Меня заинтриговало то, как некоторые идеи в биологии могут сохраняться столь долгое время в свете противоречащих им свидетельств. Как могли Д’Арси Томпсон, Дж. Артур Томсон и другие игнорировать свидетельство, откровенно противоречившее их мнению о том, что служит причиной перемещения яйца? Уже 1820-е гг. две монументальные личности в биологии, чех Ян Пуркинье и немец Карл Эрнст фон Бэр[63], пришли к выводу, что яйцо курицы, хотя и появляется обычно тупым концом вперед, спускается по яйцеводу, напротив, острым концом вперед. Другие соглашались, указывая, что то же самое происходит у голубей, ястребов и канареек. Но почему же тогда Томпсон и Томсон упорно настаивали на противоположной точке зрения? Не верили своим знаменитым предшественникам? Возможно, они просто не читали по-немецки (за что их можно простить). Одна работа, которая наверняка должна была убедить их, – статья Генриха Викмана{279}.

Рис. 14. Каким концом вперед? Пока яйцо путешествует в сторону скорлуповой железы, оно движется острым концом вперед (слева), но перед тем, как быть отложенным, разворачивается на 180° (в центре) и выходит из клоаки тупым концом вперед (справа). Изображения по рентгеновским снимкам. Показаны фрагменты скелета – кобчик и предплюсневой сустав задней конечности. Из кн.: Bradfield, 1951

Используя восемь кур, настолько ручных, что они не отказывались нести яйца прямо на столе Викмана, он зафиксировал события непосредственно перед кладкой и во время нее, контролируя время по часам. Ему удалось даже воспользоваться карандашом, ухитрившись пометить им через отверстие клоаки ту часть яйца, которая должна была появиться первой. (Могу представить себе, как жена Викмана внезапно заходит в его кабинет с чашкой кофе и видит супруга, ковыряющего карандашом в заду у курицы: «Ты что делаешь, дорогой?..»)

Эти наблюдения позволили ученому установить, что примерно за час до откладывания яйца оно ориентировано острым концом к задней части тела птицы, но при этом все яйца вышли из клоаки тупым концом вперед. Викман заключил, что яйцо должно развернуться совсем незадолго перед откладкой{280}.

Когда я впервые услышал о том, что яйца разворачиваются подобным образом, то думал, что они при этом «кувыркаются» по вертикали, но в действительности они поворачивались на 180° в горизонтальной плоскости. Это установил в 1940-х гг. Джон Брэдфилд, который, если вы помните главу 3, использовал рентгеновские лучи для наблюдения за яйцами кур на последней стадии их путешествия по яйцеводу. Квочки сидели прямо перед экраном для рентгеновских лучей с полудня, и в результате удалось получить последовательность изображений того, что происходило с яйцом как раз с того момента, когда оно, покрытое еще только подскорлуповой пленкой, вошло в скорлуповую железу. Снимки делались до девяти часов вечера с определенными интервалами, а затем работа возобновилась с восьми часов утра следующего дня. Если бы Брэдфилд был моим аспирантом, я предложил бы ему хотя бы раз задержаться в лаборатории на всю ночь, однако, как выяснилось, этот перерыв в съемке мог и не привести к потере важных данных. Сам он писал: «Этап секреции скорлупы, который протекает в ночное время, неизбежно пропущен. Но, если отслеживать яйцо, появившееся в ходе овуляции рано утром, то спустя несколько часов удается наблюдать и первую половину процесса формирования скорлупы (которая оказалась самой интересной)»{281}.

Изучив рентгеновские снимки, Брэдфилд увидел нечто замечательное. Примерно за час до откладки скорлуповая железа с находящимся в ней яйцом, скорлупа которого полностью сформировалась, опустилась на несколько сантиметров из тазового пояса, и в течение всего лишь одной или двух минут, пока курица стояла прямо, яйцо развернулось горизонтально на 180°. Опускание скорлуповой железы оказывается возможным, потому что таз птицы имеет, по словам Брэдфилда, форму перевернутой лодки – в отличие от таза млекопитающих, образующего костный круг, сквозь который должна пройти голова плода при рождении. Такое строение птичьего таза позволяет осуществить опускание скорлуповой железы и разворот яйца, а также облегчает откладку больших яиц с твердой скорлупой.

У каждой из кур, находившихся под наблюдением Брэдфилда, характер процесса был одним и тем же: яйцо входит в скорлуповую железу острым концом вперед, разворачивается и откладывается тупым концом вперед. Почему необходим разворот, пока неясно, особенно если речь идет о яйцах вроде тех, что откладывают домашняя курица и большинство воробьинообразных, которые фактически не так уж сильно отличаются друг от друга. Тот факт, что это происходит одинаково у разных видов, означает, что способ выхода яйца наружу может и не быть столь уж важен. Очень жаль, что те, кому довелось наблюдать редкие случаи откладки куриных яиц острым концом вперед, не сообщали, отличались ли эти яйца по форме от отложенных тупым концом вперед. Возможно, большинство яиц получают преимущество (по какой-то неизвестной причине), если проделывают бо`льшую часть пути вниз по яйцеводу острым концом вперед. Согласно отчетам Викмана, после разворота яйца, еще находящегося в пределах скорлуповой железы, происходит нечто необыкновенное: «Яйцо не просто выдавливается через влагалище, как при рождении детеныша млекопитающего; скорлуповая железа выворачивается наружу, и яйцо откладывается, не коснувшись стенок клоаки». При анализе своих рентгеновских снимков Брэдфилд пришел к такому же заключению. Однако чуть позднее Аллен Сайкс, специалист по биологии домашней птицы, с подозрением отнесся к заключению Брэдфилда: «Единственное свидетельство, которое у нас есть в пользу теории Викмана, проистекает от Брэдфилда, который утверждал, будто видел на своих рентгеновских снимках, что скорлуповая железа выворачивается наружу во время яйцекладки». Собственное исследование Сайкса не дало никаких свидетельств такого эффекта. Напротив, он наблюдал нескольких кур, у которых яйцо лежало в клоаке, что было бы невозможно, если бы Викман и Брэдфилд были правы. Сайкс полагает, что яйцо выталкивается в вагину – почти как человеческий плод на второй стадии родов – за счет сокращения брюшной мускулатуры. Как только яйцо достигает отверстия клоаки, курица тужится, почти так же как женщина во время родов, после чего яйцо беспрепятственно падает в гнездо{282}.

У некоторых видов птиц «роды» могут длиться несколько часов или всего лишь несколько секунд, как это свойственно гнездовым паразитам вроде обыкновенной кукушки (см. ниже).