Покупать у уличных торговцев не хотелось, но голод не тетка. Надо было с собой взять что-то перекусить.

– Может, домой вернемся? – предложила Мири.

Лиля склонялась к той же мысли.

– Пообедаем и продолжим, Кардин от нас не убежит.

Вирмане и солдаты были согласны, и все уже разворачивали лошадей к дому, когда…

Как пахнет свежеиспеченный хлеб? Только что вытащенный из печи, тепленький, сдобный? Вы не знаете? Ну так вы многое потеряли!

Запах был настолько сильным, что пробился через всю вонь городских улиц.

– Мам?

– Ага…

Лиля коснулась поводьев Лидарха, и умный конь повернул к источнику вкусного запаха. Долго искать не пришлось.

Сдобой торговал мальчишка-эввир, которого легко было классифицировать по характерной внешности. Длинный нос, яркие глаза, черные волосы. Гэл, недолго думая, бросил ему серебряную монету.

– Много, господин. У меня столько нет…

– Я все покупаю, с корзиной, – отозвался Гэл, подхватывая переданную ему плетенку. Мальчишка не возражал, за ивовую плетенку и медяка хватит, да и плюшки не так дорого стоят. Считай, ему сегодня десятидневная выручка досталась, как бы не больше.

– Благодарю вас, господин.

Лиля запустила руку в корзинку и извлекла пирог с яблоками, передала Миранде и нашла второй – себе.

– Оставьте нам еще парочку, остальное – ваше.

Охрана себя упрашивать не заставила. А Лиля улыбнулась мальчишке.

– Благодарю. Очень вкусно. Мать пекла?

И не удержалась, угостила Лидарха корочкой от пирога.

– Да, ваше сиятельство.

– Приметливый, – улыбнулась Лиля.

Юный эввир вдруг улыбнулся в ответ.

– Уж простите, коли что не так, госпожа, а вы, часом, не графиня Иртон?

– Да, – подтвердила Миранда раньше, чем кто-то успел рот открыть.

Эввир вдруг сделался серьезным. И, сняв с головы шапочку, низко поклонился.

– Спасибо вам, госпожа…

– За что? – искренне удивилась Лиля. Но ответа не получила, мальчишка словно телепортировался.

Ну и пусть его. Кто и за что ей благодарен, Лиля не знала, но лучше так, а не наоборот.

Разъяснения она получила этим же вечером.

***

Они с Мирандой нашли в лавке, по дороге домой, потрясающий золотистый атлас, и собирались пошить из него платье для Мири. На вырост, конечно.

Так что девочка крутилась и вертелась перед зеркалом, а Лиля с Ирэной, вооруженные грозным оружием – булавками, примерялись к маленькой фигурке.

Не успели.

– Ваше сиятельство, к вам мастер Сальси.

Лиля удивленно поглядела на служанку, которая рискнула их побеспокоить.

– Ко мне? А не к моему супругу?

– К вам, ваше сиятельство. Так и сказал, мол, к графине Иртон.

– Первый раз о таком слышу. Он точно не перепутал?

– Да что вы, ваше сиятельство. Чтобы мастер Сальси – и перепутал?

Лиля пожала плечами. Слово «мастер» пробудило кое-какие ассоциации, а служанка разъяснила остальное. Имя мастера было в Кардине не на слуху, но и на безвестность эввиру жаловаться не приходилось. Глава эввирской общины Кардина – не кот начхал.

Казалось бы, не благородный, иноверец, и вообще – эввир. Но поди ж ты, считаются с ним иногда не меньше, чем с иными герцогами. А, ну да, и Крет о нем говорил, Лиля просто напрочь забыла. Ну и хорошо, что мастер сам пришел, заодно и о визите договоримся, надо же проверить, как там ее подопечные.

В гостиной стоял невысокий человек лет шестидесяти, в простой черной одежде. На улице встретишь – не обратишь внимания. А приглядишься – и невольно поежишься. Столько в нем достоинства, столько скрытой силы, словно кракен спрятался под темными волнами океана. Седые волосы, темные глаза, умное, серьезное лицо, которому и красота не нужна.

Этот человек знал себе цену. И ссориться с ним совершенно не хотелось, таким было первое впечатление Лилиан.

– Ваше сиятельство, графиня Иртон, – мастер отвесил подобающий поклон. Только почему-то ощущение все равно было противоположным. Словно это не он кланялся, а ему должны были воздавать почести и хвалу.

– Господин Сальси, – вежливо отозвалась Лиля. Она чувствовала и другое.

Здесь и сейчас перед ней приоткрыли краешек маски, позволили увидеть настоящего мастера Сальси, а не то, что видят окружающие.

Интересно, почему?

Мастер не стал продлевать неведение собеседницы.

– Ваше сиятельство, я хотел бы поблагодарить вас. Вы помогли одному из моих родственников, мастеру Шмульцу, и его дочери.

Лиля развела руками.

– Будем честны – я просто не проехала мимо.

– Ваше сиятельство, многие и многие не стали бы связываться с храмом из-за какого-то эввира. Крет – мой близкий родственник…

– Да, он говорил, что вы – его троюродный брат по матери. Я помню.

– Ваше сиятельство, вы оказываете нам честь подобным отношением.

Лиля развела руками.

– Мастер Сальси, если вы слышали обо мне, – и по искоркам в черных глазах поняла, слышал, еще как слышал, – так вот. Я знакома с эввирами и в Ативерне. Мастер Лейтц мой хороший друг, у нас общее дело, конечно, я не смогла пройти мимо, когда увидела столь вопиющую несправедливость. Я не смогла бы потом смотреть Хельке в глаза.

Откровенно, конечно, но не с ее опытом крутить перед этим волком. Сожрет и косточки выплюнет.

Мастер Сальси оценил откровенность по достоинству.

– Ваше сиятельство, я могу лишь повториться. Вы оказываете нам честь, говоря о дружбе. Вы спасли моего родственника. И община эввиров обязана вам.

Лиля развела руками.

– Мастер Сальси, а на моей родине не благодарят за прекращенную несправедливость. Считается, что это долг всякого благородного человека – исправить зло и покарать подлеца.

Эввир еще раз поклонился.

– Если вы не побрезгуете, ваше сиятельство… – пауза, и видя спокойное выражение лица женщины, эввир сунул руку в карман. – Община эввиров Кардина приняла решение подарить вам ЭТО.

Лиля с поклоном приняла лиловый бархатный мешочек, и вытряхнула из него на ладонь… больше всего это напоминало жетоны. Из тех, что вешают на шею солдатам.

Личный номер, группа крови и даже вероисповедание. Это пишется на жетонах. А тут?

Какие-то значки закорючки, три цепочки… жетоны даже не золотые – обычное серебро. Лиля недоуменно воззрилась на эввира, прося разъяснений.