Там он нашел отдел с собачьей едой, накормил Хорта, затем, вытащив из целлофановой обертки каменный, черствый батон, принялся с упоением его грызть. Денису казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Какое-то время в магазине стояла тишина, прерываемая лишь треском и шорохом разрываемой упаковки – все непрерывно ели. Потом послышались голоса, смех, Ирина что-то говорила школьникам, и Денис вдруг твердо поверил в то, что все будет хорошо и они обязательно выберутся отсюда, тем более, что кольцевая дорога была уже совсем близко.

И тут в голову ему пришла замечательная мысль. Он подошел к подросткам и сидевшей рядом с ними Ирине, достал карту и сказал:

– Вот, смотрите, мы почти пришли, здесь уже недалеко. Я вот что подумал: разрушения здесь не такие сильные, многие дома уцелели, и дорога может быть свободной, плывуна тоже не видно. Нужно посмотреть, что делается впереди и попытаться найти машину, если путь не перегорожен завалами или песком. Если все нормально, то уже сегодня вечером мы сможем выйти из города.

Его поддержали радостными воплями: всем хотелось поскорее покинуть ставший таким страшным и чужим для людей город.

Все вышли на улицу. Для достижения поставленной цели Денису было необходимо найти самое высокое в округе здание. Почему-то на память пришли башни Сити, откуда открывался такой отличный вид на город. «Интересно, что стало с ними?» – подумал Денис и посмотрел на последние этажи практически не пострадавшего многоэтажного здания. Это был принадлежавший когда-то одной крупной компании офис – ее логотип до сих пор висел на самом последнем этаже.

– Мне нужно подняться на крышу этого дома, чтобы посмотреть, что там, а вы ждите меня здесь, – объявил Денис о своем решении, но его слова не нашли понимания.

Все собрались идти с ним, мотивируя это тем, что здесь «страшно и волки воют».

– Там почти двадцать этажей! – пытался образумить школьников Денис, но его не слушали, после сытного завтрака все были готовы идти наверх пешком. Делать было нечего – Денис повел галдящих подростков к входу в недоступный когда-то простым смертным чертог.

Стойка на ресепшене, турникеты, валявшиеся на полу телефонные аппараты – все напомнило Денису об их первом с рексами «деле» – нейтрализации чудовищной Ларисы Викторовны. Точно так же, как Чалый и Кошмар тогда, Денис перепрыгнул через турникет, и рука сразу напомнила о себе. Поморщившись, Денис проследовал за побежавшим вперед Хортом, изучил мертвые лифты и повел всех к лестнице. Подъем занял почти полчаса – шли медленно, постоянно останавливаясь. Денис с Хортом исследовали каждый этаж и, проверив, пропускали остальных еще на уровень выше. Добравшись до технического этажа, Денис, поковырявшись в замке острием ножа, открыл дверь, и по небольшой лестнице все выбрались на крышу.

И остановились, не в силах сделать больше ни шага, сраженные открывшимся с высоты видом. Центр великого древнего города больше не существовал – вместо него теперь повсюду остались лишь руины. Дороги, улицы, скверы, кварталы города – все ушло под землю или было засыпано песком. Лишь кое-где виднелись островки, на которых еще могла теплиться жизнь, – там уцелели даже деревья. Над городом поднимались столбы пара, и было непонятно – то ли это бьет вода из поврежденных коммуникаций, то ли на поверхность выбился радон, как это было у башен Сити. И с высоты было хорошо видно, что все свободные от песка и не провалившиеся в преисподнюю районы города кишат заложными. А в том, что эти были именно они, Денис не сомневался: ни одному человеку было бы не под силу выжить после катастрофы и не стать при этом добычей нежити.

Денис вынул из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько снимков уничтоженного центра города, а затем принялся рассматривать и фотографировать значительно меньше пострадавшие окраины. С крыши хорошо просматривался путь к границам города – здесь кривые улицы центра переходили в прямые широкие проспекты, превращавшиеся ближе к кольцевой дороге в шоссе. И самое главное, проспекты эти не пострадали, насколько мог рассмотреть окрестности Денис, преград и провалов на дорогах не было. Значит, дальше можно было ехать на машине, и, если повезет, уже к наступлению темноты они выберутся из города. Он собрался было возвращаться, как столпившиеся у одного из краев крыши школьники что-то закричали ему, замахали руками, при этом все дружно показывали вниз.

Посмотрев туда, Денис вздрогнул, схватился за карабин – несколько десятков заложных шли со всех сторон к входу в здание, многие были уже очень близко. Мало того, под зданием ожила спящая и поэтому вовремя не замеченная им заверть, сизая липкая дрянь булькая, растекалась по дороге, заползала по стенам все выше и выше. Заложные перерезали людям путь к отступлению, и Денис лихорадочно пытался высмотреть среди брошенных тут и там многочисленных машин такую, в которую могли поместиться все девять человек. Наконец он увидел что-то напоминавшее сгинувший в городской бездне микроавтобус, только ярко-оранжевого цвета. Торопясь, пока заложные не поднялись слишком высоко и не разбежались по этажам, Денис решил пробиваться к выходу. Он собрал всех около себя, объяснил ситуацию и первым побежал вниз, стараясь преодолеть как можно большее пространство, пока оно еще безопасно. Им удалось благополучно добраться до пятого этажа, когда внезапно остановился и заворчал бегущий впереди Хорт. Приказав всем сидеть тихо, Денис осторожно выглянул с лестничной площадки в коридор, потом сделал несколько шагов вперед. Там, в одном из кабинетов, уже бродили несколько тварей, при этом производили такой шум, ломая остатки мебели и зачем-то выбивая стекла, что не услышали тихих шагов.

Денис, подкравшись к дверям, захлопнул их и быстро забаррикадировал вход нашедшимися в соседнем брошенном офисе стульями и столом. Затем он пробежал вдоль по коридору к окну и, к своей огромной радости, увидел под торцевым окном пожарную лестницу – точно такую же, как та, по которой рексы эвакуировали его и Ленку после первого их «дела». Убедившись, что заложные не заметили, что оказались в ловушке, Денис открыл окно и побежал за школьниками и Ириной. После того как все, включая пса, благополучно выбрались на лестницу и даже начали потихоньку спускаться вниз, Денис забрался на подоконник, прикрывая отступление. Но тут один из монстров пожелал выйти в коридор и не смог – дверь оказалась заперта. Заложный вынес ее тремя мощными ударами, расшвырял хилую баррикаду и завертел во все стороны головой. Но никого не успел заметить: всаженные в грудь две пули успокоили его. На шум выстрелов выскочили еще двое, но повторили судьбу первого, а Денис, экономя патроны, быстро спустился по спасительной лестнице следом за остальными. Он надеялся, что заложные сбегутся на шум и освободят проход к виденной им с крыши подходящей машине, но просчитался.

Когда все собрались под стеной здания, Денис попытался выглянуть за угол, но сразу отпрянул. Чертова так не вовремя проснувшаяся заверть привлекала все больше и больше тварей, они, словно чуя ее, как звери добычу, шли сюда толпами. Денис не знал, что делать, – справиться с таким количеством монстров ему было не под силу. Он уже решился в одиночку добежать до оранжевого микроавтобуса, завести его, если, конечно, получится, и, подъехав к зданию, забрать всех остальных.