– Это нам и без вас известно, – проворчал рябой. – Понаехало нахлебников.

– Не стоит так о людях, которые служат мне, – мягко укорил Эрих. – Они прекрасно охраняют перевалы.

– От горных козлов, не иначе, – фыркнул вечно недовольный Доргле.

– Как бы то ни было, но Редиш решил одним ударом покончить и с армией княжеств, и со всеми вашими сторонниками, – не обращая внимания на усача, продолжил Брадил. – Теперь, когда все собрались, он окончательно перекроет дороги. И нападет на Черногорье не позднее конца лета.

– Каким же образом? – чуть нахмурился король. – Насколько мне известно, у него даже артиллерии нет.

– Зато у него есть маги, – мягко напомнил Барт, похлопывая перчатками себя по бедру.

– Сколько?

– На нас хватит.

«Что за бред?» – едва не выпалила Недил, нервно дёрнувшись, но вовремя прикусила язык, сделав вид, что её жажда замучила и под это дело вывернулась из объятий Эриха, отошла к столу.

Но ведь действительно бред. На этот дурацкий праздник Лово они отправились… Ну да, получается, чуть больше четырёх дней назад, хотя и кажется, будто с тех пор месяцы прошли. Брадил со своими солдатами никак не мог выйти позже, скорее уж раньше дней на пять. То есть все его сведения как минимум недельной давности. Но неделю назад у маркграфа не было никаких магов! По крайней мере, в таком количестве, чтобы хватило на всю армию северных княжеств. И что получается?

Не получалось ничего.

– Честно говоря, я не ожидал вас тут увидеть, – негромко признался Барт.

Хотя мог бы говорить и в полный голос, в зале такой гвалт стоял, что эхо под стропилами каталось. У каждого из присутствующих, даже у тех, кто за «нижним» столом сидел и ничего из сказанного Брадилом не слышал, имелось собственное мнение на счёт того, что теперь надо делать.

– Я вас тоже, – пробормотала Леора.

– Но всё равно рад. – Недил промолчала. Во-первых, в своей радости от встречи она совсем уверена не была, а, во-вторых, твердить за ним попугаем было попросту глупо. – Вы всё ещё сердитесь на меня?

– За что? – вполне искренне не поняла кадет.

– За… – Барт смешался, покосился в сторону и очень натурально покраснел – скулы заалели и по лбу пятно расползлось. – За ту выходку в лагере? – Леора молча помотала головой. – Но кольцо не носите?

– Ношу, – сама не очень понимая чему, улыбнулась кадет. Потянула за цепочку на шее, вытаскивая из-за пазухи кулон вместе с перстнем. – Между прочим, оно мне удачу принесло. И великолепную лошадь.

Брадил серьёзно кивнул в ответ, по-прежнему глядя куда-то в сторону. Но лицо его как будто просветлело. Хотя, может, просто посветлело, потому что румянец сошёл?

– Я рад, – совсем уж тихо повторил блондин.

Ну а Недил снова промолчала, только поспешно убрала за ворот цепочку, заметив чересчур пристальный взгляд брата. Да уж, Редил был верен своему обещанию и следил за ней с неослабевающим вниманием.

***

Всё-таки телекинетика[1] не являлся самой сильной стороной Эрны. В зеркале связи почти ничего видно не было, лишь смутный полумрак то ли пещеры, то ли каменной убогой комнаты, да почти прозрачные язычки огня, отбрасывающие на лицо Редиша тени, отчего оно корчилось, словно у грешника, попавшего прямиком в лапы Левого. Казалось, что генерал то ли усмехается саркастически, то ли морщится болезненно. Скорее же всего его физиономия не выражала ничего. Оставалось надеяться, что с той стороны связь такая же дурная, потому как в способностях скрывать собственные эмоции лорд-канцлер начал сомневаться.

Но о каком хладнокровии может идти речь, если совершенно непонятно, что происходит? И вот, кстати говоря, почему связь поддерживает Эрна, если у неё в отряде есть отменный связист? Что хотят, то и творят, честное слово!

– Где вы сейчас, Редиш? Вы на самом деле больны? Откуда взялась какая-то бабушка и почему она к вам никого не пускает? Болезнь на самом деле такая заразная, что вас даже лекарь видеть не может? Почему за вами ухаживает какая-то старуха? Знаете, это наводит на подозрения, обычно такими оправданиями пользуются, чтобы скрыть своё отсутствие. Что, демоны всё побери, у вас там происходит?

– На какой вопрос мне стоит ответить первым? – с, несомненно, притворным смирением поинтересовался маркграф.

– Когда вы планируете наступление, генерал?

Пожалуй, с раздражением лорд-канцлер переборщил. Недовольство подчинёнными, конечно, донести необходимо, но сейчас не время для роли брюзгливого старика.

– Никогда, – скучливо отозвался маркграф, гнева лорд-канцлера явно не оценив.

– Я вас правильно понял? – раздражённо пожевав омерзительно сухими губами, уточнил Марген.

– Понятия не имею, – Редиш пожал плечами, – я же не знаю, что именно вы поняли. Но если вы имеете в виду, что я совсем не собираюсь атаковать эту свору побитых молью аристократов, то да, правильно.

– Вы с ума сошли, маркграф?

– Забавно, этот вопрос возникает при каждой нашей встрече, – усмехнулся паршивец. – Даже, я бы сказал, при каждом общении. К сожалению, не могу судить о собственном душевном здоровье, но, кажется, за последний месяц его состояние не изменилось.

– А раз вы в здравом уме, то потрудитесь объяснить! – рявкнул Марген, стискивая подлокотники собственного кресла с такой силой, что артритные костяшки прострелило острой болью.

– Что именно я должен объяснить?

– Всё!

– Боюсь, что эта задача мне не по силам, – хмыкнул Редиш, кажется, ворошащий угли своего костерка. По крайней мере, фонтанчик искр на мгновение совсем закрыл его лицо. – Например, я до сих пор не слишком понимаю механизм возникновения приливов и отливов. Знаете, учёные мужи связывают это с тяготением Луны, но версия существования гигантского чудовища, периодически заглатывающего и отрыгивающего воду, мне нравится…

– Реди-иш, если ты сейчас же… – прошипел лорд-канцлер, чувствуя, как в уголках его собственного рта вздуваются пузырьки слюны.

– Можете не продолжать, основную мысль я понял, – маркграф откинул волосы с лица. – И не вижу повода нервничать, рискуя новым разлитием желчи. По-моему, всё предельно ясно. Если нет необходимости атаковать, то и не надо этого делать.

– Нет необходимости?!

За грудиной лорд-канцлера сдавило и в глазах потемнело, а на языке стало кисло и вязко, будто он только что не мятную пастилку сосал, а старый медяк. Марген машинально растёр бок, но это, конечно, не помогло. Лекарь сказал, что ничего поделать нельзя – возраст. Но причём тут возраст? Эдакие умники, вроде Редиш, и любого молодого прямиком в гроб загонят!

Слава Отцу, маркграф такой один. Хотя нет, спасибо Левому, что на второго не расщедрился.

– Генерал, я предупреждаю…