Хеш повёл бровями и озадаченно прицокнул.

- Боюсь, я не смогу вам помочь. Я не сомневаюсь, что мои внуки прекрасно понимают, чьей невестой является леди Дарилла и как вы отнесётесь к их ухаживаниям, но запретить это я не могу. Согласно нашим обычаям, леди Дарилла - свободная женщина. То, что у неё есть возлюбленный, не играет никакой роли, вы уж простите меня за эти слова. Если я запрещу ухаживать за ней, то меня просто не поймут. Нет, мои внуки поймут, что за вашей невестой ухаживать опасно, но почему это должно стать препятствием для их внимания... Нет, боюсь, запрет раззадорит их только сильнее.

Риалаш не разозлился. Что-то подобное он и ожидал услышать, всё же традиции оборотней ему были прекрасно знакомы и Салею он посещал не первый раз.

- Леди Дарилла - моя жена, - прямо заявил наг.

Наступила звенящая тишина. Консер Хеш изумлённо воззрился на наагасаха, а затем озадаченно потёр лоб.

- Звучит немного... неправдоподобно, - признался оборотень.

- Почему же? - Риалаш приподнял бровь. - Из-за того, что Дарилла до сих пор невинна? Так я не первый, кто не трогает жену после брака. Насколько я помню, консер Шерех, ваш отец, вступил с вашей матерью в близкую связь только через год после женитьбы. Да и вы сами, если я не ошибаюсь, ждали расположения вашей жены почти три месяца.

На лице консера медленно расцвела понимающая улыбка.

- О, так вы тоже немного поторопились, - пропел он. - Ну, не мне вас осуждать. Наоборот, я могу отнестись только с большим пониманием. Я поговорю со своими внуками и не только с ними. Это они должны понять.

- Очень рад, - Риалаш тонко улыбнулся. - И я хотел бы попросить, чтобы при моей жене не говорили о нашей свадьбе. Она пока ещё очень сильно злится, когда слышит хоть какое-то упоминание об этом событии. Видите ли, она восприняла это несколько болезненно.

- Могу представить, - глаза консера затуманились. Видимо, он вспоминал что-то из далёкого прошлого. - Можете не переживать. Леди Дариллу все будут называть вашей невестой, но относиться, как к жене.

- Очень благодарен за понимание, - наагасах опять улыбнулся.

Дарилла плюхнулась на траву и тщательно подоткнула под себя платье, чтобы его не было видно из-за кустов. Тяжелый вздох сорвался с губ девушки, и она уткнулась лбом в колени. Поскорее бы Низкан поправился. Ей очень хотелось, наконец, покинуть этот дом. Мало ей было Леахаша и Викана, как рядом появились другие кузены Вианиши. Неужели она, Дарилла, настолько привлекательна? Или им кажется забавным ухлестнуть за невестой наагасаха?

Девушка не строила иллюзий и подозревала, что оборотни просто видят в ней что-то диковинное. Понять бы только, что. Ведь ничего необычного, ну кроме разве причёски, в ней не было. В городе она видела женщин куда красивее её самой. К тому же она человек. Век её недолог, следовательно, серьёзно интересоваться ею оборотни не могут. Вряд ли их привлекли какие-то душевные качества, для этого они слишком мало её знали. Дарилла подозревала, что мужчины и сами не могут понять, что в ней может быть особенного, но раз ей заинтересовался сам наагасах, то она непременно должна иметь какие-то исключительные качества. И вот они вьются, чтобы найти то, чем она привлекла этого змея. Вот честное слово, от задумки наагасаха одни проблемы! Не сказал бы он, что она его невеста, никто бы к ней не приставал!

Дарилла опять тяжело вздохнула и, задрав лицо вверх, жалостливо протянула:

- Боженьки, я уже поняла, что мужское внимание - это зло. Пусть его больше не будет. Пожалуйста. Я честно-честно больше никогда в жизни не буду жаловаться на его отсутствие.

С ветки вспорхнула птичка, и на подол платья Дариллы капнуло кое-что белёсое с характерным запахом. Девушка поморщилась.

- Это ваш ответ?

Сорвав листик, она убрала птичий подарочек, бурча под нос что-то не очень хорошее о богах в целом.

Сбоку что-то зашуршало, и Дарилла, вздрогнув, обернулась. И замерла. Сквозь кусты пробирался ослепительно белый зверь. Он рычал и недовольно повизгивал, пытаясь вытащить запутавшийся длинный пушистый хвост. Девушка подалась немного вперёд, рассматривая неожиданного визитёра.

Больше всего животное было похоже на собаку, но мордой и большими лапами неуловимо напоминало волка. Если бы не размеры, то Дарилла приняла бы его за разновидность одного из этих видов. Зверь был лишь раза в два больше кошки.

Девушка качнулась вперёд, решив помочь бедолаге, но тот резко обернулся к ней и зарычал так яростно, что она отползла назад. Глаза беленького красавца горели бешенством, а из глотки вырывалось утробное рычание.

Дарилла испуганно замерла. Зверёк ещё некоторое время понаблюдал за ней, рыкнул пару раз и вернулся к выпутыванию собственного хвоста.

- Вот тебя мне ещё не хватало для полного счастья, - проворчала девушка и попыталась незаметно подняться и уйти. Но агрессивный визитёр тут же развернулся и разразился гневным тявканьем вперемешку с порыкиванием. - Да сижу я, сижу! Выпутывай свой хвост и беги отсюда!

Зверь замер, и на мгновение Дарилле показалось, что в его круглых глазках мелькнуло что-то осмысленное.

- Ну что смотришь? Выпутывайся и иди. Ты тут не один в плохом настроении.

Зверёк задумчиво склонил голову набок и на всякий случай оскалился.

- В этом доме, видимо, всё против меня настроено, - продолжала ворчать девушка. - Наагасах ведёт себя как-то странно, Вотые эти прохода не дают, чтоб им пусто было!

Пушистому агрессору, видимо, что-то не понравилось, так как он ощерился.

- И ты вот! - Дарилла обиженно посмотрела на животное.

Наступила тишина. Девушка недовольно дёргала ткань своего платья, видимо, надеясь порвать его, а зверёк замер, настороженно её рассматривая.

- Нет, ну вот что им от меня надо! - Дарилла возмущённо посмотрела на белую мордочку своего нежданного собеседника. - Крутятся вокруг, двусмысленные намёки отпускают... Между прочим, меня это обижает. Они общаются со мной, как с девицей, у которой никаких мозгов нет! Я бы посмотрела на них, если кто-то посмел так общаться с их сестрой. За Вианишу бы они наверняка голову оторвали, а сами ведут себя как последние идиоты, воспитанием которых никто и никогда не занимался.

Видимо, зверя немного смутили откровения девушки. Он замялся и ещё раз нервно дёрнул свой хвост. Но ветки держали его цепко.

- Это, между прочим, говорит о том, что они относятся к своим гостям безо всякого уважения! - горячилась Дарилла. - А этот Викан... - девушка закрыла глаза и крепко стиснула кулаки, стараясь сдержаться от ругательств. - Как он вообще посмел так себя вести? Это неуважение к наагасаху, а он наследник другой страны! У этого мужика явно отсутствует благоразумие. О своей семье хотя бы подумал!

Куст яростно затрясся: зверь силился выбраться из ловушки. Дарилла раздражённо посмотрела на животное.