Мы с подругой шагнули одновременно навстречу друг другу.

– Могла бы и предупредить! – зашептала подруга мне в ухо, – хорошо, что я сидела, когда Арчибальд мне позвонил. Это же сам Арчибальд Бергман!

Я усмехнулась, эх, придется мне сейчас подругу разочаровать на предмет кто здесь на самом деле “сам”. Но Арчибальд опередил меня:

– Ваше Величество, позвольте представить Вам – Инга Владимировна Сомова!

Услышав эти слова, Стэпан встал и склонил голову.

– Инга, позволь тебе представить нашего правителя: Стэпан Арн Ольд Всемогущий!

Инга же, произнеся “Ваше Величество!”, присела в реверансе. Матерь божья! А я то и не знала, что здесь так принято!

– Инга Владимировна, очень приятно! – улыбнулся Стэпан Инге, а у меня от этой улыбки сердце зашлось в галопе. Вот же он, эталон мужской красоты! И он мой! Я даже проверила кольцо на указательном пальце правой руки. Да, точно не сон. Вот же и кольцо тому в подтверждение. И не важно, что его никто не видит. Главное, что его видим мы со Стэпаном. А вот то, другое, Инга сразу увидела. А переведя взгляд с моей руки на моё же лицо, всё поняла. Интересно, она тоже видит, что мы со Стэпаном сияем? Ладно, потом спрошу.

– Инга, у нас к тебе дело, – начала я.

– Точнее, нам нужна Ваша помощь! – закончил фразу Стэпан.

– Я слушаю Вас, Ваше Величество!

О! Узнаю мою подругу. Я знаю этот её взгляд. Она уже вся в работе. Я посмотрела на Стэпана, точнее на его глаза. Ярко-синие, не черные. Значит, не закрылся от Ингуши. Это хорошо, это ускорит разговор.

– Арчибальд, подготовь всё к переходу в Кандию. Через пару часов вы выдвигаетесь.

– Что? – Арчибальд выглядел удивленным.

– Ты пойдешь с дамами как их охранник.

– Но разве я не нужен Вам сейчас здесь? – услышала я вдруг вместо привычного молчаливого склонения головы. Первый раз слышу, что Арчи осмелился что-то возразить своему повелителю. И, видно, не я одна.

Стэпану не было нужды что-то говорить, он лишь удивленно поднял правую бровь и впился в Арчибальда холодным взглядом. Ох, не хотела бы я почувствовать хотя бы раз на себе такой взгляд.

Оказывается, Стэпан одним взглядом своих ярко-синих глаз умеет замораживать. В буквальном смысле этого слова. На волосах Арчибальда засверкал иней. А ведь он собирался привести ещё какой-то аргумент и даже уже открыл рот, но тут же оборвал сам себя, встретившись с ледяным взглядом Стэпана. Для того молчаливого и беспрекословно выполняющего все приказы своего повелителя Арчибальда, которого я знала, это было более чем странно.

– Слушаюсь, мой повелитель! – склоненная голова, – кто из служанок будет сопровождать Её высочество?

– Мирта Чаути, естественно! Она не может оставить свою госпожу, и ты это знаешь! – судя по тому, что иней на волосах Арчибальда растаял, взгляд Стэпана уже не был ледяным.

Опять склоненная голова в немом согласии с волей повелителя.

– Предупреди Мирту, что она должна собрать вещи для двух дам, исходя из традиций Кандии.

– Да, повелитель! Я всё понял! – Арчибальд послушно склонил голову и тут же вышел.

Инга очень внимательно посмотрела ему вслед. Её брови чуть дрогнули. О! Я знала и этот взгляд своей подруги, и вот эту дрогнувшую левую бровь. Это что же, верный и преданный Арчи сейчас врал? А где и в чем?

Я перевела взгляд на Стэпана, он смотрел сейчас заинтересованно на саму Ингу. Прочел мысли в её голове? Увидел то, что увидела она? Или он знает, что Арчи ему соврал? А, кстати, Стэпан тоже умеет видеть ложь? Вот ни разу, после увиденного только что, не удивлюсь, что, да, и это он умеет!

