраине городка, за улицей Школьной. Поле начиналось сразу же за павильоном автобусной остановки и тянулось до самого леса, занимая площадь около двух гектаров. Предполагалось, что именно здесь, в свете новой образовательной реформы, старшеклассники будут проходить практику, со временем даже агрономическую. Ну а пока… Пока учхоз нужно было привести в более-менее приличное состояние, выкорчевать кусты, убрать камни, палки и прочий мусор. Этим сейчас и занимались школьники.

К восторгу мальчишек, скрежетал гусеницами выделенный колхозом трактор, старенький ДТ-54, с квадратной, выкрашенной в светло-голубой цвет кабиной. Поднимала пыль прицепленная к трактору железная платформа — «пена», — на которую идущие следом школьники с восторгом кидали камни, палки и прочий мусор. Дневная норма была — четыре «пены», потому торопились, не обращая внимания на пыль и жару.

Работу организовали по звеньям, и уж конечно, подружки Катя и Женя попали в одно звено.

— Смотри, — вытерев со лба пот, Катя показала на видневшиеся впереди кусточки. — Вон там коряга, видишь?

— Вижу, — поправила платок Женька.

Девчонки на практике выглядели одинаково — заправленные в сапоги штаны, старые рубахи и платки — обязательно. В панамках же неудобно — слетают.

— Здоровая… — Колесникова прищурилась. — Вдвоем не осилим.

— Парней позовем, — успокоила подружка. — Зато сразу — «полпены»… Ну, почти…

Коряжина оказалась здоровой — целый ствол! — даже с мальчишками едва подняли, потащили… пришлось даже трактор остановить.

— И-и раз-два взяли! — командовал председатель совета отряда Лешка Петров, редкостный выпендрежник и зануда. Еще и ябеда — в младших классах его за это били.

— Нава-а-лись! Девчонки, а ну…

Никак не сдвигалась коряга! Несмотря на все героические усилия ребят и помощь классного руководителя и старшей пионервожатой. Да и чем они могли помочь-то? Женщины…

— Р-раз-два… А ну-ка, дружно!

Так и провозились с коряжиной почти до самого обеда, да и не вытащили бы, если бы Николай, тракторист, не помог. А что, парень молодой, сильный, недавно после армии.

— Ой, спасибо, Коля!

— В стакане не булькает! — Николай вообще слыл нелюдимым, но иногда мог позволить себе пошутить. Вот как сейчас. — Ла-адно, смеюсь… Девки, вы больше к таким корягам не лезьте — животики надорвете.

— И никакие мы не девки, а пионерки!

— Ишь ты, пионерки они. Пить хотите, пионерки?

Тут уж все грянули радостным хором:

— Да-а-а!

— Дя-а-а-а, — вернувшись к трактору, передразнил тракторист. — Там вон, у остановки, два бидона привезли.

— А-а! Мы видели.

— Один — вам пить, второй — умываться. Смотрите не перепутайте.

Женька сняла платок и сверкнула глазами:

— А как их не…

Тут старшая пионервожатая, глянув на часы, поспешно объявила обед. Громко так крикнула:

— Обедать!

Председатель совета отряда ябеда Лешка Петров тут же скомандовал:

— Становись! На обед шаг-о-ом… марш! Песню за-пе-вай!

По долинам и по взгорьям

Шла дивизия вперед,

Чтобы с бою взять Приморье,

Белой армии оплот…

Поднимая пыль, школьники через все поле зашагали к автобусной остановке. Кроме привезенных бидонов с водой там же были оставлены и вещи — курточки, котомки с едой…

Напились, по очереди черпая воду большой алюминиевой кружкой. Умывались, брызгались, хохотали…

Сняв сапоги, Женька уселась в траву, вытянув уставшие ноги. Да все уселись, развязали котомки, покидали все, что у кого было, на расстеленный вместо скатерти платок. Ну, не каждому же свое кушать! Чай, не какие-нибудь единоличники, а нормальные советские подростки.

Вареная прошлогодняя картошка, сало, первый лучок с редиской, у кого-то — соленые огурцы… Еще — вареные яйца да черный ноздреватый хлеб. Все. Жили небогато, особых разносолов не было.

Зато было весело! И все делили на всех.

— М-м… У вас уже лук, что ли?

— И редиска!

— У нас нету еще. Вкусная!

— Ой, девочки, в «Лентагиз», говорят, такие ленты привезли! Прямо сами в косы просятся! Синие, красные… Разные!

— Что-то не видела я там никаких лент. Вчера заходила.

— С утра?

— С обеда.

— Так ты бы еще дольше спала!

— Девочки, а в Дом быта креп-жоржет привезли. Синенький такой, в желтый цветочек… Вот бы такой на платье!

— И на блузку хорошо. С таким бы, знаете, воротничком…

— Ты еще скажи — на купальник!

— Ой! А видели, какой на Бриджит купальник?

Какой на артистке Бриджит Бардо купальник все, конечно же, видели, правда, слова «бикини» не знали. Конечно, советской девушке в таком неприлично, но…

Покраснев, девчонки переглянулись и замолчали. Сидевшим рядом мальчишкам о купальниках знать не следовало.

— Парни, — первой прищурилась Катя. — А не пошли бы вы… Трактористу картошечки бы не отнесли… или вот сала…

— Пошли, конечно, ребята, — здоровенный Игорек Бочаров, физорг, потянувшись, поднялся на ноги. — Чего тут с ним сидеть? Николай трактор обещал показать. Как заводится…

— Ага, глянем, — тут все парни разом вскочили, еще бы — трактор! — Поглядим!

— Ну наконец-то ушли, — проводив мальчишек глазами, Катя потерла руки. — Ой, девочки! Там такие трусики, тут вот — лиф и пупок — голый!

— Я б в таком на пляж не пошла.

— А я бы пошла!

— И я — тоже…

— Ну, если все вместе, то — да…

У мальчишек между тем была своя правда. Тракторист не обманул, раз уж обещал — показывал:

— Вот за этот тросик — видите? — тягаете… резко так… Раз! Заведете пускач. Потом вот эту ручку — туда, а эту — сюда. Заработает основной.