- Когда проведём? Сегодня или в какой-то другой день?

Наагасах задавал вопросы очень грамотно: всё же семьсот лет жизни подарили ему некоторый опыт. Если бы он сказал Дарилле, чтобы она лезла в воду прямо сейчас, то она могла бы засомневаться, попросить отсрочку, перенести на другой день, а потом забыть. Но это «Когда проведём?» разбудило в девушке лихую смелость, и она, махнув рукой, заявила:

- А давайте прямо сейчас.

- Ну давай, - Риалаш старательно держался в роли того, кому этот ритуал был не очень-то и нужен.

Он немного отполз от берега и начал неспешно стягивать с себя кафтан. Дарилла тут же напряглась.

- А это зачем?

Риалаш посмотрел на неё с недоумением.

- Ты предлагаешь мне потом ползти под таким пронизывающим ветром в дом в мокрой одежде? Тебе бы я тоже посоветовал раздеться. Если ты, конечно, не передумала.

Дарилла потопталась на месте, наблюдая за раздеванием наагасаха, а потом всё же повернулась к нему спиной и начала стягивать с себя платье. Это было совсем неудобно, застёжки находились на спине, так что девушке пришлось хорошенько постараться, чтобы справиться с этим. Наагасах даже не подумал ей помочь. Уже освободившись от платья и стягивая с себя чулки, Дарилла услышала тихий плеск и поняла, что мужчина в воде.

К озеру она повернулась, когда на ней остались только рубашка и панталончики.

- Так сойдёт? - тихо спросила девушка.

Наагасах даже не взглянул на неё, высматривая что-то в воде.

- Одежда значения не имеет. Грудь только немного приоткрой. Мне нужно будет один раз прижаться к ней ладонью напротив сердца.

Дарилла слегка распустила шнуровку и шагнула в воду. Все волоски на теле моментально вздыбились: вода оказалась очень холодной. Задержав дыхание, девушка просто плюхнулась в озеро и тут же пискнула.

- Как холодно-то!

Риалаш терпеливо дожидался, пока она наплескается и встанет напротив него. Лицо девчонки сперва побледнело от холода, а потом, при одном взгляде на обнажённую грудь мужчины, порозовело. Наг постарался сдержать улыбку и сохранить более-менее равнодушное выражение лица.

- Для ритуала вообще-то используется специальная серебряная спица, - начал объяснять он некоторые нюансы, - но у меня её с собой нет, поэтому обойдёмся серебряным кинжалом, - и продемонстрировал кинжал. - Во время ритуала тебе нужно будет дать своё согласие. Когда именно, я скажу. Делать тебе, в общем, ничего не придётся. Просто постарайся не дёргаться.

- Постараюсь, - буркнула Дарилла.

- Тогда начинаем.

И с губ нага сорвалось шипение. Сперва Дарилла с любопытством вслушивалась в него, силясь уловить нечто магическое. Но ни один отголосок магии не коснулся её, да и шипение было самым обычным.

А потом звуки начали двоиться. Появилось эхо. Шипение, слетавшее с губ наагасаха, возвращалось множеством голосов, шелестело и уплотнялось. Стало слегка жутко. Возникло ощущение, что произносимые слова скоро навалятся на них и удушат.

На воде заплясали голубые блики. Они таинственно подмигивали девушке, окружая её и наливаясь насыщенно-голубым светом. Напряжённая Дарилла вздрогнула, когда наагасах, не прекращая шипеть, взял её ладонь и поднял вверх. Кончик кинжала осторожно коснулся кожи, и на её поверхности выступила капелька крови. Дарилла удивлённо моргнула, осознав, что даже боли не почувствовала. Мужчина положил её руку на свою грудь и сделал надрез на своей ладони. Через мгновение его рука плотно прижалась к груди девушки.

- Скажи «да», - велел наг.

- Да, - непослушными губами произнесла девушка.

Шипение возобновилось с новой силой. Вокруг ладоней возникло красноватое свечение. Оно всё усиливалось и усиливалось, а потом медленно втянулось в грудь каждого из них и исчезло.

Наагасах прекратил говорить внезапно. Голубые блики на воде померкли и исчезли, словно их и не было. Зазвучала птичья трель, и Дарилла осознала, что всё закончилось.

- Всё, - коротко произнёс наагасах, ополаскивая кинжал в воде. - Напомни мне, когда мы окажемся в княжестве, чтобы я тебе спицу отдал.

- Ага, - Дарилла растерянно осмотрелась. Почему-то у неё появилось ощущение, что её обманули.

- На берег выбираться собираешься?

Девушка вздрогнула и осмотрела себя, словно желая увидеть какие-то изменения. Но обнаружила только, что рубашка, намокнув, перестала скрывать тело. Тихо ойкнув, она села в воду по самый подбородок. Риалаш насмешливо фыркнул и отвернулся.

- Иди одевайся. Я не буду смотреть.

Дарилла с сомнением взглянула на его спину и заспешила к берегу. Уже там она очень быстро облачилась в одежду и, приплясывая от холода, крикнула:

- Я всё.

- Ну так беги и переодевайся в сухое, - велел ей наагасах.

Девушка не стала спорить и заспешила к дому.

Риалаш наконец-то смог позволить себе широко улыбнуться. Где-то глубоко внутри зашевелилась вина, но он пообещал себе, что обязательно освободит её от этих уз, если она пожелает. Правда мысли об освобождении всколыхнули в нём такую ярость, что на мгновение перед глазами потемнело. Уверенный голос внутри заявил, что их девочка этого не захочет. На губах нага опять появилась широкая улыбка, и он спиной вперёд плюхнулся в воду.

Конечно же, Дарилла не избежала удивлённых взглядов со стороны охраны. Выглядела она всё же несколько странно: платье покрылось мокрыми разводами от поддетой под него влажной рубашки, а губы посинели от холода. Хорошо хоть, что никто из Вианишиных кузенов ей не встретился по пути в комнату.

Уже там девушка успела немного пожалеть, что заказала только четыре платья. Уже второе из них пострадало от внепланового купания.

Переодевшись, Дарилла некоторое время сидела в комнате и осмысливала произошедшее у озера, пытаясь найти в себе хоть какие-то изменения. Но, к её глубокому сожалению, образовавшаяся связь с наагасахом никак не давала о себе знать. Ощущение, что её обманули, усиливалось с каждой минутой. Девушка оттянула ворот и посмотрела на свою грудь, надеясь найти там след от втянувшегося красного свечения. Но ничего не обнаружила.

- Глупость какая-то, - раздражённо бросила она.

У озера что-то однозначно произошло. Всё же ни звуки, ни свечение ей не померещились. Да и ощущение лёгкой жути до сих пор не покидало девушку. Хотя магии она так и не почувствовала. Видимо, наагатинская магия сильно отличалась от человеческой, поэтому она была не в состоянии ощутить её.

- Тёмные! Он меня наверняка обманул, а я, дурочка такая, повелась! - Дарилла пихнула кулаком подушку и вскочила на ноги.

За окном всё сильнее и сильнее темнело небо. Но ветер больше не гнул деревья к земле. Казалось, что природа замерла в ожидании ливня. Всё же хорошо находиться в такую погодку не в дороге, а под крышей.