— Ну тогда, Сережа, с богом! Без срочной необходимости до завершения операции «Прорыв» связью не пользуемся.

— Да, товарищ полковник.

— Удачи!

— Сирийскому спецназу удачи. Мы-то здесь отработаем свое, отработали бы они, да еще ополченцы.

— Последних вместе с полевым командиром Вахади поведет в бой майор Зарубин.

— Ну, тогда я спокоен.

— А по-моему, ты всегда спокоен.

— Да нет, это только кажется. Но все?

— Все!

— Отбой!

В 3.24 станция малого радиуса действия Жилина провибрировала сигналом вызова.

— Первый!

— Седьмой! Вижу колонну.

— Построение?

— Три большие коробки, шесть — малые, четырехколесные, в кузовах пассажиры.

— Сколько пассажиров?

— Три скамьи, на каждой — по семь.

— На коробках?

— Никого. Люки закрыты. Скорость примерно сорок километров.

— Принял, возвращайся.

Жилин тут же передал информацию сержанту Руману, буквально за секунды до выхода колонны к месту засады.

И сразу прогремели взрывы. Четыре управляемые ракеты ПТРК «Корнет» первым же залпом уничтожили грузовики. Оставшиеся в живых боевики, пытавшиеся отползти, отбежать от огненного смерча, попали под плотный огонь российских спецназовцев.

Первый, западный ПТРК поджег передний танк. Два других начали разворот башен в сторону позиций напавших и получили выстрелы РПГ Юрченко и Гаврилова. Старший лейтенант Федоров поджег переднюю БМП. Остальные боевые машины пехоты открыли беспорядочный огонь из пушек и пулеметов по всей округе, попадая больше в нижнюю часть холмов. Паника делала свое дело. Сирийцы, перезарядив «Корнеты», провели второй залп. На этот раз удалось поджечь четыре машины. Из люков показались члены экипажа, которых срезали спецназовцы «Байкала». Федоров перезарядил гранатомет, использовав два последних выстрела, и подорвал оставшиеся БМП.

Все произошло в считаные минуты, гораздо дольше готовились. Но так всегда бывает. Боевой выход выматывает на марше, на разведке при выходе к объекту, на рассредоточении, на ожидании противника. Сам же бой длится от силы десяток минут. И вновь напряжение, связанное с зачисткой, отходом в район эвакуации в ожидании преследования.

Участок дороги длиной метров в сто полыхал ярким пламенем. В ночное небо поднималось огромное облако черного дыма.

Вся колонна была уничтожена. Ни одного раненого, ни одного собравшегося сдаться. Только изуродованные, обожженные, окровавленные трупы и искореженная бронетехника, взорвавшаяся от детонации боекомплектов.

На дороге Жилин встретился с Руманом, вышедшим с ближней позиции ПТРК.

— Жесть! — проговорил командир российского спецназа.

— Так и должно быть, — спокойно ответил сержант, безразлично глядя, как огонь пожирает человеческие тела, — они заслужили это. У меня брат воевал у Пальмиры. Взвод, в котором он был, попал в окружение. Игиловцы предложили бойцам сдаться в плен, обещая жизнь и даже свободу. Солдаты приняли предложение…

— И до сих пор в плену?

— Ты видел по телевизору показную смерть солдат сирийской армии на берегу моря, когда им там, как баранам, резали головы?

— Видел. Это по всем каналам, по крайней мере российским, показывали, кроме самого момента резни.

— Так вот среди этих солдат был и мой брат.

— Извини, я понял тебя. Значит, так, отведешь людей восточнее и держишь дорогу. Я забираю ваш «ГАЗ-66» и ухожу.

В это время со стороны Бады стали слышаться взрывы.

— Пошло наступление, — сказал Жилин.

— Вы в Баду?

— Мы на охоту за Курмани.

— Майор, прошу, не бери живым эту собаку. Убей его! На его руках столько крови, что он не имеет права на жизнь.

— Сделаю!

— Обещаешь?

— Обещаю! Выгони «ГАЗ-66». В случае необходимости можешь использовать наш пикап.

— Хорошо.

Вскоре «ГАЗ-66» уже стоял у холма, и Жилин отдал приказ:

— Группе в машину!

Спецназовцы спустились с холмов, поглядывая на дело рук своих.

— Не хило! — резюмировал Смирнов. — Точно валить отсюда надо, терпеть не могу запах горелого человеческого мяса!

— Юрченко, за руль, остальные в кузов!

Спецназовцы не привыкли задавать лишних вопросов. Только Юрченко, когда Жилин сел на место старшего, спросил:

— Куда, командир? В Баду?

— В объезд холмов на север два километра, до такой же дороги.

— Ничего не понял, но выполняю!

— И правильно делаешь! Вперед!

«ГАЗ-66» пошел к дороге Бада — Эль-Капар.

Не прошла группа и пятисот метров, как командира по спутниковой станции вызвал полковник Северцов:

— Жилин?

— Я, Александр Сергеевич!

— Отряды Халафа и Насима уничтожены. Часть боевиков разбежалась, но таких немного. Основные силы двух отрядов ликвидированы, техника сожжена.

— Приятно слышать. Это ко мне имеет какое-нибудь отношение?

— Самое прямое, но не перебивай.

— Слушаю.

— Взвод Армани с двумя взводами ополчения, под общим командованием Зарубина, без проблем подошли к позициям остатков отряда Шакира. Без единого выстрела со стороны противника. Видимо, Курмани отдал приказ отряду занять более выгодные позиции на окраинах Бады. А сам он, его заместитель и водитель на внедорожнике «Ниссан» выехали из штаба. Это проверенная информация, потому что прошла она сразу от нескольких источников. Отсюда вопрос, далеко ли ты от дороги Бада — Эль-Капар?

— В полутора километрах.

— Скорость?

— Около шестидесяти километров.

— От Бады до района около десяти километров, но скорость у внедорожника гораздо выше. Поэтому прошу ускориться. Мы не имеем права упустить Курмани.

— Не упустим, если он пойдет по этой дороге, а не уйдет с нее в пустыню, где мест для укрытий не меньше, чем в горах, а вот поиск гораздо сложнее.

— В песках его беспилотники разыщут. Твоя задача в ближайшие минуты перекрыть дорогу.

— Я понял. Слышу интенсивную стрельбу со стороны Бада. Оружейную стрельбу.

— Что ж ты хочешь, там сирийцы проводят штурм.

— Дай бог, обошлось бы без жертв среди мирного населения.

— Ты же, Сережа, сам прекрасно понимаешь, что это в данных условиях невозможно, — вздохнул Северцов. — Зарубин и майор Шамсер имеют задачу минимизировать эти потери, но теперь как уж выйдет. Впрочем, в Баде мирного населения немного.