А вот эта попытка возразить своему повелителю со стороны Арчи – это что же, была проверка для Ингуши? Очень на это надеюсь! Не хочется, да и слабо верится в то, что Стэпан отпустит нас в чужую, не подвластную ему страну, с тем, кому не доверяет. Вот и Стэпан чуть качнул головой своим мыслям и начал свой рассказ, едва за Арчи закрылась дверь.

Хотя, нет, на рассказ это совсем не было похоже, скорей уж это была сухая постановка целей: прибываем, встречаемся, объявляем о нашей со Стэпаном помолвке, сдаем полномочия наследной принцессы, отбываем. Четко и быстро. На всё это нам отводят максимум два дня. Самой Ингуше отводится роль моего личного индикатора лжи. Она, казалось, совсем и не возражала против такой своей роли.

Ингуша слушала Стэпана молча, изредка кивала головой. Почему мне кажется, что я здесь тот самый ребенок, у которого семь нянек?

– Инга Владимировна, Вы согласны составить компанию в этом путешествии Вашей подруге? Все расходы я беру на себя! – закончил неожиданно Стэпан.

– Да, Ваше Величество! – не задумываясь последовал ответ подруги, – я Вас поняла, и я согласна.

– У нас остался один вопрос. Вопрос о Вашем вознаграждении, – произнес Стэпан это таким тоном, которым обычно предлагают подписать договор о сотрудничестве. Хотя, если уж следовать этой аналогии, то здесь и сейчас шла речь о найме на работу.

– Это лишнее, Ваше Величество! – Инга склонила голову, – Кристина моя подруга. Моя единственная подруга. А у нас говорят, что дружба – понятие круглосуточное!

– Хорошо, Инга Владимировна, мы вернемся к этому вопросу по Вашему возвращению! Вас и Кристины. Я думаю, что смогу предложить Вам достойное вознаграждение, – Стэпан чуть склонил голову, давая понять, что остался при своем мнении на этот счет.

– Стэпан, ты доверишь мне выбрать для девушек украшения, подходящие их статусу? – услышали мы голос Галы.

– Да, конечно.

– Что? Вы сейчас о чем? – я переводила взгляд со Стэпана на Галу, – мы идем всего на два дня, и украшения у нас уже имеются.

– Точнее уж, НА нас, – поддержала меня Ингуша, продемонстрировав Гале своё кольцо и цепочку.

– Девочки, вы не знаете, от чего собираетесь отказываться! – рассмеялась Гала, – поверьте, вам понравятся семейные украшения правящей династии!

Гала вела нас уверенным шагом по дворцу, увлекая за собой. То, что это был именно дворец, я не сомневалась. Ох, и что-то мне подсказывало, что это и есть дом Стэпана в этом мире. Мы с Ингушей успевали только крутить головой по сторонам. И вот всё, что мы видели, можно было назвать одним единственным словом: “ Роскошь”. Хотя, Стэпан же король, ему по статусу, так сказать, положено! Мы, тем временем, начали спуск по лестнице. А Гала продолжала говорить:

– Мирта очень хорошо разбирается в традициях Кандии и их этикете, так что в вопросах выбора нарядов и украшений можете целиком положиться на неё. И, кстати, то, что сейчас надето на вас, у нас получают девочки на свое 16-тилетие от родителей. И потом, будучи старше, носят это уже только дома. А вы у нас всё-таки в гости к родне Кристины едите! Если на тебе, Инга, ещё простят такие скромные украшения, то Кристине, а точнее Стэпану, точно нет! Инга, прости, если я тебя обидела! – закончила Гала, – твоё кольцо очень красивое, и бриллиант просто шикарен, это в вашем мире в ювелирных украшениях стиль минимализм говорит о чувстве стиля и вкусе его хозяйки. Но не в нашем! Впрочем, сейчас сами всё увидите.