— Хочешь узнать один мой секрет?

— Конечно! — мужчина заинтригованно замер, и я смогла применить свой коронный приём. Заехала коленом в пах, со словами:

— Белочки не сдаются!

Как и в прошлый раз, Дарион с коротким всхлипом согнулся пополам, выпучив глаза и пытаясь что-то сказать.

Чтобы посильнее охладить пыл этого сексуального агрессора, я вдобавок от души шарахнула по его голове толстенным фолиантом, который так удачно подвернулся под руку.

С коротким обиженным «дзыньк» с монаршей головы слетела корона и покатилась под стул, а ошалевший от моего сопротивления Дарион что-то промычал и рухнул на колени.

Не знаю, вправила ли я ему мозги на место этим ударом, проверять не рискнула.

Схватив со стола окаянный графин с любовным пойлом, я изо всех сил швырнула его в окно. К счастью, стекло разлетелось на осколки, открывая мне путь к свободе.

— Лера, стой! Не надо! — сдавленно прохрипел Дарион, но я уже обратилась белкой и вылетела в окно с четвёртого этажа.

Дальнейший побег проходил как в тумане. Слабо отложилось в памяти, как зацепилась за верхушку какого-то колючего дерева, поцарапалась об неё. Как эта ветка спружинила, откидывая меня дальше, на соседнюю пальму. Как я спустилась по стволу на изумрудную травку и понеслась к воротам, словно меня преследовали все гончие этого мира.

Смутно помню, как добежала до нашей кареты и запрыгнула на Гастона, истошно вереща.

А вот ужас на лице дворецкого, когда на него набросилась окровавленная орущая белка из ада, отпечатался в памяти навечно.

— Святые небеса! — вопил Гастон, пытаясь отцепить меня от себя, я же в панике пыталась залезть во внутренний нагрудный карман его камзола.

Не знаю, как у меня это получилось, но с моей лапки слетел небольшой светящийся шарик, который впечатался в лошадиную попу, и конь, испуганно встав на дыбы, рванул подальше от королевского дворца, увозя нас домой.

Гастон чудом успел ухватиться за вожжи и прекратил попытки выковырять бешеную белку из своего кармана.

Я притихла, переводя дыхание и лихорадочно соображая, что делать дальше. Как мне спасти Айса? Выход был только один: надо позвать на помощь Эверета. И Рорха. И Ника.

И даже этого ирлинга — Кайла! В конце концов, Айс ему жизнь спас. Вот теперь пусть возвращает должок.

— Г-г-госпожа Валерия, это вы? — заикаясь, подал голос Гастон.

Я шевельнулась в его кармане.

— Но почему вы в таком виде? Кто вас пытал? И где герцог Леранэль? Что происходит?

Я издала горестный стон.

Дворецкий понял, что большего он от меня не добьётся.

— Давайте мы вернёмся в наш замок, там вы успокоитесь и всё мне расскажете, — тяжело вздохнул он.

В качестве ответа я погладила его лапкой по груди.

Лера

До дома мы домчались быстро. Хотелось забиться в безопасный уголок, перевести дыхание и составить чёткий план действий. Единственным подходящим для этого местом, пришедшим на ум, было Хранилище.

Муж упоминал, что туда не сможет проникнуть даже король. Только я, Айс и наш дворецкий.

Так что, едва карета остановилась, подъехав к воротам, я выскочила из тёплого нагрудного кармана рыжего эльфа и понеслась в замок.

Вот только настырный Дарион не планировал лишаться моей компании. Пролетая на низком бреющем к дверям, я увидела, как недалеко от меня открылся искрящийся портал, из которого выскочил мой преследователь. Мало, что ли, от меня досталось? Это любовное пойло ему совсем мозги отключило, вкупе с инстинктом самосохранения.

А дальше я и вовсе выпала в осадок, видя, как он моментально превратился в чёрную белку и рванул за мной! Ну не маньяк ли?!

— А-а-а-а! — верещала я от испуга, пытаясь открыть тяжёлую дверь и краем глаза наблюдая, как ко мне бежит Гастон.

В своём стремительном полёте я сильно его обогнала. Видел ли он, что Дарион превратился в белку, и осмелится ли защитить меня от короля, я не знала. Лишь бы мне двери открыл, а дальше я сама справлюсь. У меня на комоде аж несколько молотков в запасе лежат. Вот и пригодятся!

Но помощь пришла, откуда не ждали. На чёрную белку вдруг набросился разъярённый рыжий комок!

Сеня просёк, что кто-то посмел посягнуть на его избранницу, и со всем пылом мужской души ринулся на её защиту.

Не ожидавший такой засады Дарион отбивался от соперника всеми лапами, хвостом и зубами. А когда на помощь Сене пришёл ещё один член организованной рыжей банды — кот, — потрёпанный король решил ретироваться назад в свой портал, зализывать раны.

Думаю, до конца своих дней он будет вспоминать этот позор — как его побили кот и белка.

— Госпожа! — добежал-таки до меня Гастон. Не прошло и полгода.

Дворецкий распахнул передо мной дверь, и я юркнула внутрь пушистой молнией.

Персик и Сеня последовали за мной, как маленькая, но победоносная армия.

Ворвавшись в Хранилище, я немного пометалась по стеллажам, выпуская стресс, и в конце концов обернулась человеком. Пушистики сочувственно наблюдали за моими метаниями. Как и Гастон.

К счастью, во время оборота мои царапины затянулись, словно их и не было. Растрёпанная, испуганная, но вместе с тем решительно настроенная, я подскочила к дворецкому:

— Гастон, вы должны мне помочь!

— Я слушаю, герцогиня, — с готовностью отозвался он.

Коротко изложила ему суть дела, наблюдая, как с каждой фразой челюсть дворецкого отвисает всё ниже:

— Короля опоили любовным зельем. И он свихнулся. Зациклился на мне. Хочет сделать своей королевой. А Айситара он бросил в темницу. Парализовал его магией. Заявил, что мой муж обвиняется в семейном насилии и будет казнён послезавтра, — я вытерла покатившиеся из глаз слёзы. Не время раскисать, надо взять себя в руки.

— Какой ужас… — в шоке пробормотал Гастон. — И что вы теперь намерены делать? Вы не сможете скрываться в этом Хранилище вечно!

— Я и не собираюсь! Мне надо мужа спасать, — воскликнула я. — И я очень надеюсь на вашу помощь!

— Мне очень жаль, госпожа, но мне не справиться с королевской гвардией, — тоже сдерживая слёзы, покачал головой Гастон.

Персик громко зашипел в углу, намекая, что он справится с чем угодно. Сидевший рядом Сеня был с ним совершенно солидарен.

— Мне надо отправить письмо в Грезден! Срочно! Эверет нам поможет! — я была уверена, что друг не оставит нас в беде. Он ведь такой умный, он что-нибудь придумает! — А ещё надо передать послание Кайлу, предводителю ирлингов. Пусть тоже придёт на выручку тому, кто когда-то спас его жизнь!