– Даже для умеющих чувствовать ложь?

– Да, даже для них.

– Ну, может, я тебя сейчас расстрою, но я почувствовала твой запах, едва села в твою машину. Правда, тогда я ещё не знала, что это твой запах. Просто сидела и наслаждалась.

– Кристина! – он выдохнул.

– Ну что, Кристина? Я же из этого мира, забыл? И вот как раз запахи то я всегда очень остро чувствовала! Я, видишь ли, как оказалось, из клана гризли, – Стэпан тяжело вздохнул, а я закончила мысль:

– Это хотя бы объясняет, мой “нюх, как у собаки” – это так Ингуша всегда шутит. А оказывается, что я вовсе и не собака, а гризли. Так что, да, твой запах я почувствовала, и он мне понравился. Для меня, знаешь ли, это большая редкость! – я опустила глаза на свою руку и стала рассматривать второе кольцо. Потому что он, услышав мои слова, включил свою вибрацию, которая отдавалась во мне желанием, а его глаза опять почернели. Если он и дальше будет так на меня воздействовать, то мы рискуем быть с ним застуканными на простынях, ну, или в бассейне. Мне всё равно, где быть с моим королем единым целым. Быть застуканными не хотелось, и я попыталась отвлечься, хотя бы вот и на разглядывание колец! Чем не отвлекающий маневр? Я же женщина, а женщине простительна любовь к украшениям, верно?

И вот разглядывая это второе кольцо, на своем безымянном пальце, я поняла, что оно идеально сочетается с кулоном на цепочке, которую надела на меня Гала. Моя рука сама потянулась к кулону. Осененная догадкой, я подняла на Стэпана глаза. И получила молчаливый кивок головой и чуть грустную улыбку.

– Это кольцо твой отец подарил вашей с Галиной матушке, да?

– Да. Я всегда знал, что надену его только на ту, что примет меня в обоих моих ипостасях. Примет сама, без всяких ухищрений и специальных настоев. Матушка сама мне отдала это кольцо. Это было её последнее желание, – он тяжело вздохнул, – так что да, в нашем мире тоже чтут желания умирающих.

Я замерла, понимая, что сейчас как раз тот случай, когда лучше молчать, чем говорить.

Стэпан помолчал и произнес, глядя мне в глаза:

– Кристина, ты же понимаешь, что я без тебя теперь не смогу жить? Просто потому что мне будет не для кого это делать. В нашем мире, когда женщина дает понять, что выбрала своего мужчину, он сразу делает ей предложение. Как хочешь, можешь это расценивать, но главная причина лишь та, что раз уж она его выбрала – это означает, что она готова принять его любого.

– В болезни и в здравии, в горе и в радости, – говорят у нас.

– Да, примерно так. Мужчина сразу понимает, его ли это женщина. Понимает, потому что его зверь помогает ему в этом. Беда нашего мира в том, что одна и та же женщина может быть единственной не только для него. Поэтому у нас всё так устроено. Мужчины, в большинстве случаев, могут рассчитывать лишь на один ужин с женщиной. Именно поэтому он и устраивает своё жилище таким образом, чтобы женщина зашла и поняла, что мужчина состоятелен и может, если она сама этого хочет, позволить себе содержать свою женщину. И именно поэтому женщин задаривают дарами. Дорогими или оригинальными – это кто и что может себе позволить. Наши женщины ходят и выбирают дом, в котором хотят жить и, если Богам угодно, или если очень повезет, родить ребенка.

– Ты хочешь сказать, вы считаете, что ваши женщины попросту не умеют любить? Что они выбирают своего мужчину исключительно потому, что им понравилось его жилище и его подарки и всё? Только поэтому? Не он сам, как человек, ни его зверь, в конце концов, а только потому, что ей понравился его дом и его дары? Ты говоришь это серьезно? – у меня это не укладывалось в голове, а Стэпан, казалось, не понимал моего изумления.

– А разве этого мало?

– Так вот почему вы даете своим женщинам всего год на траур. С точки зрения мужчин, ей всё равно, с кем делить свою постель и с кем растить своих детей, да? А как же твоя матушка? Она же не смогла жить без своего короля. Это не наводит на мысль, что она просто не могла представить кого-то ещё рядом с собой.

– Они слишком долго прожили вместе, – последовал ответ.

– Серьезно? Ты думаешь, только поэтому? – моему удивлению не было предела, – моя бабушка тоже, как оказалось, была из этого мира.

– Что?

– Она сама мне об этом рассказала, правда, лишь во сне и когда я уже была здесь. Уж это-то я не могла придумать! Я просто об этом не знала. Она никогда мне об этом мире не рассказывала, хоть, оказывается, и догадывалась, что мой отец отсюда.

– Кристина, я не понимаю.

– Ты же знаешь, что она не была мне родной бабушкой. Она меня удочерила после смерти моей мамы. Бабушка сбежала в наш мир со своим малолетним сыном после смерти своего мужа. Сбежала, потому что не хотела ещё раз выходить замуж. Сбежала в другой мир! В мир, в котором у неё не было никого! И всё равно она предпочла уйти в другой мир, но не выходить замуж ещё раз. Это тоже не наводит тебя на мысль о том, что женщины тоже могут и умеют любить? Да что за шовинизм здесь у вас! А ведь производите впечатление современного мира, а по факту – средневековье какое-то!

– Кристина… – он попытался меня погладить по головке, как маленькую. Но я отступила на пару шагов, не дав ему этого сделать, и продолжила:

– Нет, ну это же в голове не укладывается! Махровый такой мужской шовинизм!! То есть ты, – я отступила от Стэпана ещё на пару шагов и направила на него указательный палец, тот самый на котором сейчас сверкало помолвочное кольцо, – ты тоже считаешь, что я могу, а главное должна, вот так легко стать чьей-то ещё женой после того, как тебя не станет??

И вдруг от одной только мысли, что я вообще могу остаться одна, без него, мне стало не по себе, мне физически стало плохо. До мушек перед глазами и спазма внизу живота. Да что за ерунда то?

– Кристина! Тебе плохо? – в одно стремительное движение Стэпан оказался рядом и уже прижимал меня к своей мощной и широкой груди, – сейчас, сейчас, подожди, девочка моя. Сейчас врача позовем.

– Стэпан, не надо врача. Пообещай только, что не умрешь раньше меня. Я, похоже, тоже не смогу жить без тебя. Ни в одном из миров.

– Девочка моя золотая, – он всё-таки погладил меня по голове, – при всем моем желании, я не могу тебе этого обещать. Хотя бы потому, что гораздо старше тебя!

Я всхлипнула и обняла его в ответ. Да что ж ты будешь делать то? Ох, уж эти гормоны накануне женских дней.

– Кристина, пока у нас есть время до возвращения Арчибальда и Галы и, надеюсь, твоей подруги, могу я пригласить тебя на ужин?

– Я думала, что ты больше не пригласишь, – улыбнулась, глядя в глаза моего короля. Сейчас они были ярко-синими. Сейчас его сознание было для меня открытым.

Едва мы закончили ужинать, как двери распахнулись, впуская Галу и Ингушу.

– Криста!

– Ингуша!