Помимо воли на глаза навернулись слёзы.

— Ник, мне нужна твоя помощь, — всхлипнула я.

— Лера, что случилось? — испугался за меня друг. — Вот, положи под язык! Это поможет тебе успокоиться, — он быстро протянул мне белую таблетку, которую достал из небольшой коробки в кармане.

— Нет, не надо, спасибо, — отказалась я. Кто знает, как на меня подействует это успокоительное? А сейчас мне как никогда нужен острый ум.

— Чем мы можем вам помочь? — с искренним сочувствием спросила Элиза.

— Давайте пройдём в дом, и ты нам всё расскажешь, — Ник махнул по направлению к высокому светлому замку. Массивный, монументальный, он упирался четырьмя острыми башнями в голубое небо с белой ватой облаков. — Не волнуйся: что бы это ни было, мы тебе поможем! Всё будет хорошо! — заверил он меня.

Я кивнула и пошла вслед за Тёрнерами, держась за деликатно протянутую руку Гастона.

Всё же поддержка друзей в тяжёлое время — это бесценно.

— Проходите, располагайтесь, — гостеприимно обратилась к нам Элиза, когда Ник завёл меня с Гастоном в небольшую, но шикарно обставленную гостиную. — Отец сейчас в отъезде — отправился навестить родственников, так что в замке только мы и слуги. Нашей беседе никто не помешает.

Мы с Гастоном опустились в удобные кресла, а Тёрнеры расположились напротив нас на диване.

Слуги расторопно принесли нам чай, уставили невысокий стол разными десертами и сразу удалились.

А я приступила к рассказу. Начала с того момента, как забралась в рюкзак к мужу, чтобы сопровождать его на задании. Ник и Элиза дружно охали, когда я описывала им свои приключения. Гастон — и тот слушал меня, потрясённо раскрыв рот. Видимо, Айс не поделился с ним деталями.

Элиза спокойно отреагировала на моё признание, что в виде белки я присутствовала на её допросе Айсом и Дарионом в королевском каземате, шпионила из рюкзака. На всё это лисичка сказала лишь коротко и по-доброму:

— Ясно.

Я заверила её, что очень рада её выбору спутника жизни.

— Да, это решение стало лучшим из всех возможных, — девушка с любовью посмотрела на Ника. — А с кузеном короля — герцогом Рэном Андиэлем — мы остались хорошими друзьями. Всё сложилось просто замечательно.

Друзья были потрясены тем, что я едва не стала королевой Грездена. Восхитились, как ловко мы всё провернули на задании, когда добывали Эразер. Поразились тому, что мы с Айсом сняли со страны многовековое проклятие. И были сильно возмущены тем, что нам довелось пережить, когда мы вернулись в Эльнарию.

— Это полнейший беспредел! — едва я закончила свой рассказ, Ник вскочил и нервно заходил взад-вперёд по комнате. — Надо придумать, как спасти Айситара!

— Сочувствую, дорогая… — искренне произнесла Элиза.

— Это хорошо, что вы отправили эти письма через Криспи. Но нам надо составить свой, запасной план. Вдруг эти послания всё же не дошли до адресатов или по каким-то причинам они не смогут явиться на помощь? — заявил Ник, снова опускаясь на диван рядом с супругой.

— Может, я попробую поговорить с королём, вразумить его? Вдруг он меня послушает? Мы ведь с ним знакомы уже очень давно. Он ведь неплохой. Просто его опоили, — предложила Элиза.

— Разговоры не помогут, — покачала я головой.

— Согласен, — поддержал меня Гастон.

— Ник, а ты сможешь изготовить антидот от этого любовного зелья? Как-нибудь заставим короля это выпить. Вдруг он придёт в чувство и отменит казнь? — спросила я друга.

— Можно, но это не так просто. Боюсь, на это уйдёт слишком много времени, — вздохнул ветеринар. — Скорее всего, не успеем до послезавтра. Снадобье подлила в вино госпожа Лавьен. Король приказал ей вернуться в свою провинцию. Не исключено, что она уже на пути домой. То есть нам придётся выяснить, где она живёт, по какой дороге поехала, догнать её. Расспросить, какие ингредиенты использовала в зелье. Причём она может не знать состав. Не исключено, что Лавьен купила эту дрянь у какой-нибудь магички. Потом придётся искать эту ведьму, узнавать состав у неё. А потом варить противоядие, и вполне возможно, что там окажутся какие-то особо редкие травы, на поиск которых потратим много дней. Так что тут всё сложно.

— Какие ещё варианты? — глухо спросила я.

— Не знаю, — покачал головой ветеринар. — Надо подумать.

— Можно ли эту любовную привязку снять Эразером? — пришла мне в голову безбашенная мысль. — А что? Один раз я его уже выкрала. Могу повторить. Будем считать, что в Грездене была тренировка. Генеральная репетиция.

— Это безумие, — оторопело уставился на меня Гастон.

— Но может сработать, — ошарашенно отметил Ник.

— Здесь, в нашем замке, в кабинете папы есть бумаги с планом дворца. Там можно найти информацию о том, как попасть в вентиляцию, ведущую в Хранилище, — сказала Элиза.

— В Грездене вентиляция была скрыта магией. Наверняка во дворце Эльнарии такая же система, — отметила я. — Но надо знать место, где она выходит наружу.

— Мы выясним это к утру. Надеюсь, Ханшир отнесётся с пониманием к тому, что мы взломаем дверь в его рабочий кабинет и всё там перероем в поисках нужных бумаг, — отметил Ник.

— Ради новости, что скоро станет дедом тройняшек, он простит нам что угодно, — улыбнулась лисичка.

— Значит, день у нас уйдёт на подготовку к этой операции. А ночью, под покровом темноты, пойдём на дело, — подвёл итог Гастон.

— Казни проводятся на Дворцовой площади всегда в полдень. Так что у тебя будет время: ночью ты выкрадешь камень и к рассвету попадёшь в покои короля, чтобы стереть эту любовную привязку Эразером, — отметил Ник.

— Если боишься ночевать у себя — оставайся с нами, — с сочувствием посмотрела на меня Элиза. — У нас очень удобные гостевые покои.

— Да, оставайтесь! — поддержал супругу Ник.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Переночую в своём Хранилище. Дарион туда не доберётся.

— Ладно, — не стал спорить Ник. — А вечером жди нас в гости. Отправимся на дело. Мы не оставим тебя одну, даже не думай! Всё будет хорошо!

Лера

Когда мы с Гастоном вернулись домой, на дворе царила ночь. Красивая, с яркими бриллиантами звёзд и магическими светильниками, освещающими замок, словно волшебный сказочный дворец. Правда, мой настрой был далеко не романтичным.

Едва я вышла из кареты, прямиком направилась в Хранилище. И Дариону лучше было не попадаться мне на глаза: внутри бушевала такая буря, что я бы самолично отправила короля на тот свет — своими лапками и зубами. Так, как учил меня вампир Нолан.

А мой собственный дворецкий семенил за мной, обеспокоенно вглядываясь в моё лицо.

— Где ты изволишь ночевать, Валерия? В супружеских покоях или где-то ещё? — обеспокоенно спросил Гастон, помня, как легко коронованный брюнет скачет по спальням своих подданных.