– Вы что?! – закричал он. – Мы же люди, что вы делаете?! – Но его то ли не слышали, то ли не хотели слышать.

– Выезд из города закрыт, вам придется вернуться. Как только вы сделаете попытку пересечь черту, немедленно будет открыт огонь! – бездушный железный голос рвал душу и сердце в клочья, Денис не мог поверить, что все закончится вот так, что с ними расправятся не катастрофа, не плывун и не заложные, а свои, те, к которым он несся за помощью через весь наполовину погибший город.

Денис снова сделал шаг вперед, продолжая кричать что-то, но автоматная очередь над головой привела его в чувство.

– Возвращайтесь назад и не пытайтесь выйти из города. Вам нельзя пересекать кольцевую дорогу, любой, предпринявший попытку выйти, будет немедленно уничтожен! – эти слова Денис услышал уже в микроавтобусе. Даже спиной он чувствовал, с каким отчаянием и злостью смотрят сквозь выбитое лобовое стекло подростки, а чуть скосив глаза в сторону, увидел блестящие ручейки слез на щеках у Ирины.

– Денис, что случилось? – Она повернулась к нему и с надеждой ждала от него ответа. Может, он просто не так понял и ехать надо в другое место?

Денис, со злостью хлопнув дверцей, разнес в прах ее надежды:

– Они не выпускают нас отсюда, считают, что мы стали как они, – и показал назад, туда, откуда еще совсем недавно им удалось вырваться.

Тишина повисла в машине – такого окончания мытарств не ожидал никто. Судя по всему, им оставался только один выход – вернуться назад и героически погибнуть на свой выбор от голода, холода, под руинами домов или от лап заложных. Словно подтверждая эту убийственную догадку, с неба снова загремел металл:

– У вас есть тридцать секунд, чтобы отъехать назад. Если вы этого не сделаете, мы будем вынуждены уничтожить вас.

И снова раздались автоматные очереди. Сцепив зубы, Денис завел микроавтобус, развернулся и поехал прочь, в захваченный нежитью и покинутый людьми город.

Отъехав немного, Денис остановился и снова вышел из кабины. Жалея об отсутствии бинокля, он, щуря глаза, пытался высмотреть лазейку, но ничего не видел. Положение было отчаянным: у них не было ни запасов еды и воды, ни лекарств, ни бензина для машины – словом, ничего, кроме патронов и зверского, хлещущего через край желания выжить, не стать добычей заложных, не погибнуть в неживом уже городе. Подростки и Ирина тоже вышли из машины, Хорт подбежал к Денису, ткнулся ему в ладонь холодным носом, потом обежал всех остальных. Пес, верный себе, пытался собрать свою, вечно норовившую разбежаться стаю в одну кучу, и ему это удалось. Ирина подошла к Денису, школьники окружили их. Говорить никто не мог, слишком тяжело было на душе, подходящих слов не находилось. Да и что может сказать одна обреченная на съедение жертва другой, такой же?

Тут со стороны кольца снова раздались очереди – их словно пытались отогнать подальше, чтобы гарантированно обезопасить себя от нападения. Пришлось запрыгивать в машину и уезжать, чтобы не нервировать военных. Денис остановил машину возле одного из почти целых домов: он помнил, что где-то здесь заложные отстали, прекратив преследование, боясь, видимо, нарваться на встречный огонь. Значит, эта территория была относительно безопасной и можно было попытаться поискать здесь еду и аптеку. Денис объяснил всем задачу, школьники принялись осматриваться по сторонам, и тут снова раздался знакомый звук – над головами людей к центру города пролетели в боевом порядке три черных вертолета, похожие на виденные ранее, как близнецы. Все стало понятно: власть решила просто уничтожить всех живых, кто остался в городе, не разделяя на «своих» и «чужих». Значит, там, у того здания, на крыше которого они сидели еще сегодня утром, они спаслись только потому, что пилот их не заметил, привлеченный толпой тварей. А так могли бы лежать вместе с теми несчастными с простреленными головами. Эта мысль настолько поразила Дениса, что на какое-то время он лишился рассудка, кричал что-то вслед черным машинам, грозил кулаком и даже пытался стрелять. Его с трудом удалось успокоить, и только схватившая его за руку Ирина вдруг вскрикнула, заметив окровавленную ладонь. Отрезвленный болью, Денис посмотрел на мокрый потемневший рукав.

– Денис, вам перевязка нужна срочно! Подождите нас, мы сейчас! Хорт, пошли!

И взявшая на себя командование Ирина убежала с псом вслед за подростками, а Денис без сил опустился на тротуар около машины. Ему было так плохо, что, если бы сейчас появилась толпа заложных, он не стал бы стрелять. Так, будто в тумане, он просидел почти полчаса, пока вернувшаяся с добычей Ирина не нашла его. Она помогла Денису снять куртку, разрезала прихваченными из магазина ножницами мокрый от крови бинт.

– Там магазинчик небольшой, в нем аптека оказалась, я все принесла, – докладывала она обстановку, промывая и перебинтовывая рану.

– А остальные где? – спросил Денис, не понимая, куда делись школьники.

– Да они магазин грабят, я им велела столько набрать, сколько унести смогут, ведь нам же понадобится еда, верно? С ними Хорт остался, если что – они сюда прибегут. Я понесу воду и лекарства. Вот, выпейте это. – Она подала Денису на ладони две белые гладкие таблетки и пояснила: – Это антибиотики, они помогут от заражения крови.

Денис проглотил лекарство, запил водой. Ему было стыдно и неловко: девушка и подростки сохранили самообладание, нашли все необходимое им сейчас, а он оказался тряпкой, истерил, орал что-то. Словно прочитав его мысли, Ирина взяла Дениса за руку и, глядя ему в глаза, тихо сказала:

– Денис, мы ведь выберемся, правда? Есть же другие пути, они не могут перекрыть все, надо только найти лазейку.

– Конечно. Если есть забор, значит, есть и дырка, – вспомнив слова никогда не унывавшего Кошмара, ответил Денис и добавил: – Я тут поорал немного, я…

– Ничего страшного, все мы хороши, – перебила его Ирина. – Мы сделаем все, что вы скажете, не подведем. Только надо прямо сейчас начинать искать выход.

Тут к ним подбежали школьники – у каждого в руках была объемистая сумка с продовольствием, догадались даже захватить пакет корма для собак. Хорт бежал рядом с ним, ожидая раздачи, и первым получил желаемое. Почти час все только и делали, что ели и пили, стараясь набить желудки впрок. Хорт, слопав почти половину пакета, бродил между сидевшими прямо на дороге людьми, получая то кусочек печенья, то обломок шоколадки. Снова пролетели вертолеты, но уже обратно, и шум их винтов заставил Дениса встрепенуться: поскольку обстановка изменилась, нужно было скрываться не только от заложных, но и от своих. К тому же кто мог поручиться, что группы разведчиков уже не вышли в город и кто знает, с каким именно заданием? Теперь бдительность требовалось удвоить, чтобы не стать случайной жертвой.

– Надо идти, – сказал Денис, и все вскочили, подобрали припасы, построились цепочкой.

Денис пошел впереди, абсолютно не представляя, как они будут искать выход из города. Радовало одно: патронов оставалось еще очень много.